Чтение 50–й страницы книги ~Дорогой пародокса~

и впрямь прекрасно понимала, о чем речь.

- Это не для тебя, Джейк. Ты не сможешь присоединиться к этому. Сама
мысль об этом заставляет тебя ощетиниваться.

- Наверное, да.

- Но ты не прав, Джейк. Кульминация - такая вещь, которую ты никогда
прежде не встречал и ничего подобного не испытывал.

- Во мне есть нечто, что изо всех сил противится потере личности.

Она взяла обе мои руки в свои и пристально посмотрела на меня.

- Джейк, посмотри на меня. Разве я изменилась хоть капельку? Разве я
веду себя по-другому?

- Нет, с тобой вроде бы все в порядке.

- Так оно и есть. Я чувствую себя замечательно. Я та же самая Сьюзен,
которую ты знал раньше. Ничего не переменилось. Я не потеряла себя самое в
каком-то бесконечном океане сознания. Это совсем не так. Это... это как
родиться заново.

- Я это и раньше слышал.

Она отпустила мои руки, откинулась на спинку скамьи и вздохнула.

- Нет. Ты понимаешь? Я так же сумбурно излагаю свои мысли, как и
всегда.

- Я понимаю, - ответил я. - То есть, мне кажется, что понимаю.

- Это совсем не сложно понять.

- Кстати, а где остальные?

- Ох, да где-то поблизости, - она посмотрела мне через плечо. - Вот,
кстати...

Я повернулся и увидел Шона, который не спеша шел по садовой дорожке.

- Джейк, парень, привет!

Мы пожали друг другу руки, и он хлопнул меня по спине. Он вроде бы
был вполне материальным: он едва не сломал мне хребет.

- Я знал, что ты вернешься, - сказал он. - Мы тут уже немножко
волновались.

- Я волновался обо всех вас...

- И не надо было. Нам тут вполне хорошо. Справляемся, - он оглянулся
по сторонам. - А миленькое местечко, Сьюзен. Очень даже миленькое.

Я спросил:

- Так ты не тут обитаешь?

- Нет, у меня своя берлога. И у всех остальных тоже, как мне кажется.

Сьюзен кивнула.

- Да, я была в гостях у Роланда. Его дом на вершине горы.

- Роланд - философ в великом и древнем значении этого слова, - сказал
Шон с ухмылкой. - Он все ждет, когда его осенит зороастрийская вспышка
озарения и понимания. У меня-то хижина в лесу. У Лайема тоже. Мы с ним -
лесорубы до последнего.

- Так, значит, - сказал я. - Значит, вы, ребята, главным образом тут
бездельничаете и... что, приглашаете друг друга на чай?

Шон хохотнул.

- Ну, среди прочего разного... - он подошел к краю пруда и посмотрел
на отражение. - Довольно приятное местечко.

Сьюзен и я снова сели.

- Скажи мне кое-что, Сьюзен, - сказал я. - А почему мне пришлось
карабкаться по горе, чтобы сюда попасть? Если это какая-то волшебная
страна, почему ты не могла материализовать меня прямо здесь?

- Я тебя не материализовывала. Я просто впустила тебя в мое
пространство. Я хочу, чтобы у людей было ощущение, что им пришлось
сколько-то пройти, чтобы сюда попасть. Если хочешь, в следующий раз я
пропущу эту часть.

- Нет-нет, - ответил я, - это было очень красиво.

- Да, путешествие - всегда прекрасно.

- Ну, наше-то не во всем подходит под такое определение.

- Бывало, конечно, и плохое, - признала она. - Но это дало нам
определенный опыт.

- Ну, так, по-моему, можно сказать про все, что случается с
человеком.

- Можно, но это и есть истина.

Я взглянул на ее псевдовосточный каменный садик. Я не так много и
узнал. Но в конце концов я потерял интерес к тому, чтобы найти ключ ко
всей этой истории. Я был убежден, что Сьюзен и остальные были в полном
порядке, что они не подвергались никакому нажиму или усиленным уговорам, и
это все, что мне хотелось знать. Я сразу же решил, что если четверо из них
решили остаться здесь, то я не буду им мешать. Я собирался домой. Если они
хотели, чтобы я их подвез - ради бога. Если нет - на здоровье.

И все же меня беспокоило, что дальше станется со Сьюзен, и мне
хотелось узнать.

