было оставлено в беспорядке, чего с ним не бывало, когда он уходил домой.
Халата его тоже не было на месте, горели газовые горелки, кипятился
сокслет. Все говорило о том, что он не покидал лабораторию. Может быть, он
у Родбара? Неужели именно в такое время, ночью, они встречаются и Худжуб
получает наставления? Я решил это проверить. В конце коридора была
стальная дверь. Из нее к нам выходил Родбар и в нее уходил, скрываясь в
своем недоступном убежище. Ключ у меня был, но что было там, за этой
первой дверью? Еще несколько дверей, сигнальная система? Признаться, Отэн,
я был в более выгодном положении, чем Худжуб, если он не сотрудничал с
Родбаром, конечно: я знал, что он пошел, а тревоги не было. И я решил
пойти.
собой микролокатор и потайной фонарик. Бесшумно я приоткрыл дверь и
очутился в маленьком коридорчике. В него выходили четыре двери. Думаю, это
были двери в жилые помещения Родбара и его помощников. Несколько шагов с
затаенным дыханием - и я в большом высоком зале. Осторожно шарю фонариком,
осматриваюсь. Через весь зал проходят рельсы, на них тележки с
металлическими ящиками. Тележки устроены так, что их вместе с ящиками
можно вдвигать в аппараты, стоящие вдоль длинного зала. Сообразите, Отэн,
что здесь можно понять? Аппаратура совершенно мне незнакомая. Нечто вроде
печей на хлебозаводе, в которые вкатываются тележки с тестом. Уже
забываешь, что тебя могут накрыть каждую минуту, и чертовски хочется
узнать, что же здесь выпекают. Но аппараты трогать боюсь. Боюсь даже
пустить в ход микролокатор - мало ли что могут вызвать его лучи.
Заглядываю в ящики - пусто. Прохожу весь зал. В конце его такой же
коридорчик, как и в начале, и вдруг мой фонарик освещает Худжуба. Вы
знаете, Отэн, вот это и было самое страшное.
человека, стоявшего безоружным против тигра в джунглях, но это потом.
Потом уже все притупилось, нервы сдали. Здесь как с болью - когда она
слишком велика, то ее уже не чувствуешь: наступает шок. Но в тот момент...
Вы понимаете, Худжуб бился между двух толстенных стекол, как муха между
рамами. Я потушил фонарик и, как только немного опомнился, сообразил, что
совсем недавно, проделав такой же путь, он вошел в этот коридор и, когда
уже подходил к концу, спереди и сзади него быстро задвинулись стеклянные
стенки. Теперь было ясно: Худжуб был против Родбара. Меня охватила радость
- я мог, я должен был сделать его нашим сообщником! Я осветил его
фонариком. Мы долго молча смотрели друг на друга, наконец он что-то сказал
мне, но я ничего не мог разобрать: стекло было органическим и настолько
толстым, что не пропускало звуки. Дай не до разговоров было: я хотел делом
показать, что заодно с Худжубом, и решил попробовать высвободить его. Я
рискнул пустить в дело микролокатор, исследуя им, как проходят заделанные
в стену провода, управляющие этой чертовой ловушкой. Я возился не меньше
часа и наконец, как мне показалось, разобрался в схеме. Отэн, поймите,
положение было таково, что стоило рискнуть, и я нажал рычаг.
освободился, но вместе со стенками уволокло куда-то и его. Я до сих пор не
знаю, к чему это привело. Я перепробовал все рычажки, тыкал локатором куда
попало, забыв об опасности вызвать тревогу, но я вызвал в миллион раз
худшее... В поисках кнопок управления ловушкой я обшаривал каждый метр
стены и сам не заметил, как прошел коридорчик и очутился в другом зале.
Это был какой-то уж слишком мрачный зал. Сперва я ничего не мог толком
разглядеть, да мне было и не до того: я все еще старался понять систему
управления этой дьявольской штукой. Конечно, можно было уйти, оставив все
как есть, можно было... Нет, Отэн, несмотря на все, что произошло, я не
жалею... Я рассказываю подробно, и это необходимо. Нужно, чтобы вы знали
все доподлинно. Итак, о проклятых кнопках. Я чувствовал, что мой мозг уже
мечется в черепе, как Худжуб между этими стеклами. Все еще не теряя
надежды вызволить его, я нажал какую-то кнопку, в мрачном зале опустилась
одна из стальных дверей, и оттуда выползло что-то круглое, слегка
светящееся, издающее тихое гудение.
вверх по стене наподобие пожарной железную лестницу - я сам не понимаю. Вы
знаете, Отэн, я не из робкого десятка, и, когда мне приходилось
сталкиваться со зверьем, которое водится на нашей планете, я чувствовал
себя человеком, то есть таким существом, которое сильнее любого зверя, но
здесь... Если бы у чудища были свирепые глаза, смертоносные когти, зубы,
какие-нибудь огромные клыки, наконец, это было бы не так страшно. У него
не было ничего. Поймите, ни-че-го! Ни глаз, ни конечностей - ничего. Но
оно двигалось, светилось, гудело, и я чувствовал: это было живое существо.
