собратьями - за малейшими признаками опасности; стоило им сработать, как
корабль моментально накрывался пузырем. Боевые корабли Елены не располагали
подобной системой защиты.
вмонтированным в обруч, который выстех практически постоянно носил на
голове. Компьютер обладал мощностью, сравнимой со стационарными системами
времен Елены. Марта считала, что даже и без пропавшей базы данных наличие
обруча делало Тюнка наравне с остальными выстехами важным участником
реализации генерального плана выживания колонии. Королевы снабдили
Блюменталя своим оборудованием в обмен на право иногда пользоваться обручем.
попадались короткие комментарии Марты, но в целом текст готовила Елена -
инженер. Отчет представлял собой смесь восхищения и разочарования. Наверное,
так же выглядело бы описание реактивного самолета, написанное Бенджамином
Франклином. Елена могла сколько угодно изучать оборудование, но без
пояснений Тюнка его назначение так и осталось бы для нее тайной. Даже зная
общие принципы работы и назначение каждого прибора, она не понимала, как эти
устройства построены и почему они работают с такой высокой степенью
надежности.
Почти два столетия отделяли Бена Франклина от реактивных самолетов. Менее
декады прошло с того момента, как Елена покинула цивилизацию и на свет
появились "лодки" Блюменталя. Вил знал об ускорении прогресса, но даже в его
время рынок был в состоянии переваривать новые устройства с весьма
ограниченной скоростью. Если все эти изобретения появились за девять лет,
куда делось устаревшее оборудование? Ведь производить товары, которые
молниеносно теряют конкурентоспособность, невыгодно. Неужели поточные линии
можно так быстро и часто менять?
что Тюнк Блюменталь гораздо лучше остальных выстехов оснащен технически.
Странно, что Шансон не обвинил Тюнка, спасенного практически с самого
Солнца, в том, что он инопланетянин. Тем более что Тюнк рассказывает весьма
странную историю, которую никто не может подтвердить.
***
что его невозможно прослушать. Блюменталь разговаривал спокойно и
доброжелательно, как и в предыдущий раз.
для Елены - у меня гибкий рабочий график.
пузырь. Вы высказывали предположение, что вас, возможно, постигла та же
участь, что и меня...
проекте моей компании?
преобразованием материи в антиматерию. Посмотрите на цифры. Устройства,
принадлежащие Елене, в состоянии обработать примерно килограмм в день -
этого достаточно для того, чтобы обеспечить энергией небольшое предприятие.
Мы выступали в совершенно другой весовой категории. Мои партнеры и я
специализировались на работе в околосолнечном пространстве. Наши установки
стояли вдоль южного полушария солнца. Когда я.., отправился в путь, наша
производительность равнялась ста тысячам тонн в секунду. Этого достаточно,
чтобы солнце слегка потускнело, хотя мы организовали производство таким
образом, что в плоскости эклиптики ничего не было видно. И все равно жалоб
хватало. От нас требовалось проделать все очень быстро. Даже несколько дней
подобных работ могли бы нанести серьезный урон Солнечной системе.
пестрели техническими данными, понять которые без компьютерного обруча было
невозможно.
заказчики просто обожали большие строительные проекты. Сначала они хотели
создать вокруг Юпитера систему поселений, но не смогли купить необходимого
оборудования. И тут мы им предложили еще более грандиозный план - взорвать
Темный спутник изнутри и превратить его в небольшой цилиндр Типлера. - Тюнк
заметил, что Вил не понимает, о чем он говорит. - Черная дыра, Вил!
Искривление пространства! Ворота для путешествий со скоростью, превышающей
скорость света! Конечно же. Темный спутник такой маленький, что отверстие
вышло бы совсем небольшим, всего в несколько метров шириной - но, имея
пузыри, этими воротами вполне можно было бы пользоваться. А если нет, мы
придумали, как добраться до ядра галактики и откачать оттуда энергию, чтобы
расширить отверстие.
