Чтение 50–й страницы книги ~Звездный наследник~

На секунду сознание покинуло меня, отказываясь признавать крушение планов и
надежд. И поэтому я автоматически прошел еще несколько шагов, не
оборачиваясь.

- Эй, постой! - Голос был так же насмешлив и спокоен. Я остановился и
деревянно развернулся на каблуках.

Из тени "тихохода" на свет вышла кряжистая широкоплечая фигура в форме
космического десантника. Человек был один. Но мне от этого было не легче.

- Ты что, Дэн? Не узнаешь?

"Беги, - сказал я себе. - Беги, что есть мочи. Может быть, случится чудо,
и ты успеешь нырнуть в звездолет, пока он будет покрывать расстояние между
вами".

Это было безумие - надеяться на такое чудо: меня и этого человека
разделял жалкий десяток шагов. И безумием было оставаться на месте - в
надежде свалить незванного собеседника с ног, когда он на меня полезет.
Против майора звездного десанта - боевого майора, кадрового офицера
космического флота, натасканного на победное завершение любой схватки с
самым непредсказуемым противником, - мне было не выстоять. Я видел, что у
него нет оружия и рации, но это, - также как и то, что он один - дела не
меняло. Его нельзя к себе подпускать, знал я, его надо сразу убивать. На
расстоянии.

Но я не мог этого сделать.

Потому что в десяти шагах от меня стоял майор-лазерщик Ричард Томпсон.
Мой друг.

- Привет, Дэн! - сказал Томпсон, его голубые глаза сделались стальными, и
он сделал один аккуратный шаг ко мне.

Я вскинул бластер.

- Привет, Рич. Ближе не подходи.

- Почему? Разве мы не друзья? Я кинулся к тебе со всех ног, как только
увидел на экране, а ты... Я сегодня ночной дежурный во-он в том "бизоне"...

Он вытянул руку и указал куда-то вправо от меня и за меня. По логике
доверительного общения я должен был последовать взглядом за указующим
перстом и отвернуться от Ричарда. Тут бы он меня и сцапал. Но еще в детстве
я отучился покупаться на такие дешевые штучки. Я не пошевелился и не отвел
от противника ни взгляда, ни бластера.

- Что тебе надо, Рич? Я спешу, - хмуро произнес я, а сам усиленно
соображал, поднял он тревогу на своем корабле или нет. Скорее всего - нет.
Он опознал меня и кинулся вдогонку - без оружия и средств связи! - чтобы
пожать дружескую руку. Догнал на подходе к моим звездолетам. Увидел их.
Понял, что я - враг. И теперь...

Он решил взять меня голыми руками. Один.

"Рыцарь без страха и упрека, мать твою, - раздраженно и обреченно подумал
я, - у меня же бластер!"

- А мне наплевать, Дэн, - как будто услышав мои мысли, спокойно сказал
Томпсон. - Ты сейчас или пойдешь со мной, или тебе придется стрелять. Но во
втором случае вспышку бластера заметят роботы Центральной и поднимут
тревогу. Они запрограммированы на отслеживание именно таких эксцессов: ночью
стрельба на космодроме запрещена. Но ты отделаешься от меня и успеешь
скрыться, я знаю. Только вот этот квадрат, - он повел рукой вокруг, - будет
оцеплен навсегда, и ты из своей дыры уже не вылезешь. И то, за чем ты
прилетел, останется на Пифоне. А это мне и нужно.

Я недоверчиво повел стволом бластера:

- Разве ты не понимаешь, Рич? Я же убью тебя!

- Наплевать, - еще раз сказал он и двинулся ко мне.

Я попятился. Я не мог стрелять в него. А читал в его стальных глазах
только одно - решимость.

- Ты, идиот, камикадзе хренов! - истерично заорал я. - Эта тварь
оболванила вас всех! Ты думаешь, что делаешь правое дело, воин? Ты же идешь
против своих, вспомни, Рич, вспомни! Земля, родина, твои дети!

- У меня нет детей, - сказал он, решительно приближаясь. Он был уже в
трех шагах от меня.

- И не будет, гребаный солдат, - прошипел я и откинул бластер далеко в
сторону. - Потому что я сейчас разобью тебе яйца.

И сделал шаг навстречу.

Почти невидимо его левая нога взметнулась, и носок десантного ботинка
полетел мне в висок. Я с болью блокировал удар предплечьем правой руки,
пошатнулся и почти без паузы получил сильный удар в подвздошную область.
Дыхание мгновенно сбилось, но все-таки Томпсон не попал точно под "ложечку",
и поэтому я не упал с открытым от боли и недостатка воздуха ртом, а просто
отскочил в сторону и назад. Мне нужно было время, чтобы отдышаться.

Томпсон усмехнулся и преследовать меня не стал. В этой схватке у него
было подавляющее преимущество, он это знал. И знал, что это знаю я.

Он принял фронтальную стойку и поманил меня пальцем:

- Ну, Дэн, давай. Твоя очередь!

