Чтение 50–й страницы книги ~Звездный Лис~

- А... кто они такие? - спросил Наварра, проявляя признаки колебания
и не зная, на что решиться.

- Они - имбак планетарной и космической защиты, имеющие в своем
подчинении главного инженера-оператора. Кроме того, им доверены хранилища
информации и советов, - ответил офицер. - Вас устраивает? И соответствует
или нет этому ваше собственное официальное положение?

- Я представляю здесь констебулярное правительство Новой Европы, -
сказал Наварра. - А эти люди - мои эксперты, - совершенно беспристрастно
произнес он. - Но любое соглашение между нашими двумя сторонами, если оно
будет достигнуто, должно быть ратифицировано нашими вышестоящими
представительствами.

И вновь на женственном лице, неуместном на этом звероподобном теле,
мелькнуло выражение, которое можно было принять за растерянность.

- Так вы идете? - прозвучал мелодичный вопрос.

- А почему бы и нет? - сказал Наварра. - Прошу вас, господа, возьмите
с собой свои бумаги. - Щелкнув каблуками, он направился к выходу.

Хейм и Вадаж подошли к двери одновременно. Менестрель поклонился.

- Только после вас, мой дорогой Альфонс, - сказал он. Хейм
поколебался, не желая вступать в игру. Но делать было не чего - этикет
необходимо соблюдать. Поэтому склонив голову в ответном поклоне, он
сказал:

- После вас, мой дорогой Гастон.

Их пререкания продолжались в течение нескольких секунд.

- Это какой-то ритуал? - спросил офицер.

- Один из наиболее древних. - Вадаж выскользнул выскользнул наружу
бок о бок с ним.

- Никогда прежде не замечал у вашей расы такой традиции, - произнес
офицер.

- Ну что ж, если позволите, я расскажу... - Вадаж пустился в
пространственные объяснения.

- Свое дело он делал как надо, - нехотя вынужден был признать Хейм.

Чтобы отделаться от мыслей о Вадаже, он стал смотреть прямо перед
собой на здание, к которому они приближались. В отличие от остальных, оно
поднималось вверх одной высокой кривой, на вершине которой виднелся
символ, похожий на древне-китайскую идеограмму. Стены были бронзовые, но
не гладкие, а изображенные множествами микроскопических канавок, от чего
все здание словно бы шевелилось, изумительно переливаясь всеми цветами
радуги. Теперь Хейм понял, что музыка, которую они слышали на поле
космопорта, передавалась отсюда в диапазоне неизвестном людям.

Часовых не было видно. Своих подчиненных алероны могли не опасаться.
Стена расступилась, пропуская подошедших, и вновь сомкнулась за ними.

Декомпрессионной кабины здесь не было. должно быть, хозяевам было
удобнее самим приспосабливаться к тяжелой влажной атмосфере этой планеты -
возможно, они это делали с помощью допингов. Холл постепенно уходил вверх,
еле освещенный тусклым светом с параболического потолка. Пол устилал ковер
из живого пушистого и мягкого мха, стены были сплошь покрыты
фосфоресцирующими лианами и цветами, медленно качавшимися в такт музыке и
насквозь пропитавшими воздух своим ароматом. Люди собрались в одну плотную
группу, словно так им было спокойнее. Среди призрачного молчания и
призрачных теней они проследовали в зал заседаний, сопровождаемые своими
охранниками.

Зал в который они вошли, вздымался ввысь гигантскими сводами,
терявшимися в темноте, и среди этой темноты по-зимнему холодно и резко
сверкали искусственные звезды. Интерьер представлял собой зыбкий,
колышущийся лабиринт из шпалер, кустарников и цветов. Свет исходил лишь из
фонтана посередине, малиновые воды которого поднимались вверх на пять
метров из чаши, вырезанной в форме открытого рта, затем снова падали вниз
и наполняли каждый уголок этих джунглей своим громким плеском и
бульканьем. Когда Хейм обходил вокруг фонтана, ему показалось, будто в
темноте над головой прошумели крылья.

Лорды, завоеватели уже ждали, стоя опираясь на хвосты и костистые
лапы. В общей сложности их было полдюжины. Никаких знаков отличия или
звания на них не было, но свет красиво блестел на одежде из металлической
сетки, на глянцевых волосах и серебристом седом мехе. Ангельские лица были
абсолютно спокойны, изумленные изумрудные глаза.

Офицер преклонил перед ними колена, а воины опустили ружья. Было
пропето несколько слов. Затем охранники отступили в темноту, и люди
остались одни.

Один из властителей алеронов вдруг выгнул спину и зашипел, однако
почти мгновенно справился с собой. Он сделал несколько мелких шажков
вперед, так чтобы его лицо хорошо было видно, и рассмеялся низким теплым
смехом.

- Итак, капитан Гуннар Хейм, - промурлыкал он по-английски. -
Странно, как судьба сводит нас вместе. Вы еще не забыли Синби рю Тарена?

