приносил мне мальчишка Педро, брат одной очаровательной сеньориты... А вы
еще изучали объявления в газетах, доставлявшихся мне с почты. Вы
разыскивали тайный смысл в строчках, которые я в шутку специально для вас
отчеркивал карандашом. Хм... Я очень смеялся над вами, Бандок! Но вы
сделали большую ошибку, когда начали тайком от меня интересоваться моей
научной работой. Вы залезли в лабораторный шкаф. Помните, через неделю
после поступления ко мне? Вы там раздавили ампулу с вирусом, заразились им
и теперь несете наказание. Если вы служите у биолога или химика, то
обязаны повиноваться ему, чтобы избежать неприятных случайностей. Вы сами
виноваты в своей болезни. Я предЬидел это, поставив вам условие
относительно бритья. Я оказался прав, а вы отказались от прививок, которые
я под каким-то предлогом предложил вам, лишь только удостоверился, что вы
испортили мою коллекцию вирусов и свое лицо.
Вандок сидел смирно, а я стоял за дверью и думал, что этот птицелов еще
далеко не раскрыл передо мною всех своих козырей в беседе на кладбище.
- И тогда мне захотелось наказать вас, Вандок, наиболее чувствительным для
вас способом. Вы понимаете меня? - значительным тоном спросил доктор.
- Кому придется по-насчоящему нести наказание, неизвестно, - с еще более
подчеркнутой значительностью произнес Вандок, выпрямляясь на стуле. - Хотя
я и надоел вам, но могу оказать вам услугу, если вы, в свою очередь,
предоставите мне возможность повидать вашего дядю.
- Я не нуждаюсь в ваших услугах, - сердито и как будто грустно произнес
доктор.
- О сэр, не кипятитесь!-засмеялся Вандок.-И будьте сговорчивее. Сообщите
мне адрес, и я исчезну с вашего пути.
- А если не сообщу? - невесело расхохотался доктор. Вандок приподнялся со
стула.
- Тогда я сообщу кому следует, - прошипел он таинственно, - как вы
угробили своего cлугу Сэмюэля Пингля в шахте.
Доктор вскочил с кресла.
- Ложь! Я хорошо относился к этому юноше. У меня не было никаких мотивов
так поступать с ним.
С замиранием сердца я слушал эти слова. Мой гнев таял, как снег весною.
Доктор схватился руками за голову.
- Ах, ах!.. Не собрали, значит, и косточек? Бедняга! Однако покушение на
его жизнь вам будет труднее отрицать, чем мне убийство в Масатлане,
попадись я тогда в руки полиции. Ай-ай! Помяни боже душу покойника!-
И Вандок переменил тон: - Адрес дяди, доктор!
Услышав это, я не мог более сдерживать себя и быстро вошел в комнату.
- Довольно. Вандок, обманывать доктора, - сказал я. - Добрый вечер, сэр, -
поклонился я доктору и вынул из кармана трубку. - Разрешите вручить вам
эту вещицу, сэр.
Доктор широко развел руками в изумлении.
- Сэм? Вы? Боже, как я рад! Какую тяжесть сняли вы с моей души!
Он схватил меня за плечи. Его всегда серьезные, теперь добрые и радостные
глаза были влажны от волнения.
- Да... Это вы, мальчик! - Он повернул голову к Вандоку.-Нельзя так
шутить, злой человек! Сядьте и не пытайтесь улизнуть. Я не выпущу вас
отсюда, пока... Хм... Садитесь и вы, Сэм, рассказывайте. Я виноват перед
вами, Сэм, сознаюсь... Виноват, что позволил вам спуститься в Хобот.
Виноват, что, очевидно, плохо затянул узел веревки.
- Успокойтесь, сэр,- сказал я.- Мне только хотелось бы знать, в каких
боковых ходах меня искали рабочие.
- Направо от главного ствола, - ответил доктор.- Очень широкие штреки.
Оттуда давно выбран весь уголь.
- А я спасся через ход налево,- пояснил я. - Там еще сохранились толстые
пласты замечательного угля... Доктор повеселел.
- Превосходно... Рассказывайте все, Сэм.
Но я кивнул на Вандока.
- Нет, пусть сперва этот джентльмен расскажет вам, кого он в Масатлане
подсунул полиции вместо себя.- И я вырвал у Вандока картузик из рук.
- Стоп! Не убегать! Говорите правду.
Хитрые глаза Вандока прищурились.
- Да что же опять рассказывать об этом! Ну, мне удалось ускользнуть из
Масатлана, сэр, а Сэму пришлось отвечать вместо меня...
- Как?-воскликнул доктор.-Сэм ничего не говорил мне об этом... Кайтесь,
Вандок! Как вы подсунули в руки полиции вместо себя ни в чем не повинного
Сэма?
- Я уже каялся, - пробормотал Вандок, смотря на меня и ища сочувствия. -
Но если угодно...
И Вандок рассказал все, что произошло с нами после исчезновения доктора из
Масатлана; я дополнил его рассказ.
- Только вы, доктор Рольс, перестарались с инсценировкой собственного
убийства, - уже с прежней усмешкой, несколько успокоившись, закончил
рассказ Вандох.
Доктор стукнул кулаком по ручке кресла.
