Чтение 50–й страницы книги ~Герой!~

Ее густые волосы растрепались, роскошное белое платье выглядело теперь
глупо и несоответственно глобальной катастрофе. Она смотрела то на него, то
на дочь.

- С вами все в порядке? С обоими? Фейрн плотнее прижалась к Вауну и
сказала с вызовом:

- Да!

- Нам обоим хорошо, - ответил Ваун. - Ты справишься с ранеными?

Мэви кивнула, бросив на дочь хмурый беспокойный взгляд:

- Но помощь бы не помешала.

- Нет! - взвизгнула Фейрн и вцепилась в Вауна обеими руками. Ее дико
трясло. Он обнял ее.

- Она останется со мной. Она мне нужна. Мэви заколебалась, потом согласно
пожала плечами. Глаза ее задавали вопросы, которые она, очевидно, боялась
выразить словами. Мэви-мать - это для Вауна было странное понятие, оно
казалось ему каким-то недоразумением. Он улыбнулся и едва заметно покачал
головой.

Похоже, Мэви восприняла это как нечто успокоительное и расслабилась.

- Они умрут, да? Большинство?

- Да. Почти все. Сделай для них все, что сможешь. Она вздрогнула.

- Господи, как это ужасно. И не только здесь. Что случилось, Ваун?

Хороший вопрос! Чего на самом деле хотел Рокер? Что было в голове у
Куилда? Не играл ли Куилд на стороне Братства? Куилд не мог, конечно, быть
одним из братьев, и он, разумеется, не выбрал бы для себя столь мучительной
смерти. Предположим, что Куилд стал жертвой собственной глупости - ожидал ли
в самом деле Рокер, что этот дурной сеанс с пиподами даст результат, или он
просто планировал убийство? Надо отдать должное мертвым в количестве
вопросов, оставленных без ответа.

- Рокер пытался найти Сессина и Дайса. Мэви заморгала.

- Кого?

- Моих братьев, - ответил Ваун. - Моих давным-давно пропавших братьев.

Как поместье Тэма Форхил, как все большие патрульные жилища, Вэлхэл
располагал оборудованием для защиты. В темном углу Ваун нажал потайную
кнопку и втолкнул Фейрн в раздвинувшиеся перед ним двери. Двери с шипением
закрылись, когда он шагнул вслед за Фейрн, и лифт начал стремительно падать.

Она вскрикнула, повернув к нему перепуганное лицо:

- Куда мы?

- В бункер. В центр управления.

Там он мог прибегнуть к намного более мощным средствам, нежели при помощи
симов.

Рокер мертв. Пока не будет собрано тайное заседание, Патрулем должен
командовать старший из выживших офицеров, и Ваун понятия не имел, кто. Может
быть даже он сам, знаменитый адмирал Ваун. Рокер, карабкаясь вверх, убрал с
дороги большую часть ставленников Фрисд и всю клику Хагара. Многие из
настоящих стариков уже самоустранились или были забыты, другие потеряли
интерес к делу, похоронили себя в собственных поместьях и жили, веселясь,
развратничая и пируя.

Их репутации были запятнаны. Первая обязанность Вауна состояла в том,
чтобы связаться с Центральной Базой Данных.

Пол под ногами подался вверх; двери раздвинулись, впустив яркий свет и
ощущение бурной деятельности. Иллюзию создавала дюжина объемных дисплеев и
экранов над головой; все они выдавали информацию, будто работали на целую
армию невидимых операторов-людей. Однако большая комната была не настолько
пуста, насколько должна была быть - два парня и девчонка сидели за длинным
столом в центре, поникшие и безмолвные. Ваун в ярости направился к ним, и
они подняли на него ошалелые глаза.

- Илэн? - спросил он.

Девушка кивнула.

Вот где располагался командный пункт Куилда. Ваун заскрежетал зубами.

Сколько же у Рокера бесстыдства: пустить сюда сброд, гражданских
академиков!

Тем не менее он был рад, что ему выпал этот жребий.

- Итак! - рявкнул Ваун в лучшей доггоцевской интонации. - Доложить! Что
случилось?

Девушка озадаченно потрясла головой и посмотрела на одного из парней. Тот
просто трусил и облизывал губы. Заговорил другой.

- Мы не знаем! - хрипло сказал он. - Просто они рехнулись.

- Да? Выяснить! - Ваун махнул в сторону дисплеев и пультов. - Здесь вы
располагаете всей возможной интеллектуальной мощью. Мне нужны ответы, и вы
не уйдете, пока я их не получу. Оживить вас лекарствами или вы способны
работать?

- Вы не можете...

- Нет, я могу! Мы находимся в режиме чрезвычайного положения, а вы трое
несете ответственность за смерть самого адмиралиссимуса, я уже не говорю о
гибели сотен или тысяч людей повсюду, или ваши мудрые головы еще до этого не
дошли? Вы в ужасном, ужасном... Заткнись! Если мне захочется, я могу
выволочь вас отсюда и расстрелять, могу бросить толпе наверху, и вас без
сомнений разорвут в клочья! Так что же? Сотрудничество? Хорошо. Тогда за
дело!