надорвались, целыми днями не вылезая с площадки. Знаете, даже если ты
понимаешь, что тебя защищают экраны, Солнце все равно висит над тобой от
горизонта до горизонта, и через некоторое время одна мысль об этом начинает
действовать на нервы. Однако нельзя было допустить задержек в передаче.
Требовались постоянные усилия всего нашего маленького отряда.
премиальных. Я отправился в своей ремонтной лодке, чтобы попытаться
исправить ситуацию. Проблема возникла всего в десяти тысячах километрах от
нашей станции - отставание во времени равнялось тридцати миллисекундам.
Компьютерные сети прекрасно справляются с такой задержкой, но мы имели дело
с процессорным контролем; мы рисковали. Там уже скопилось около двухсот
тысяч тонн отходов. Они все были запузырены на короткое время - бомба
замедленного действия. Я должен был перепаковать их.
соединиться, и моя лодка попала в пузырь. Взрыв закинул меня прямо на
Солнце.
виду верную смерть.
сумел. Остаться в живых, попав на Солнце, можно, только находясь в стасисе.
Изначально запузырение планировалось всего на несколько секунд. Когда они
истекли, защитный механизм сделал мгновенную оценку ситуации, рассчитал
траекторию нашего полета и запузырил нас снова - на шестьдесят четыре тысячи
лет. С точки зрения машины, это было "эффективной бесконечностью".
большой силой, мой пузырь проник внутрь звезды на тысячи километров. В
течение нескольких лет его носили внутренние течения. Плотность там
оказалась, вероятно, намного меньше, чем в солнечном ядре. Наконец, пузырь
вынесло почти к самой поверхности. А потом он начал постепенно подниматься
вверх... В течение тридцати тысяч лет я представлял собой что-то вроде
волейбольного мяча, летящего в сторону солнечной короны: я падал сквозь
фотосферу, некоторое время болтался там, а потом меня снова подбрасывало
вверх.
путешественников, отправившихся в ближайшее будущее. Там бы я и погиб, если
бы не Билл Санчес. - Тюнк помолчал. - Вы не были с ним знакомы. Билл остался
в реальном времени и умер двадцать миллионов лет назад. Вот кто помешался на
теории,* которую придумал Хуан Шансон! Большая часть доказательств Шансона
находится на Земле; Билл Санчес путешествовал по всей Солнечной системе. Ему
удалось обнаружить вещи, о которых Шансон даже не догадывался.
рано или поздно найдет в них человека или машину, переживших "Уничтожение".
Заметив мой пузырь на Солнце, Билл решил, что ему, наконец, улыбнулась
удача. Последние записи - от 2201 года - не содержали упоминания о таких
запузырениях. Да и место самое подходящее для того, чтобы искать там
выживших; даже "уничтожители" человеческой расы вряд ли могли туда
дотянуться.
заметил, что каждые несколько тысяч лет на Солнце возникала действительно
большая вспышка, которая немного поднимала мой пузырь. Он и Королевы
изменили курс кометы и отвели ее от Меркурия. В следующий раз, когда я
поднялся над поверхностью, они были готовы: сбросили комету на орбиту
Солнца. Она подцепила меня в тот момент, когда я находился в верхней точке
своей траектории. К счастью, снежный ком не рассыпался, и мой пузырь прилип
к поверхности кометы; мы облетели Солнце и направились в более прохладные
места. Ну а дальше спасательная операция уже почти ничем не отличалась от
остальных. Через тридцать тысяч лет я вернулся в реальное время.
явилось его причиной?
всем говорю одно и то же: не знаю. И они все уходят прочь, увидев в моих
словах подтверждение своим собственным теориям. - Казалось, Тюнк неожиданно
сообразил, что его ответ не удовлетворит Вила. - Ну хорошо, вот мои теории.
Теория номер один: вполне возможно, что человечество было уничтожено. То,
что Билл нашел в катакомбах Харона, трудно объяснить иначе. Но все равно мне
кажется, что идеи Хуана Шансона ошибочны. У Билла, с моей точки зрения,
объяснение было гораздо более правдоподобным; то, что смогло обойти
контрольные компьютерные программы, установленные на Земле и Луне,