Казалось, она почувствовала мои мысли.

- Джейк, хотел бы ты хотя бы попробовать, на что это похоже?

- А это возможно?

- Разумеется. Не понимаю, почему бы и нет.

- Что, бесплатное испытание в течение месяца, а если не понравится,
то вы не обязаны покупать наш товар?

Она рассмеялась.

- Ну, можно сказать и так.

Я кивнул.

- Позволь только спросить: тебе тоже такое предложили?

- Угу.

- И ты поймала Прима на слове, да?

Она кивнула.

- А всем остальным тоже предложили пробную попытку?

- Да, насколько я знаю.

- И кто-нибудь кроме четверых решил попробовать? Кроме вас, я имею в
виду?

Сьюзен пожевала губу.

- Знаешь, а по-моему, никто, кроме нас, не стал пробовать.

Я наклонился, поставил локти на колени и смотрел, как круглая волна
расходится от центра пруда. Ну что же, по крайней мере, у меня было хоть
одно свидетельство, что не все хотели остаться.

- Ему кажется, что нас просто одурманили, Сьюзен, - ответил Шон моим
мыслям.

Сьюзен серьезно кивнула.

- Странно, что все так получилось. Но это неправда, Джейк.

После долгого раздумья я сказал:

- Есть только один способ узнать, правда это или нет.

Но все время во мне шевелилась мысль: а стоит ли рисковать?

Я повернулся и глубоко посмотрел в глаза Сьюзен, пытаясь пронизать ее
взглядом до самой сердцевины, которая, может быть, была выскоблена и
наполнена чем-то, что вообще не было самой Сьюзен. Я искал, но не находил
ничего, что не было бы нежностью, добротой, доверием, которые я всегда в
ней видел.

- Что ж, возьми меня на испытание, - сказал я ей.

Она улыбнулась и взяла меня за руку.

- Пошли, - сказала она и встала.

Мы прошли мимо пруда, сквозь еще несколько восточных садиков.

С нами шел Шон.

- Я немного пройдусь вместе с вами, - сказал он, - если вы не
возражаете. А потом пойду своей дорогой.

- Конечно, - ответила Сьюзен, - пошли вместе, Шон.

Сады перешли в лес, и мы выбрались из долины. Потом мы подошли к
горному лесу, вышли на альпийский луг. Воздух стал резко холодать, но я не
замерз. Луг постепенно поднимался вверх, потом он закончился там, где
участки снега лежали на серо-коричневых уступах скал. Мы боком прошли
вдоль склона, под ногами у нас были дикорастущие горные цветы, их стебли
гнулись под сильным ветром. Холодный воздух с вершины горы над нами дул
вокруг, по небу плыли серебристо-серые легкие облачка. Трава волнами
ходила под ветром на склонах горы. На луг упал луч солнечного света, потом
исчез. Облака то сливались, то разрывались и отдалялись друг от друга
снова. В воздухе, таком свежем и пьянящем, плыл запах вереска и диких
цветов.

Сьюзен и я шли, держась за руки, Шон шел справа от меня и немного
сзади. Казалось, Сьюзен вроде и не вела меня никуда, но в ее шаге
чувствовалась целеустремленность.

- Какое прекрасное место, - сказал я. - Где оно? Это где-то в
реальном пространстве и времени или это только Субстрат?

- Это Субстрат, - ответила Сьюзен. - И большая часть того, что сейчас
находится вокруг нас, обязана своим происхождением тебе.

- Что-что?

- Это теперь твои владения, Джейк. Мое царство кончилось чуть раньше.

- Да-а-а?

Я сам не знал, как к этому отнестись. Я совсем не чувствовал, что
управляю ситуацией. Это место было таким же реальным, как и все остальное,
что я когда-либо видел, и оно настолько же реагировало на мои капризы и
желания, как и остальная часть вселенной - то есть вовсе не реагировало.

Мы прошли по наветренной стороне огромной горы, чья вершина была
скрыта в облаках, поэтому не видна. Теперь мы подошли к переходу между
этой горой и еще одной вершиной. Мы взобрались по большому склону, очень
крутому, который постепенно превратился в тропинку на гребне между двумя
склонами. Ветер дул нам в спину, но, когда мы стали карабкаться по еще
более крутому склону горы, которая показалась мне еще выше, ветерок