Я затравленно посмотрел на него. Много раз я видел со стороны, как
дерутся мастера, но когда испытал на себе мгновенный, жесткий и столь
непринужденный отпор профессионала, просто растерялся. Что я мог
противопоставить такому противнику? Свой опыт уличных мальчишеских драк?
Свой единственный, хоть и хорошо поставленный, прямой правой? Обычно в моих
журналистских приключениях или в чудачествах Дэнни-дурака этот удар здорово
меня выручал. Но ведь теперь передо мной стоял не обалдуй с планеты Бадур,
не жаба-таксист с Виолетты - десантник...

"Ты слишком импульсивный придурок, - сказал я себе. - Если ты не хотел
его убивать, то надо было все-таки оставить бластер при себе как холодное
оружие, как дубину".

Я с сомнением взглянул на мощную кряжистую фигуру, на крепкие
раздвинутые, полусогнутые в коленях ноги, крупные короткопалые руки, слегка
протянутые ко мне ладонями вниз... Ричард Томпсон стоял спокойно, слегка
улыбаясь, но от него исходили такие волны, что дикую взрывную силу его тела,
рук и ног я чувствовал буквально кожей.

Какая уж тут дубина... Тут что дубина, что палица, что топор - все
одно...

- Будь мужчиной, Дэн, - шире и ободряюще улыбнулся мне Томпсон. - Давай!

- Надо было все-таки тебя убить, - пробормотал я. А потом подскочил к
нему и изо всех сил двинул правой в ухо. Но это только так говорится -
двинул. Моя рука была остановлена на полпути железным блоком, а серия мощных
ударов в корпус сначала обездвижила меня, а затем заставила со стоном
отшагнуть назад.

Я согнулся в три погибели от боли в правой стороне живота. Моя бедная
печень, показалось мне, с треском лопнула. Боль не давала мне теперь видеть
ничего, кроме темно-серого бетонного покрытия и десантных ботинок Томпсона.
Я не мог ни дышать, ни двигаться. И только стоял на полусогнутых, смотрел
вниз и жадно хватал ртом воздух. А потом завалился на бок.

На периферии восприятия я слышал, как Томпсон ходит вокруг меня.

Через несколько мучительных секунд воздух ворвался в легкие, боль немного
отступила. И первой мыслью, которая пришла ко мне вместе с живительным
кислородом, была та, что всю мою жизнь мне очень везло в драках. Таких мук я
не испытывал ни в одном противостоянии.

"Боже мой! - с отчаянием подумал я. - Он же сейчас убьет меня! Я так и не
сумел ничего сделать..."

Я попытался приподнять голову с земли, но не смог. И только сумел
сфокусировать взгляд на Томпсоне, который остановился надо мной как раз в
поле зрения.

- Вот так, Дэн, - назидательно сказал он. - Самоуверенность никогда ни к
чему хорошему не приводила. А теперь ты пойдешь со мной и расскажешь
руководству, зачем ты прилетел на Пифон и что привез с собой.

Он стянул с себя форменный ремень и пинком ноги опрокинул меня на живот.
Потом заломил руки за спину.

Я почувствовал, как кисти рук больно стягивает жесткая кожа ремня.

- Будь ты проклят, Ричард! - прохрипел я. - Ты, и твой Пифон, и вся ваша
армия недоумков!

- Ничего, Дэн, ничего, ругайся пока, - ответил Томпсон, справляясь с
защелкой пряжки. - Вот когда мы отведем тебя на плато и ты переживешь акт
Деятельного Слияния... Ты успокоишься и тебе станет очень хорошо, поверь
мне.

Я повернул голову, чтобы плюнуть в его глупую самодовольную рожу. Он
ударом ладони пресек эту попытку.

- Мы еще с тобой здесь выпьем не одну рюмочку бренди, Дэн, - насмешливо
продолжал он. - Как на Земле, возле "оборонки", помнишь? А потом, придет
время, и там будем пить, ха-ха-ха-ха!

Его мерзкий хохот громким эхом отразился от корпуса "тихохода". И это
были последние столь мерзкие звуки, издаваемые майором в его жизни. Больше я
от него никогда ничего подобного не слышал.

Раскаты хохота перекрылись пугающе-громкими звуками работы бригады
экскаваторов. Томпсон захлопнул рот и настороженно вскинул голову. Но было
поздно.

Огромная металлическая длань Торнадо уже распростерлась над головой
майора и стремительно опускалась вниз. Я мгновенно понял, в чем дело.
Торнадо наблюдал за схваткой до тех пор, пока ситуация не квалифицировалась
им как смертельно опасная для моей жизни. После этого он без приказа со
стороны перешел к активным действиям по спасению жизни своего "хозяина ј1".

Майор Томпсон отпустил меня и с ужасом смотрел на опускающуюся ему на
голову стальную продолговатую плиту. Я изо всех сил закричал:

- Не убивать! Только обездвижить!

Торнадо среагировал мгновенно. В полуметре над головой Томпсона
ладонь-плита расчленилась на пять метровых суставчатых манипуляторов и
грохнулась торцом на землю за спиной Томпсона. Майор не успел сделать ни
одного движения, а манипуляторы уже сомкнулись вокруг его тела и прижали
руки к бокам.

Немая сцена. Томпсон не издал ни звука - лишь продолжал остолбенело
стоять. Снова с открытым ртом. Только теперь не от хохота, а от изумления.