- Лентяи! Они опоздали! Ведь я же телефонировал дель-Аронзо и консулу,
чтобы спешили захватить Карнеро...
- И сделали ошибку, - торжествуя, подхватил Вандок. - Зачем было вам
поминать Карнеро? Тамошние пинкертоны тряслись от страха при одном
упоминании этого имени. Знаете, они готовились к осаде вашего домика целых
три часа. А мне это было на руку. Клянусь, доктор Рольс, я бы поймал вас
за фалды еще у Герлвуда...
- Если бы я не спрыгнул с поезда у моста через Мэйспринг, - поправил
доктор. - Плохо вы меня знаете.
- Но я обогнал вас над Детройтом, - засмеялся Вандок.
- Нет, вы обогнали рейсовый одиннадцатый, а я летел севернее, через озера
и Ниагару, на частном спортивном девяносто девятом... На земле же вы
ведете себя еще хуже. Что за скверная манера толкаться у кассы или
прилавка? Последний раз при мне вы безобразно работали локтями в конторе
"Сауф-Ляйн"...-поморщился доктор.
- Зато я следом за вами взял билет на теплоход "Аляску", -хихикнул Вандок.
- Но...
- Но...-засмеялся доктор,-еще до этого в моем кармане лежал билет на
"Кетукки". Изумляйтесь, Вандок... И не так широко раскрывайте рот. А я
хочу задать вопрос Сэму. Почему вы ни словом не обмолвились, Сэм, о
происшествии в Масатлане? Так много вы говорили о моем дяде, а не
упоминали о его племяннике. Ведь я же, помните, затрагивал эту тему.
Я вспомнил рассказ о молодом друге. Ловко он тогда затронул тему!
- По контракту, сэр, я был обязан не задавать лишних вопросов, - ответил
я. - И я считал это обязательство между нами взаимным.
- Хм... Вы правы,-ответил доктор и кивнул Вандоку. - Продумали все? Вижу,
что нет. Изумляйтесь дальше... На эшуорфском побережье вы снова надоедали
мне, Вандок. Я не планета, чтобы меня каждый день наблюдать в телескоп.
Хм... А как вы перепугали моего доброго Мигли, когда забрались сюда ночью!
Мы бы поймали вас и поколотили, если бы не Сэм. Он тоже в ту ночь вздумал
бродить по двору. И колотушки попали вместо вас - ему. Мне, признаться,
захотелось в этет момент вздуть Вандока. И я погрозил ему кулаком. Доктор
же серьезно продолжал:
- Скажите откровенно, почему вы преследуете меня? Хочется узнать адрес
моего дяди? Молчите, не нуждаюсь в вашем ответе. Но знайте, что если вы
следили за мной, то и за вами следил человек, преданный мне. Как вы
полагаете, Сэм? Можно сказать ему теперешний адрес моего дяди? Тогда
Вандок бросится по его следам и оставит нас с вами в покое.
Я подумал, что Вандок бросится по указанному адресу не один - пожалуй, я
увяжусь за ним. Мне так хотелось увидеть моего "змеиного профессора" и
объяснить ему все, все!
- Да, доктор, скажите адрес,-согласился я.
Вандок потер руки в предвкушении победы и весь превратился в слух. Доктор
Рольс приподнялся в кресле и кивнул головой.
- Хм... Профессор Мильройс сейчас перед вами, джентльмены.
Вандок вздрогнул от неожиданности. Меня же охватило чувство живейшей
радости и изумления.
- Как, профессор, это вы? Почему же я не узнаю вас? Или вы изменили и свою
внешность? Почему же вы раньше не сказали? -восклицал я.-Ведь все бы вышло
по-иному...
- Немного терпения, Сэм, - ответил Мильройс. - Да, многие ручьи потекли бы
по иным руслам... Но цепь жизни состоит из очень сложных звеньев.
Терпение, Сэм. Я должен рассчитаться с Вандоком. - Мильройс встал и
подошел к застывшему на стуле птицелову. - Ну-с, почтенный джентльмен,
хотите правды? Вы неотступно следили за мной с той минуты, когда три с
половиной года назад увидели меня на Седьмой авеню в Нью-Йорке.
- Да. Вы вышли из конторы "Лоугрей-Лимитед", прошептал Вандок.
- Да, да... Перед отъездом в Бирму я заключил с этой фирмой контракт на
поставку ей змеиных ядов. Но вы и в Бирме надоедали мне. Правда, мне
нравилось, как вы самоотверженно предлагали нам джирр по три пайсы за
штуку, когда сами покупали у туземцев по пять пайс. Для вас это был чистый
убыток. Не из-за прекрасных же глаз мисс Элизабет Милы он вы это
проделывали, хотя подобная мысль сначала и приходила мне в голову: вы так
лебезили перед мисс Милыон, когда она принимала от вас товар. Но когда она
однажды увидала вас в Рангуне посылающим каблограмму по известному вам...
и мне... адресу...
Мильройс чеканил последние слова, и Вандок низко опустил голову под
пристальным взором профессора.
- ...Тогда я решительно изменил мнение о вас и понял, какова ваша
профессия. Припомните ваше поведение в Белл-Харборе. Вы преследовали меня
Володихин Дмитрий
Березин Федор
Бажанов Олег
Фазиль Искандер
Афанасьев Роман
Журавлев Владимир