тысяч лет.
повеселить восхищенную, хотя и удивленную хозяйку и самих себя. Вечеринка
протекала шумно и хаотично.
трудностей тихонько проскользнул в зверинец, чтобы найти последнее
приобретение миледи Шарлотины в одной из тысячи или двух тысяч маленьких
пещер, где она обычно содержала свои экземпляры.
шипящим огненным существом (впервые оно было обнаружено на Солнце, но
прибыло туда, вероятно, с другой звезды) и пещерой, занятой
микроскопическим собакоподобным инопланетянином из окрестностей
Бетельгейзе. Среда обитания Юшариспа была довольно темной и холодной, над
всем доминировала пульсирующая, скрипящая, пурпурно-черная башня, покрытая
отвратительно выглядевшей слизью. Башня, несомненно, являлась копией дома
Юшариспа, в каком он жил на своей родной планете. Кроме башни там было еще
множество капающих растений и острых темно-желтых скал. Башня напоминала
космический корабль, который распылила миледи Шарлотина.
четыре ноги. Большая часть его глаз была закрыта, кроме одного спереди и
одного сзади. Погруженный, казалось, в мрачные мысли, он сначала не
заметил Джерека, и тот, дотронувшись до одного из своих колец, на секунду
сделал брешь в силовом барьере и прошел внутрь.
тот день заинтересовала ваша речь.
мгновение Джереку показалось, что оно скатится вниз и отскочит от земли,
как мяч. Глаза Юшариспа переполняла тоска.
в голосе.
что, возможно, он не так начал. - Очень приятная, в самом деле.
подниматься на кривые ножки. - Вы находите то, что я сказал, приятным?
выражение подобных чувств...
инопланетянин, но помнил лишь общее направление речи. Тема была не новая:
говорили про конец Вселенной, или конец Галактики, или что-то вроде -
очень похоже на то, что говорит обычно Ли Пао. Может быть, это связано с
тем, что люди Земли не живут в соответствии с принципами и обычаями,
модными в данное время на родине Юшариспа? Таким было содержание обычного
сообщения: "Вы живете не так, как мы. Следовательно, вы скоро умрете. Это
неизбежно. И будете виноваты сами".
Джереком, его передние глаза уставились в лицо Джерека.
продолжал Юшарисп. - За все мое путешествие я не встречал ни разу
подобного приема, хотя большинство существ откликались на мои новости.
Некоторые принимали их с достоинством, скри, и спокойствием. Некоторые
сердились и даже не верили, даже нападали на меня. Некоторые совсем не
реагировали, так как не боялись смерти, скри, скри. Но на Земле меня взяли
(рев) в плен, а мой космический корабль небрежно уничтожили. И никто не
выразил ни сожаления, ни гнева - хоть какого-нибудь отношения. Как если бы
то, что я сказал, было шуткой. Они не приняли меня всерьез, но заперли в
этой клетке, словно я, скри, совершил какое-то преступление. Вы можете
объяснить?
коллекцию. Видите ли, она не имела космического путешественника вашей
формы и размера.
уклончива, эта миледи Шарлотина. Но он создала вам все удобства - ваш мир
со всеми деталями.
скалы, склизкую башню, торчащую в холодном воздухе. Легко понять, почему
инопланетянин предпочел улететь оттуда.
могу передать сообщение правильно. Это моя вина, а не ваша. И я
заслужил...
шанс прояснить ситуацию, не показавшись забывчивым. - Возможно, если вы
повторите сообщение, мне удастся показать вам, верно ли я его понял.
различием между его передом и задом, насколько мог судить Джерек, было
только ротовое отверстие, находящееся спереди. Глаза всюду выглядели
одинаково. Инопланетянин развернулся так, что его рот оказался обращенным
к Джереку.
расширяться, начала сжимается. Наши исследования показали, что такие циклы
происходят все время: расширение - сжатие, расширение - сжатие, расширение
- сжатие... Вселенная все время меняет форму. Возможно, каждый ее цикл
повторяет предыдущий, не знаю. Как бы там ни было, это уводит нас в
область Времени, а не Пространства, а я совсем ничего не знаю о Времени.
скучна.
газообразном состоянии, будет уничтожено, попав в то, что вы называете
центральным вихрем Вселенной. Моя собственная планета, скри, к этому
времени уже исчезла, я думаю, - инопланетянин глубоко вздохнул. - В
течение тысячелетия, а то и быстрее, ваша Галактика тоже может быть
уничтожена.
пока тот пытался прочистить горло. - Я, должен признаться, довольно
удручен, - наконец удалось ему сообщить. - На грани срыва, как вы можете
догадываться.
выкристаллизовался именно в этот момент. Он сказал:
Шарлотины.
быть, очень тщательная.
свободно разгуливать по всей планете. Разумные существа оставались в
зверинцах только если сами хотели этого. Однако Джерек рассудил, что для
его целей будет лучше, чтобы Юшарисп в самом деле думал, будто он пленник.
поднялась и коснулась бедра Джерека. - Я не мог поверить, что все существа
на этой планете, скри, скри, бесчеловечны. Но мой космический корабль? Как
я улечу из вашего мира, чтобы продолжить мое путешествие, нести дальше мое
сообщение?
Инопланетянин возбужденно подпрыгивал на всех четырех ногах. - Мы можем
уйти сейчас или должны быть сделаны тайные приготовления, скри?
Джерек. - Следовательно, я должен спросить вас, не возражаете ли вы против
небольшого изменения формы? Временного, конечно. И не очень сложного, нет
времени. Я верну вам прежний вид до того, как мы вернемся к Монгрову...
подозрение.
башне. Джерек мог понять, почему Монгров разглядел родственную душу в
Юшариспе.
здесь.
сторону, выражая тревогу.
все, что вы хотите сказать. Он, вероятно, единственный на этой планете, не