подпрыгнула, и открыл глаза. Глаза у него были совершенно нормальные,
светло-голубые, под совершенно белыми бровями. И вообще на нас смотрела
абсолютно обычная деревенская физиономия. Только очень растерянная. Храбрая
бабка первой открыла рот и участливо поинтересовалась:
пространстве, он сел на песке и взволнованно спросил:
головой и жалостливо спросила:
на месте во второй раз, а потом отскочила чуть ли не к самой ограде.
Схватившись задрожавшими руками за распахнутую калитку и не сводя выпученных
глаз с Пропата, она прохрипела:
был Зверем, а теперь он вполне безопасен!..
или попутчика Зверем называешь! А тут действительно Зверь разлегся!
так что ж он в человеческом обличье тут валяется, когда я рядышком
прохлаждаюсь?!
и поспокойнее! И можешь всем сказать, что Зверь убит!..
очумевшими глазами. Когда старуха исчезла за оградой дома, он уставился на меня
и дрожащим голосом спросил:
недолго. Пропат, уставившись в землю невидящим взглядом, заговорил:
потом... Однажды по нашему мосту проезжал такой высокий черноволосый господин
на огромной гнедой лошади, и он совершенно ни за что ударил меня по лицу
плетью. После этого со мной стали происходить какие-то странные вещи. Я засыпал
у себя дома, в собственной постели, а просыпался мокрым на берегу реки или
посреди леса. И ничего не помнил... Потом мои односельчане сказали, что я убил
свою жену и своих трех дочерей, что я ломаю мосты... - Он поднял на меня глаза,
и в них плескалось такое страдание, что я поневоле отвел взгляд.
Как я мог сломать мост, когда я сам, вот этими руками, строил его! Да и не
хватит моих сил, чтобы мост своротить!..
на... как на зверя. Даже из Некостина приезжали стражники облаву на меня
устраивать...
болота доходил. Ну вот... вчера, наверное, перекинулся я в человека, забрался
вечером в брошенную берлогу спать. А просыпаюсь здесь, в деревне, из которой
меня выгнали.
снова начнут травить.
происходит, помнить будешь. А насчет Зверя... Видишь ли, когда тебя тот
черноволосый господин плеткой ударил, он наложил на тебя заклятие. Ты
действительно перекидывался страшным чудовищем, но забывал обо всем, что это
чудовище делало, когда снова становился человеком... Вот такая, друг, жуткая
история.
заколдовали, прошло почти тридцать лет...
начинать жизнь практически заново.
уловить на моем лице хоть тень насмешливой шутки. Только какие уж тут насмешки!
появилось трое мужиков. В одном из них я сразу признал своего знакомца Фрола.
Рядом с ним стоял седой старик с темными настороженными глазами, а чуть сзади
молодой парень очень высокого, по местным меркам, роста и с широченными
плечами.
разглядывать сидящего Пропата. Тот, в свою очередь, с подозрением уставился на
подошедших, словно ожидая от них серьезных неприятностей.
своих спутников. Уже из-за его плеча Фрол обратился ко мне:
пообещал, что Зверя больше не будет?..
что Зверя я уничтожил...
а прислали очередного придурка, неспособного человека от Зверя отличить. Ладно,
не знаешь ты, как Зверь выглядел, но как человек-то выглядит, ты должен знать?!
человек и выглядит, и говорит, а ночью опять начнет реветь со свистом... - гнул
свое упрямый Фрол.
свистом!
перепалку старик, напустивший на себя некую осанистость. - Ты объясни, почему
это ты так уверен, что Пропат опять в Зверя не перекинется? - И дед выглянул
из-за плеча охранявшего его парнишищи.
пророкотал этот молоденький деревенский вышибала.
мне не надо Зверем перекидываться...
спокойное стариковское:
усмехнулся и тут же получил от старика внушение:
деревню возвращаться... А будешь кулаками размахивать, в Некостин тебя
отправим, пусть с тобой наместник разбирается.
затыкать? - Мне захотелось разобраться, что же это за старичок такой суровый.
спрашивать, а кому надо и рот заткнуть... Так что уж будь любезен, ответь на
мой вопрос...
кустики по большой нужде, но я сдержался, понимая, что староста, как может,
защищает общественные интересы. Так что, плюнув на песок, я сквозь зубы
доложил:
Зверем, сам того не желая. И не помнит он, что творил в этом наложенном на него
облике, так что с него нечего спрашивать...
и, внимательно меня выслушав, задумался, рассеянно пожевывая собственную губу.
Наконец он поднял на меня глаза.
верить? Мы ж тебя совсем не знаем...
знаком... Мне же представляется, что, чтобы , снять наложенное на Пропата
заклятие, надо быть о-о-очень сильным чародеем... А если ты в сговоре со
Зверем?..
осточертел, да и некогда мне было доказывать ему свою правоту. Взглянув на
Фрола, я жестко приказал:
этой занюханной и неблагодарной деревушке! - Затем, убедившись, что Фрол
бросился бегом выполнять мое поручение, я повернулся к несколько
подрастерявшемуся старику: - А ты, староста, подумай вот о чем!.. Почему Зверь
не разрушил вашу деревню и не поубивал жителей?.. Почему он нападал только на
проезжих?.. Почему он наказал вас, когда вы предупредили проезжавшую девушку?..
Тебе не кажется, что он был специально оставлен здесь, чтобы подстеречь
кого-то, ведь эта дорога была основной из ведущих на запад?..