Угрозы вроде бы подействовали, хотя бы временно. Раздраженные парни
встали и поплелись к приборам, девчонка - следом.

Ваун не надеялся, что у них что-нибудь выйдет, за сим их и оставил,
усевшись в командирское кресло перед главным дисплеем.

Тут он вспомнил о Фейрн. Она оперлась руками о спинку кресла, наблюдала
за ним, поджав губы, ее глаза были, как две дырки в сугробе. Режущий свет ей
не мешал. Она выглядела так, как выглядели доггоцевские новобранцы на второй
или третий день, но с оговорками - у Фейрн сохранилась роскошная рыжая
шевелюра, пусть и вся в колтунах, и ее, насколько он знал, пока ни разу не
изнасиловали.

Вспомнив, как раньше им овладевало физическое влечение к ней, Ваун с
отвращением передернулся. Теперь у него, конечно, времени на подобные
реакции нет. А может, у него прояснилось в голове, хотя он чувствовал себя
так, будто погребен под кучей песка. Но он обещал Мэви, что присмотрит за ее
дочерью.

- Садись! - сказал он, указывая на соседний дисплей. - Можешь работать
здесь... Следи за Клинком. Я дал ему слишком большие полномочия,
несоответственно его званию, и наверняка он слишком упрям, чтобы в случае
необходимости звать на помощь. Дай мне знать, если у него будут
неприятности, договорились?

Фейрн молча, как испуганное дитя, кивнула и уселась перед пультом.

Ваун выбросил ее из головы и взялся за работу.

Сначала он осмотрел территорию. Раненых подвозили, Клинок пока
справлялся, раздавал указания, распоряжался, как опытный специалист.
Многообещающий парнишка.

Мэви. Криками осаждает в Большом Зале истеричного адмирала женского пола.

Превосходно.

Стоянка сдерживает натиск озверевшей, но пока не прибегающей к силе
группы парней, два капитана готовят на кухнях еду.

Удовлетворенный тем, что на месте его первостепенной ответственности, в
Вэлхэле, все путем, Ваун обратился к проблемам внешнего мира. Он обнаружил,
что информационный модуль включается на несколько секунд и вырубается. Он
задумался...

- Архивы. Каковы правила назначения боевого командира на тот случай, если
главнокомандующий гибнет во время военных действий?

Перезагруженная система несколько секунд поскрежетала, а потом вывела на
экран следующий текст:

Парашютно-десантные войска. Устав Патруля. 520.50.

Пункт не изменился со времен фаорианской гражданской войны, принят
несколько веков назад, но до сих пор в действии... Старший по званию офицер
берет командование в свои руки.

Ваун так и думал. Добрый старый Доггоц! - если он тебя научит, это
навсегда. Несколько секунд он готовился к следующему ходу. Когда он вышел на
связь с Хайпортом в очередной раз, пункт 520.50 уже был вколочен, он получил
преимущественные права, а все остальные были вышвырнуты из системы.

Сработало.

Он откинулся назад и потер глаза.

- Чего ты улыбаешься? - спросил слабый перепуганный голосок.

Он посмотрел на Фейрн.

- Я? - Он улыбнулся еще шире. - Наверное, потому, что я только что
получил полномочия.

- Что сделал?

- Я только что назначил себя императором планеты. Красота.

Коммодор! Коммодор Приор? - Это он. Здесь, в Хайпорте, Приор - он.

Он - коммодор. Слизняк с Дельты теперь коммодор! Люди отдают ему честь.

Родовитые лейтенанты и капитаны отдают честь слизняку с Дельты. Звание,
власть и авторитет - и люди падают ниц. Он оборачивается на девичий голос, и
что-то выкидывает в его голове сальто-мортале. Голубые глаза, вздернутый
носик, большая грудь. Кто она? Она его знает. Такая знакомая!
Воспоминания...

Воспоминания Приора. Приор знал эту блондинку, что улыбается ему с такой
надеждой в глазах. Приор с ней спал, и не один раз. Имя? Имя! Имя!.. Она не
в форме, значит, какой-нибудь агент или историк, или что-нибудь еще более
экзотичное. Симпатичная, белокурые волосы, голубые глаза... и невероятная
любовница, как помнит за Вауна Приор. Маленькая алчная тигрица.

Многие девушки готовы сделать для коммодора практически все.

Имя? Имя! Приор, мать твою, скажи мне, как ее зовут!

- А! Привет, красавица!

- Коммодор Приор, как это здорово - снова встретить вас! - улыбается,
смеется. У-упс... Целоваться вроде не хочет, по крайней мере не здесь, в
многолюдном коридоре. Встревоженно отстраняется. - Сколько недель прошло! В
каких галактиках вас носило? - и нежно добавляет: