Чтение 50–й страницы книги ~Патруль вызывали?~

ответил Морин.

- Откуда такая уверенность?

- Мертвые не должны вмешиваться в дела живых. И уж тем более -
становиться у них на пути.

- Я согласен, что к мертвым следует относиться с уважением, - добавил
Кромов. - Но всему должен быть разумный предел!

"ПАУТИНА"

Легко, почти неосязаемо Кромов коснулся ногтем указательного пальца
края круглой пластиковой коробочки, которую осторожно держал в руках, и
маленький металлический шарик покатился по игровому полю с нарисованными
на нем футболистами в оранжевых майках и синих трусах. Удачно миновав
два сквозных отверстия, пробитых в поле у ног нарисованных футболистов,
шарик замер в опасной близости от третьего. Кромов резко наклонил
коробочку влево, а затем снова вправо. Сделав хитрый финт, он обвел еще
четыре сквозных отверстия и, резко наклонив поле от себя, закатил шарик
в лунку, расположенную в правом верхнем углу нарисованных ворот, где он
и замер, слегка покачиваясь, на месте.

- Есть! - победно вскинул руку Кромов.

Оторвав взгляд от книги, лежавшей у него на коленях, на Кромова
удивленно посмотрел Тротт.

- Пять - ноль! - со счастливой улыбкой сообщил бортинженер.

- Тебе еще не надоело заниматься ерундой? - с тоской спросил Эрик.

- Ерундой?! - возмущенно взметнулся Кромов. - А ты сам-то пробовал?

- Можно подумать, мне больше заняться нечем, - Усмехнулся Тротт.

- Ara, - весьма многозначительно посмотрел на Эрика Кромов.

- Что значит "ага"? - недовольно переспросил тот.

- "Ага" это значит "ага", - отведя взгляд в сторону, ответил Кромов.

- Нет, постой. - Тротт заложил книгу открыткой с изображением захода
пяти солнц на Динепе-3 и положил ее на стол. - Ты хочешь сказать, что
мне не под силу загнать шарик в ворота?

- Я просто сказал "ага", - невозмутимо и гордо произнес Кромов.

- Давай-ка сюда твою игрушку. - Тротт протянул руку через стол в
сторону Кромова и пошевелил кончиками пальцев. - Я тебе покажу, как
нужно играть в футбол.

- Не стоит, Эрик, - попытался изобразить на лице безразличие Кромов.
- Я и без того не сомневаюсь, что у тебя получится.

- Давай игру, Джеймс, - решительно потребовал Тротт. - Как будто я
тебя не знаю. Все равно ведь не дашь мне спокойно почитать.

- Ну, если ты настаиваешь. - Кромов с готовностью протянул игру
Тротту. - А что это ты читаешь? - тут же схватил он со стола книгу,
которую отложил Эрик. - "Марсианские хроники", - прочитал он на обложке,
после чего поднял недоумевающий взгляд на Тротта. - Чего это ты? Взялся
перечитывать книги из школьной программы?

- Мне просто нравится эта книга, - ответил Тротт, рассматривая
игрушку Кромова.

- Да? - недоверчиво склонил голову к плечу Кромов. - А еще что тебе
нравится?

- Слушай, Джеймс. - Тротт опустил на колено руку, в которой держал
игрушку, и посмотрел на бортинженера взглядом прокурора, неожиданно
понявшего, что запросил слишком мягкое наказание для обвиняемого. - Ты
сам когда последний раз читал "Марсианские хроники"?

- В школе, - ответил Кромов и небрежно кинул книгу на стол. - А что?

- Ты слышал что-нибудь о Хайнце Кубралике?

- Конечно, - уверенно кивнул Кромов. - Создатель структурной логики,
основополагающие принципы которой представитель одной из традиционных
философских школ назвал "ожиданием того, что колокол без языка
зазвонит".

Взгляд Тротта сделался удивленным.

- Никогда не следует недооценивать соперника, - с усмешкой заметил
Кромов. - Но не волнуйся, я все равно пока еще не понял, при чем здесь
"Марсианские хроники"?

- Кубралик приводит ряд рассказов из "Марсианских хроник" в качестве
примеров нетрадиционного логического построения, - ответил Тротт. -
Когда с точки зрения формальной логики концы с концами не сходятся, но в
целом вся история звучит абсолютно убедительно и правдоподобно.

Кромов прижал книгу к столу и, подцепив обрез большим пальцем, быстро
перелистнул все ее страницы.

- Мне так не показалось, когда я ее читал, - сказал он.

- Для того-то и нужна структурная логика...

