Чтение 50–й страницы книги ~Теневая линия~

Города. Майкл уже бросил жребий. У него нет другого выбора, кроме как
повысить ставки.

Шторм приказал установить еще один дисплей, на котором просматривался
участок Темной Стороны между Эджвордом и Сумеречным Городом, а потом
отправил всех свободных от вахты ставить приборы слежения на подступах к
городу.

Каким образом Майкл избежит бунта? А бунт неминуемо должен произойти,
когда люди Ричарда узнают о случившемся на Теневой Линии.

Да очень просто. На обратном пути в Сумеречный Город он или кто-то из его
сыновей разрушит теневые генераторы, перережет все коммуникации и бросит на
произвол судьбы людей Хоксблада. Это, конечно, подлость, но для Ди вполне
логичный шаг.

Следовало предупредить Кассия о возможных ядерных ловушках. Ди наверняка
захотят побыстрее поубавить количество свидетелей.

- Уайтлэндсунд! - воскликнул он внезапно, и все повернулись к нему в
изумлении. - Ну да, конечно!

Проход из Эджворда на Солнечную Сторону - вот ключ к решению проблемы.
Майклу он просто необходим. Захватив его, Ди сможет поймать в ловушку
любого, кто запросто раздавил бы его на Солнечной Стороне. Он может устроить
настоящие Фермопилы в этих узкостях. Если Эджворд будет разрушен и он
удержит проход в своих руках до тех пор, пока на Солнечной Стороне не
останется ни единого живого человека, кто тогда покажет против него? Только
его соучастники.

Шторму было некого послать за защиту прохода.

Сколько займет путь от Сумеречного Города до Эджворда? А из Мира Хельги в
Черный Мир? Он быстро произвел расчеты. В первом случае слишком мало
времени, во втором - слишком много. Нет никакой причины отзывать Цейслака и
прерывать его операцию.

- Терстон, пойди-ка разыщи Хавика. Приведи его сюда. А потом свяжись с
Блейком. - Он снова погрузился в расчеты. Ядерный взрыв - наверняка часть
какого-то более крупного замысла, вынашиваемого Ди. Он обязательно получит
продолжение, потому что сам по себе взрыв не привел к перелому на поле боя.
Так что это - попытка отвлечь внимание? Чтобы дать возможность Майклу
спокойно заняться Эджвордом и Уайтлэндсундом?

Над этой идеей стоило как следует поразмыслить. Как Майкл все это
устроил? Поставил часовой механизм? В таком случае движение с юга к Эджворду
уже началось...

"Лис. Глупый лис, - подумал Шторм. - Мне следовало знать заранее - он не
согласиться ждать за кулисами, пока мы с Ричардом стараемся обдурить друг
друга изощренными маневрами".

Быть может, Майклу и суждено выиграть эту игру, но, черт побери, надо
сделать так, чтобы ему как можно дороже обошлась его" победа. Пришел Хавик.

- Подполковник, - обратился к нему Шторм, - у меня тут возникла одна
чертовски заковыристая проблема.

Он вкратце изложил ему свои соображения.

- Вышлите вперед разведчиков, - предложил Хавик. - Укрепите подступы к
проходу. Поставьте засаду у них на пути. Их должно быть не очень много, если
они не привлекут кого-то со стороны. Почти все наши силы были стянуты к
Теневой Линии. Снабжением занимались Мичемы.

- Легион сейчас находится в том же положении, подполковник, - сказал
Шторм. - У меня здесь только радисты и связные. А Ди, как я предполагаю,
привлечет своих собственных людей. Ему не нужны те, кто привык воевать по
правилам.

- Ясно. - Примерно на минуту Хавик погрузился в раздумья. А затем сказал:

- Я могу оказать вам лишь пассивную помощь. Пойти и занять проход. А если
они атакуют, я расценю это как действия против моего работодателя и получу
полное право воевать против них. Только вот.., каким оружием? Свое мы
сложили там.

Блейк давно уже был здесь и внимательно прислушивался к предположениям
Шторма. Он все еще сомневался, но потихоньку начинал понимать, что назревает
катастрофа.

- Полковник Шторм, вы действительно считаете, что Ди - такой дьявол?

- Да поймите же вы, - взорвался Шторм, - мы ведь выросли вместе. Я знаю,
на что он способен - практически на все. - Он повернулся к Хавику. - Не
знаю, как нам быть с оружием. Легкое у нас еще найдется, но из тяжелых
орудий - только то, что вернули сюда для ремонта.

- У нас есть тайный арсенал, - вмешался Блейк. - Правда, в нем лишь
устаревшие виды. Этим оружием пользовалась во время войны Гвардия Дьявола.

Шторм поморщился. Он всегда гордился тем, что его люди оснащены лучше
регулярных войск Конфедерации.

- Оно хотя бы действует?

- Мы поддерживали его в хорошем состоянии. У нас ведь есть что-то вроде
милиции.

- Что скажете, подполковник Хавик?

- Оружие я осмотрю. - В голосе его не чувствовалось энтузиазма. - Но
поймите, я должен как-то объясниться со своими людьми. Я не могу просто
приказать им выступить на помощь Железному Легиону.

- Понимаю, подполковник. Вы просто попросите их удерживать Уайтлэндсунд
до тех пор, пока мы не сможем прислать кого-то, чтобы их сменить. Ведь в эту
западню там попали и ваши люди. Сомневающихся присылайте ко мне. Если я не
смогу убедить такого человека, то не стану требовать его участия в операции.
Мистер Блейк, в любом случае все это продлится несколько дней. У вас есть
люди, способные работать на приборах в штабе?

- А что вы собираетесь делать?

- Выполнять свою работу. Защищать Эджворд. Вывести своих людей наружу и
поставить засаду на Майкла Ди. И мне нужны люди, которые будут поддерживать
здесь порядок.

- У меня есть собственные операторы связи. Но вам придется ознакомить их
с оборудованием.

- Я оставляю здесь Гельмута Дарксорда. - Гельмут еще не был готов
воевать. - Терстон, как у тебя приготовления? - Сын его начал готовиться к
вылазке, как только связался с Блейком и Хавиком.

- Потребуется еще полтора часа, отец. Сейчас нагружают краулеры.

Блейк вздохнул и нервно улыбнулся.

- Я почти надеюсь, что ваша догадка оправдается, полковник.

И тут Корандо вставил одно из своих нечастых замечаний:

- Лучше быть живым дураком, чем мертвым скептиком, сэр.

Шторм улыбнулся. Ему вдруг захотелось поближе познакомиться с Корандо.
Интересный человек.

- Я буду держать с вами связь, мистер Блейк. А сейчас попробую найти
полковника Дарксорда.

Снаряженный против Ди отряд был сшит на живую нитку. Три сотни людей,
оснащенных в основном той техникой, что прислали для ремонта. Единственное
надежное оружие - их личное, стрелковое.

И все-таки, если появится Майкл, то благодаря засаде Хавик выгадает
лишние несколько часов и сможет как следует окопаться в Уайтлэндсунде.
Хавик, в свою очередь, задержит Ди до подхода сил, вызванных Штормом с
Теневой Линии.

Глава 47

3032 год н.э.

Шторм в стандартном боевом костюме пехотинца стоял на вершине холма,
оглядывая место предстоящей битвы. Безмолвие и мрак царили вокруг. В
западном направлении слабо мерцали Горы Грома - подсвеченные ионы разносило
порывами ветра. Прямо перед ним, невидимая человеческому глазу, простиралась
длинная узкая равнина, зажатая между двумя огромными воронками от
метеоритов. Склон холма, на котором он стоял, был стеной третьего, меньшего
кратера, сужавшего ближайший к Шторму участок равнины до размеров обычной
дороги. Это узкое место идеально подходило для обороны.

Этот район подвергался усиленной метеоритной бомбардировке в течение
многих лет. Равнина, по которой пролегал обычный, маршрут из Сумеречного
Города в Эджворд, была единственным безопасным проходом через кратеры - если
только Майкл не вздумал бы сделать крюк в сотни километров, пройдя мимо
Ночного Города. Шторм не сомневался - Майкл слишком самонадеян, чтобы
двигаться окольными путями.

И достаточно самоуверен, чтобы совершить бросок на юг незамедлительно.
Видимо, Майкл рассчитывал: пока Шторм высвистывает на кларнете, упиваясь
собственной предусмотрительностью, он опередит брата, выбрав поле боя по
себе.

"Мой брат, - подумал Шторм. - Вот к чему все идет. К схватке между мной и
моим братом".

Он уже знал о приближении Майкла. Электронные разведчики на дальних
подступах запеленговали колонну Майкла в десяти километрах отсюда,
движущуюся с севера со стабильной скоростью восемь километров в час.

Шторм мрачно усмехнулся, завидев первые движущиеся огни на дальней
оконечности равнины. Впереди ползли боевые краулеры. У Майкла было шесть
таких чудовищ. Если бы их удалось подбить...

Понимая, что это совершенно бессмысленно, он обернулся, чтобы осмотреть
собственную диспозицию. Конечно же, он не увидел ничего, хотя смутно
чувствовал присутствие орудийного расчета впереди и Терстона рядом.

"Вот здесь мне и придется драться, - подумал он. - Так же однажды стоял
Черный Принц на холме у Пуатье. Я знаю, что мои наемники - лучшие солдаты
всех времен, но..." Шторм не знал, выстоит ли Эджворд. Из литературы он
знал, что его предки из Англии справились во Франции с десятикратно
превосходящим их противником, но все эти истории были написаны постфактум
людьми, заранее знавшими, чем все кончилось, к тому же англичанами. Черный
Принц тянул время несколько дней, пытаясь выговорить себе отступление.

Сегодня переговоров не будет. Да и противники его - вовсе не благородные