предпочтения у тебя! - Хмыкнула Афина.
я. - Выходит, они просто охотятся на всех подряд, кто подвернется.
Арес. - Как-никак, а все-таки его скрывает морская пучина...
Пожалуй, надо бы мне наведаться и к Посейдону, если еще не поздно.
Хорошо что ты о нем вспомнил.
белокурая красотка. - Проявляй хоть какое-то уважение к моему новому
облику, Один!
встревоженным. До сих пор мои валькирии были образцом неподражаемого
спокойствия. Но и они оказались подвластны разрушительным переменам!
сможем их остановить. Может быть твои руны смогут.
последние дни?
Разумеется, это были грозные обладатели диковинных имен, кто же еще?!
обернулся к Олимпийцам. - Они не смогут приблизиться к тем, у кого
есть моя руна.
руны, если уж на то пошло. - Встревоженно заметил Гефест. Я всегда
догадывался, что воитель из этого мастера никудышний. Так уж повелось:
одни руки умело куют мечи, но совсем другие руки с радостью достают их
из ножен!
так что убийцы не смогут к ним подобраться.
спинами? - Хмуро спросил Зевс.
Успеется еще! И потом, я же не сказал, что мы должны топтаться на
месте и покорно ждать, пока они уйдут. Посмотрим, что они из себя
представляют, а потом попробуем дать им бой. Ты же можешь метать свои
знаменитые молнии, стоя в центре круга!
Олимпийцы тем временем уже окружили его тесным кольцом. Гефест
поспешно протиснулся внутрь круга, за ним неохотно последовала Геката.
Мне пришлось чуть ли не силой поднимать с места Аида: если бы не я, он
бы и не подумал о себе позаботиться!
врагов, я бы вскоре узнал о том, что они рядом. От их причудливых тел
исходил сильный запах - странная смесь звериной вони и пронзительной
свежести, сопровождающей сильную грозу. Их близость заставляла разум
умолкнуть, а сердце - суматошно забиться, словно оно было сердцем
обыкновенного человека, которому ведом страх. Я изо всех сил старался
сохранять выдержку - впервые эта задача показалась мне почти
невыполнимой, но я заставил себя вести так, словно несокрушимое
спокойствие бессмертного все еще в моем распоряжении. Это сработало:
когда очень хорошо притворяешься, убедить можно кого угодно, даже себя
самого!
нашли очень простой способ управлять нашими чувствами. Хорошо бы и нам
так научиться!
только в запахе?
подумал я, но в этот миг темнота ночи растаяла, как снег у очага.
Можно было подумать, что вокруг нас вспыхнули костры, зажженные
великанами. Наши таинственные преследователи были совсем рядом, теперь
мы могли взглянуть на них. Сейчас они совсем не походили на
причудливых уродцев, о которых рассказывали мне валькирии. Мне
казалось, что они сотканы из разноцветного пламени, их очертания
дрожали и менялись, и я поневоле залюбовался неописуемой красотой
этого зрелища. Потом пестрый свет, исходящий от их тел, погас так же
внезапно, как вспыхнул, я даже не успел разглядеть их как следует.
Угасшие причудливые силуэты несколько секунд потоптались на краю амбы
и слились с темнотой. Они уходили. Это удивило меня бесконечно: до сих
пор я твердо знал, что когда встречаются враги, битва неизбежна. Но
незнакомцы руководствовались совсем иной логикой: они посмотрели на
нас, увидели, что легкая добыча им не светит, и решили удалиться. В то
же время мне и в голову не пришло бы называть их трусами. Трус
убегает, спасая свою шкуру, а от незнакомцев исходило неописуемое
спокойствие. Они не испытывали к нам враждебных чувств - мне
показалось, что чувства, в том числе и враждебные, им вовсе неведомы.
Уверен, когда они убивали Олимпийцев, они просто брали их жизни, как
хозяин дома берет ломоть хлеба со своего стола - а ведь никто не
испытывает ненависти к горбушке, в которую вонзаются его зубы... Вот и
сейчас они пришли сюда не воевать, а просто пообедать - взять по куску
хлеба и разойтись по своим делам. Мне было ясно, что они уходят только
потому, что не хотят терять с нами время: они рассчитывали на скорую
добычу, а долгая возня с моими рунами не входила в их планы. Я понимал
и другое: они могут вернуться в любой момент - как только придумают,
каким образом можно получить еще несколько жизней, не затрачивая
особых усилий. И еще я твердо знал, что должен отправиться за ними,
хотя не слишком рассчитывал на легкую победу. Слейпнир появился рядом
со мной мгновением раньше, чем я подумал о том, что он мне нужен.
обратили ко мне вопросительные взоры, но я не собирался пускаться в
объяснения. "Ничего, пусть привыкают просто делать, что я говорю, без
лишних расспросов, - подумал я, - давно пора!" Через мгновение они
остались далеко внизу, вместе со своими незаданными вопросами, а я
слился с темнотой и ветром, одержимый веселой яростью погони, и был
по-настоящему счастлив, как в старые добрые времена. Валькирии
последовали за мной, не дожидаясь приказа - им и без того все было
ясно!
сокращалось. Я даже заподозрил было, что незнакомцы нарочно медлят,
чтобы увлечь меня за собой. Впрочем, я их больше не опасался: какие бы
хитрости не имелись у них в запасе, а на моей груди сияла защитная
руна Эйваз, в силу которой я теперь верил больше, чем в собственное
могущество. Я привстал на стременах, упиваясь близостью битвы, мне уже
мерещился вкус крови этих чужаков, сладкий и губительный, как мед
Браги... но через несколько минут я наконец понял, что впереди уже
давно никого нет. Они исчезли, не оставив следов - можно было
подумать, что я самого начала гнался за ветром: больше здесь некого
было догонять. Даже моя память решила сыграть со мной недобрую шутку:
поначалу я никак не мог вспомнить, зачем вообще куда-то помчался.
Вроде бы, собирался держать совет с Олимпийцами, договориться с ними о
нападении на мертвую армию нашего врага - и на тебе! К счастью, у меня
все еще хватало могущества, чтобы сопротивляться наваждению.
Безжалостной рукой опытного пастуха я собрал разбегающиеся в панике
воспоминания в одно покорное стадо - и ужаснулся легкости, с которой
они были готовы отказаться от чести принадлежать мне.
самому. - Появляются из ниоткуда и уходят в никуда, не оставляя даже
памяти о себе - вот оно как! Что ж, будем иметь это в виду... Ничего,
однажды я сам распахну дверь, ведущую в это самое "никуда", и мы с
ними еще померяемся силой! Нет такой хитрости, которой я не мог бы
научиться. Одолеем и эту премудрость!
приблизившись ко мне.
возвращаться, Гудр. У нас есть дела поважнее, чем погоня за теми, кого
больше нет...
они не разомкнули круг и по-прежнему были настороже.
прийдется научиться ходить их путями.
возможно?
требуется время, которого у нас почти не осталось... Но я не позволю
смерти забрать меня, пока не разгадаю эту тайну! Теперь у меня есть
веская причина, чтобы заставить ее повременить - тем лучше...
охотников? - Почтительно спросила Геката. - Ты - великий колдун, Один.
Они ушли, даже не попытавшись напасть на нас. Это удивительно!
защитную руну на твоей груди, если ты этого хочешь.
защита: сейчас он беспомощен, как ребенок.
- А ты что решил?