Вселенная Хейма с такой скоростью закружилась вокруг него, что он
едва отдавал себе отчет в происходящем. Красноватая мгла наполнилась
трелями - это алероны переговаривались между собой. Один из них ощетинился
и выкрикнул какой-то приказ охране. Синби отменил этот приказ
повелительным жестом. Сквозь шум в ушах и бешеный стук сердца Хейм слышал,
как адмирал пробормотал:

- Вас следовало бы немедленно уничтожить, - но этого не будет.
Правда, мы не можем вас освободить, и теперь мы - почетные военнопленные.

За этим последовали почести, и наконец людей отвели назад, в их
апартаменты. Но Хейм остался.

Синби удалил всех военных предводителей и охранников, кроме четверых.
К тому времени пот, покрывавший кожу Хейма, испарился, сердце колотилось
уже не так сильно и первый приступ всепоглощающего отчаяния прошел,
уступив место суровой настороженности. Он молча ждал, сложив руки на
груди.

Лорд алеронов крадучись приблизился к фонтану, на фоне которого его
силуэт выделялся, словно на фоне жидкого пламени. Некоторое время он играл
цветущей лианой. Единственными звуками вокруг были звуки музыки, падающей
воды и невидимых парящих в вышине крыльев. наконец Синби произнес
нараспев, мягко и не глядя на человека:

- Я прибыл сюда для того, чтобы охотится на вас, охотника. Я лелеял
надежду, что мы встретимся в космосе и выразим свою любовь друг другу
посредством наших орудий. Что привело вас на эту скучную землю?

- Вы и в самом деле полагаете, что я отвечу? - проскрежетал Хейм.

- У наших с вами наций есть много общего. Сожалею, что я вынужден
нарушить данное мною слово и взять вас в плен. Хотя ваше присутствие
говорит о том, что эти переговоры фикция.

- Отнюдь. Просто случилось так, что я смог принять в них участие. И
вы не имеете права удерживать здесь хотя бы новоевропейцев.

- Давайте не будем торговаться. И вы, и я выше этого. Если я освобожу
остальных, они пошлют сообщение на ваш корабль. И не исключено, что он
нападет. А у нас здесь нет ничего, кроме моего крейсера "Юбалхо". Не имея
сведений о том, что случилось с вами - его душой - "Лис" будет выжидать, а
я тем временем выиграю время для того, чтобы вызвать сюда свою эскадру.

Хейм с шумом выпустил сквозь зубы воздух. Синби круто обернулся.
Глаза его впились в человека, словно пронзающие лучи лазера.

- О чем это вы подумали?

- Ни о чем! - рявкнул в ответ Хейм.

Однако в голове у него с молниеносной скоростью пронеслось:

- Он считает, что я посадил "Лис". Что ж, это вполне естественно. Не
догадываясь о нашем трюке с метеоритом, он должен прийти к выводу, что
только очень маленькое или очень быстрое судно могло проскользнуть мимо
его охраны. А с какой стати мне было прилетать сюда на тандере? "Лис" мог
бы произвести на поверхности чудовищные разрушения, мог бы уничтожить
ракетами эту базу и обстрелять его флагман из позиции лягушки, сидящей в
болоте.

Не знаю, какую пользу можно извлечь из этой дезинформации, но извлечь
нужно. Держи ухо востро, парень. Сейчас у тебя нет ничего, кроме твоих
старых ржавых мозгов.

Синби некоторое время изучающе смотрел на Хейма.

- Я не отваживаюсь слишком долго ждать, прежде чем начать
действовать, - пропел он. - А мои корабли далеко.

Хейм заставил себя сделать язвительное замечание:

- Практический предел лазерного луча составляет около двадцати
миллионов километров. При этом погрешность в вычислении позиции корабля
чересчур велика, не говоря уже об остальном. И нет никакой возможности
зацепиться за ускоряющее судно до тех пор, пока оно не окажется так
близко, что вы сможете пустить в ход обыкновенный передатчик. Координаты
корабля меняются слишком быстро, к тому же всегда может случится нечто
непредвиденное, например, хитрый трюк с метеоритом. Так сколько у вас
соединений на известных орбитах в радиусе двадцати миллионов километров?

- Не надо меня оскорблять, - спокойно ответил Синби. Он величаво
прошествовал к стене, раздвинул живой занавес из цветов и нажал на кнопки
инфотрива. Машина защебетала и вытолкнула перфокарту. Адмирал склонился
над символами.

- Крейсер "Айнисент" и улан "Севайдж" находятся в пределах
досягаемости; остальные, не имея сведений, будут продолжать следовать
своим курсом до тех пор, пока не вернутся один за другим в режим
торможения и не обнаружат лишь пепел сражения.

- А каковы моменты тех двоих? - осведомился Хейм. Он сказал это в
основном для того, чтобы не дать окрашенному в кровавый цвет безмолвию