придется терять еще одну ночь, вызвала инстинктивное раздражение. Но что
тут поделаешь! Джим развернулся и пошел искать место для ночлега.
чутких глаз. Джим снова миновал монастырь и вошел в лес за ним. Здесь
заросли были намного гуще. Джим отошел от дороги на несколько шагов,
схлопотал раз пять по физиономии гибкими ветками, вдоволь поспотыкался о
корни и решил, что уже самое время превращаться в дракона. Сказано -
сделано.
уже не пугала, ведь у него появился чуткий нюх, острый слух и животное
чутье земли под ногами - всего этого прежде не было, так что прогулка по
лесу стала для него почти развлечением. Тяжелая драконья туша легко
ломилась сквозь заросли; тонкие стволы деревьев перед собой Джим просто
отталкивал, а ветки могли лупцевать его толстую чешуйчатую шкуру сколько
угодно: он все равно не ощущал их ударов.
прошел всего несколько сотен ярдов от дороги и, решив, что здесь он в
безопасности, стал подыскивать удобную дыру, где он мог свернуться, и
вдруг уткнулся в подножие отвесной стены.
глыба стояла на торце, высовываясь из земли на добрую сотню футов. Никакой
растительности на ее стенах не наблюдалось, разве что у самой земли трава
да мелкий кустарник облепили ее так, что скала была как бы бородатой.
Склоны были столь круты, что Джим даже не пытался вскарабкаться на них. Он
немного отошел назад в поисках места, где можно было бы расправить крылья,
и взмыл к вершине скалы.
скале было футов сто, однако деревья были и того ниже, а на самой вершине
Джим обнаружил относительно плоскую площадку - на самом деле даже не
плоскую: время, ветра и непогода выгрызли в ней впадину на манер огромного
блюда, что делало из скалы удобную драконью спальню. Джим опустился на
каменное ложе.
комфортабельно, поскольку был в толстой драконьей шкуре. Он сонно смотрел
поверх деревьев, настраивая телескопические драконьи глаза на Амбуаз. В
городе понемногу зажигались огни. Они да ночная тьма создали странный
эффект: казалось, что Амбуаз куда ближе, чем на самом деле: Джим мог бы
поклясться, что город съехал к самому подножию скалы, на которой он
расположился на ночлег. Сквозь дрему он развлекался тем, что разглядывал
поверх городской стены ближайшие к ней кварталы и посмеивался в душе своей
мысли расположиться на ночлег именно на этой скале, с которой открывается
такой чудный вид, как вдруг прямо под ним раздался резкий голос.
различил в пятнадцати футах ниже своего ложа прильнувший к склону скалы,
подобно тому как летучие мыши прилепляются к грубым стенам пещер, крылатый
силуэт дракона.
узнать, что ты здесь делаешь?
французский дракон! А ты на моей территории.
ни секунды не задумывавшихся, как ответить на вызов, росла все больше и
больше.
французских драконов, Сорпила и Майгры...
реплику собеседника:
отчитываться перед любым встречным, что я здесь делаю - мое дело. И ты кто
такой, чтобы задавать мне вопросы?
Джима, из чего Джим сделал вывод, что его собеседник или собеседница
значительно меньше по величине. - Для французского дракона естественно
поинтересоваться, что тебе понадобилось в этих краях.
дракон ни пожелал узнать об этом, ему придется остаться в неведении. Я уже
сказал, что это - мое дело, и касается оно только меня и больше никого,
стало быть, и тебя оно не касается.
новых реплик или хотя бы уж действий. Он дал себе слово, что еще один
вопрос таким тоном - и он бросится с вершины скалы на не в меру
подозрительного французского дракона.
увидишь! - подвел итог французский дракон. Раздалось хлопанье крыльев, и
он, оторвавшись от скалы, растворился во тьме.
дракона успокоить не так легко, как человека. Он снова повернулся к
Амбуазу, чтобы отвлечься от неприятного разговора, но адреналин, бурливший
в крови, направил его мысли в новое русло.
сколько ради удобной позиции для атаки. С этой площадки он бы мог
устремиться вниз, налететь на город и утащить какого-нибудь маленького
пухленького джорджа. Он бы принес его назад на скалу и попировал без
помех.
не рассматривал джорджей как драконью пищу. На самом деле он был уверен,
что никогда не смог бы съесть человека. Однако, будучи драконом, он
охотно, со всем потрохами ел свежезабитых, абсолютно сырых животных,
оставляя только копыта и кости, и находил их очень вкусными. Мысль о том,
что для нормального дракона человечина не менее съедобна, чем говядина,
была какой-то неуютной. Единственная причина, по которой драконы исключили
из своего меню джорджей, думал Джим, это хлопоты, связанные с добыванием
оного деликатеса.
Хотя дракон и наслаждается доброй битвой, случайно оказавшись втянутым в
нее, все же специально искать приключений он не будет - слишком
утомительно. И вдобавок, большинство из них на протяжении веков научились
уважать способности джорджей еще до того дня, когда появились конные
рыцари с пиками. Ведь даже в ту пору джорджей было слишком много.
Дракон любит поесть, выпить и поспать. Если есть и пить нечего, то сон
приходит сам собой. Постепенно мысли Джима смешались, глаза закрылись, и
он заснул.
скалы была видна линия горизонта на востоке, за городом, где уже
разгорелся восход. Опять же, как и у всех здоровых драконов, пробуждение
его было мгновенным и полным: он моментально стряхнул с себя все остатки
сна, и к тому же, несмотря на то что спал Джим на скале, свернувшись
клубочком, ни один член драконьего тела не затек.
переносят голод и при необходимости могут поститься весьма долго,
дожидаясь, пока им не подвернется что-нибудь съестное.
направился в Амбуаз. Минут через двадцать Джим уже стоял на опушке леса, в
двух шагах от обочины дороги, и разглядывал городские ворота. Перед ним
толпилось человек тридцать-сорок, да еще по крайней мере десятка два телег
и навьюченных лошадей и мулов.
открывались. В этом, по мнению Джима, не было ничего удивительного. С
одной стороны, привратники не откроют ворота раньше, чем им захочется, с
другой - городские власти и купцы не потерпят, чтобы вероятные покупатели
и продавцы слишком долго промешкали у ворот из-за нерадивости стражников.
Стало быть, когда боязнь заслужить недовольство властей перевесит
природную лень привратников, ворота откроются.
поднявшееся над горизонтом солнце осветило все городские стены. С момента
рассвета протекло уже добрых полтора часа.
решительно направился к воротам. Торопиться, в общем, было ни к чему. Обе
створки распахнулись настежь, и люди, минуя стражников, начали втягиваться
в город прежде, чем Джим подошел к краю толпы...
решил Джим, в том, как прикинуться самым что ни на есть настоящим рыцарем.
Как Брайен или Жиль повели бы себя в подобной ситуации? Впрочем, вряд ли
по ним можно составить представление о типичном, среднем рыцаре. Они были
достаточно вспыльчивы, но не слишком злобны. А в свою трактовку образа
рыцаря, стершего ноги, потерявшего лошадь, да к тому же со вчерашнего дня
лишившегося крова, Джим решил добавить толику злобы и раздраженности.
типа "Извините, пожалуйста" или "Не были бы вы столь любезны
подвинуться?", вкупе с осторожным лавированием между тесно сжатыми телами,
бывшее в ходу в двадцатом веке, в средние века было не в моде.
Соответственно, Джим воспользовался своими габаритами и, подобно
футбольному защитнику, пробивающему массой своего тела стену обороны
противника, вломился в толпу там, где, как ему показалось, она была чуть
пореже.