В первые минуты встречи с ним я ощутил, что оно обладает чем-то таким, что
выше нашего понимания, чем-то совершенно непостижимым. Животный страх
прижал меня к лестнице. Руки впились в холодные прутья, и это немного
успокаивало... Отвращение, как при виде какого-то гада, - вот, пожалуй,
что я испытывал, глядя на это медленно перекатывающееся, все время
пульсирующее тело.
лестницы я был как будто в безопасности, и вскоре любопытство, страсть
охотника взяли верх над всеми другими чувствами. Я уже подумывал, как бы
приблизиться к диковинному существу, рассмотреть его получше, узнать его
нрав и повадки. Стало светать, и это придало мне еще больше смелости.
Теперь мной овладело только одно желание: узнать все до конца, затаиться
где-нибудь и следить, следить. Я осмотрелся. Свет проникал через
застекленную крышу, и мрачный зал немного повеселел. Половина
таинственности ушла из него вместе с ночью. Лестница, на которой я все еще
висел, вела к какой-то дверце. Я освоился со своим положением настолько,
что стал подумывать о путях отступления.
преступление. Дверка была не заперта, я вышел на балкон, который обегал
весь зал-лабораторию. Теперь я по желанию мог находиться то в одном, то в
другом помещении. Балкон висел на высоте четыре-пять метров. Отсюда мне
было видно все. Гул, испускаемый питомцем Родбара, усилился. Чудище
продвинулось на несколько метров и в бетонном полу выело след в виде
желоба. Как только оно приблизилось к стене, разделявшей оба зала, гул
стал сильнее. Минуты две - и оно исчезло в стене.
сами сможете убедиться, что я не сумасшедший. Вы понимаете, что это значит
- исчезло в стене! В толстую бетонную стену оно вошло, как в масло, и
через каких-нибудь две-три минуты уже было в соседнем зале. Оно стало
передвигаться с большей скоростью, ни на миллиметр не уклоняясь от взятого
направления. Метлахские плитки, которыми был выложен пол, будто испарялись
в том месте, где проползало чудовище. Казалось, оно вбирало их в себя и
увеличивалось в размерах, теперь уже достигая в диаметре не меньше метра.
По балкончику я подбежал поближе к тому месту, где оно орудовало, и
убедился, что для него не существует препятствий. Один из огромных
аппаратов, о которых я вам говорил вначале, был целью путешествия этого
адского создания. Оно коснулось сплошного бетонного цоколя, на котором
возвышался аппарат, и стало входить туда, будто там было отверстие. Гул
усилился до высокой, ноющей ноты. Гул оглушал, давил на барабанные
перепонки, и все же я услышал крик. Это кричал Родбар.
присутствие на балконе может возмутить Родбара больше, чем проказы его
питомца, но тогда мне было плевать на все: я должен был знать, чем это
кончится. Это-то меня и спасло. Попытайся я бежать тогда, меня бы
заметили, но в тот момент им было не до меня, а чуть позже я нашел себе
подходящее убежище и мне удалось разведать многое.
своих подопечных. Он выкрикивал какие-то распоряжения - из-за гула я не
все их мог разобрать, - его помощники выслушивали, убегали, прибегали
снова, но, как видно, поделать ничего не могли. Цоколь под аппаратом
распался, все сооружение рухнуло, и гул мгновенно стих. Я думал: чудовище
погибло под обломками, но, оказывается, не тут-то было. Обломки аппаратуры
зашевелились, и оттуда, как танкетки, стали выбираться уже два питомца
Родбара. Родбаридов, как я их назвал про себя, теперь стало вдвое больше.
Потому так прямолинеен был путь выпущенного мной существа. Каким-то
неизвестным мне способом оно отыскивало себе подобное существо, посаженное
Родбаром в аппарат. Ничто не могло воспрепятствовать этому стремлению их
друг к другу. Родбар вступил в борьбу с ними. Он прилагал все силы к тому,
чтобы удержать их хотя бы в пределах лаборатории, но это было не в его
власти.
потом узнал, в них находились еще такие же существа. Диаметром около
полуметра, они в виде сплющенных шаров лежали на дне ящиков, тех, которые
по рельсам перевозили в тележках. В этих ящиках они не подавали никаких
признаков жизни, были мертвы или спали. Борьба с освободившимися
родбаридами продолжалась весь день. Я незаметно пробрался к себе в
коттедж. Какая в институте была паника! Кроме меня, никто из сотрудников
не знал, что происходит у Родбара.
время начали прибывать машины с жидким воздухом. Всяческими путями его
старались залить в зал, где резвились родбариды, но и это не помогло. Не
помогли и дымы туароке, так удачно укрощающие плазму. Родбариды уже начали
углубляться в почву и могли вдруг выползти в самых неожиданных местах,
выйти из пределов института, появиться в городе и начать пожирать дома,
мосты и мостовые, как сжирали бетонные цоколи аппаратов и метлахскую
Володихин Дмитрий
Шилова Юлия
Роллинс Джеймс
Ильин Андрей
Корнев Павел
Афанасьев Роман