Изобразив на лице снисходительную улыбку, Тротт откинулся на спинку
кресла, собираясь приступить к необходимым, с его точки зрения,
объяснениям.

- Когда я читал "Марсианские хроники", - перебил его Кромов, - мне
вовсе не показалось, что в книгe присутствуют какие-то логические
неувязки.

Тротт растерянно посмотрел на книгу и на ладонь Кромова, прижимающую
ее к столу.

- Ну, возможно, ты был тогда еще недостаточно зрел для того, чтобы
постичь философскую глубину книги, - не очень-то уверенно предположил
он.

- Ну конечно, - язвительно усмехнулся Кро-мов. - А достаточно ли ты
зрел для того, чтобы победить в игре, которую я тебе предложил?

Тротт посмотрел на круглую пластиковую коробочку.

- Откуда у тебя такое старье? - спросил он у Кромова.

- Недавно гостил у родителей, - ответил бортинженер. - И нашел эту
игру среди своих детских вещей.

Тротт перевернул коробочку и осмотрел ее с другой стороны, где под
прозрачной пластиковой крышкой также находились нарисованные на поле
футболисты, только в красно-черной форме.

- Я что-то не понимаю? - Озадаченно сдвинув брови, Тротт перевел
взгляд на Кромова:

- Здесь нет никакой электроники?

- Абсолютно никакой, - сладко улыбнулся Кромов.

- И что же мне с этим делать? - Тротт недоумевающе протянул игру
бортинженеру.

Кромов сделал вид, что даже не заметил жеста пилота.

- Все, что от тебя требуется, - загнать мяч в ворота, - объяснил он.

- Каким образом?

- Наклоняя коробочку в разные стороны и стараясь при этом, чтобы мяч
не провалился в отверстия у ног футболистов из команды противников.

- А кто из них противники? - недоумевающе посмотрел на нарисованное
поле Тротт.

- Все те, кого ты в данный момент видишь перед собой, - терпеливо
объяснил Кромов. - Игроки твоей команды нарисованы на обороте.

Тротт перевернул игру и осмотрел ее с другой стороны.

- Значит, фактически я играю один против десяти противников, - сделал
вывод он.

- Фактически - да, - подтвердил Кромов. - Но у тебя преимущество в
маневренности.

- Хорошо...

Тротт небрежно взял коробочку с игрой и резко наклонил ее вправо.
Шарик тут же провалился в одно из отверстий. Тротт недовольно поджал
губы.

- Можешь перевернуть коробочку и сыграть за другую команду, -
посоветовал Кромов.

Тротт так и сделал. Но и на этот раз он потерял мяч на первом же
игроке.

Снова перевернув коробочку, Эрик на этот раз осторожно зажал ее между
раздвинутыми, подобно двум циркулям, большими и указательными пальцами.
Плотно прижав локти к краю стола, Тротт осторожно наклонил коробочку
вправо. Едва только шарик качнулся в нужную сторону, как Тротт
переместил наклон вперед. Шарик покатился к воротам, но на пути у него
было не менее пяти игроков, и возле каждого - коварное отверстие, к
которому его словно притягивало. Эрику удалось обогнуть одно отверстие,
но, резко качнув игру влево, чтобы обойти следующее, он потерял контроль
над шариком, который, скользнув вдоль борта, откатился назад и
провалился в отверстие, что минуту назад Эрику удалось благополучно
миновать.

Не поднимая взгляда на Кромова, чтобы не видеть его надменной
усмешки, Тротт снова перевернул игру.

- Ты знаешь, сколько я тренировался, прежде чем удалось в первый раз
довести мяч до ворот? - бросил Кромов, которому не терпелось насладиться
своим величием.

- Дурацкая игра, - игнорируя обращенный к нему вопрос, процедил
сквозь зубы Тротт.

Раздражение, которое начал испытывать Эрик, мешало четко
контролировать перемещения шарика, а потому он снова провалился на
противоположную сторону игры, не пройдя даже и половины игровой
площадки.

- Захватывает, правда? - поинтересовался Кромов.

Тротт только зубами скрипнул и снова перевернул игру.

- Грязь марсианская! - в сердцах воскликнул он, когда шарик вновь, не
докатившись до ворот, провалился в отверстие.

- Это тебе не структурная логика, - глубокомысленно заметил Кромов.

Тротт готов был ответить на данную сентенцию соответствующим образом,
но включившийся интерком лишил его возможности блеснуть красноречием.

- Внимание! Всему экипажу срочно собраться в командном отсеке! -
прогремел из динамика голос командира Морина.