Чтение 50–й страницы книги ~Под знаком исцеления~

сходит улыбка. Впечатление усиливалось спокойствием, которое излучали
его глаза, и струящейся грацией движений. Все в нем говорило об одном:
это существо счастливо и спокойно.

Кожа его была пятнистой, как у гренландского тюленя.

- Вы ведь привезли еще птиц? Мне кажется, их здесь и так более чем
достаточно.

Ли Энн первой пришла в себя:

- О'кей, больше мы их привозить не будем. Ты предпочел бы, чтобы мы
привезли кого-нибудь другого?

- Кого-нибудь, похожего на вас. Таких красоток не может быть слишком
много. - Он улыбнулся еще шире. - А имена у вас имеются? Меня, например,
зовут Брендан - в честь того доброго монаха, который показал нам дорогу
сюда.

Его единственной одеждой оказался кусок шкуры, прикрывающий
гениталии. Бидж подумала, что это дань приличиям, пока Брендан не
повернулся: обнаружилось, что шкура держится всего на двух тесемочках.

Бидж поспешно представилась и назвала своих спутниц.

- Не можешь ли ты рассказать мне об острове? Я должна узнать о нем
как можно больше. Брендан ухмыльнулся:

- Тогда тебе нужно туда отправиться, дорогая. - Бидж, Анни и Ли Энн
переглянулись.

- Мне не добраться туда своими силами, - медленно проговорила Бидж.

- Я могу взять по одной из вас в каждую руку - я достаточно силен, -
предложил Брендан. - Но кому-то придется остаться, - добавил он с
сожалением.

- Я останусь, - вежливо предложила Анни.

- Ну что ж. - Брендан хлопнул себя по бедрам с таким звуком, словно
шлепнул мокрым полотенцем. - Тогда в путь. Только не собираетесь же вы
путешествовать по воде во всей своей одежде? - Он показал на джинсы и
куртки с выражением максимального неодобрения, какое только могло
изобразить его улыбающееся лицо.

Ли Энн потеребила свою насквозь промокшую блузку;

- Пожалуй, нет.

- Жаль, что у меня нет запасных ремешков. Обратите внимание на песок.

Ли Энн пожала плечами и разделась, оставшись в одном белье. Бидж
последовала ее примеру. Анни, пристально глядя на Брендана, сняла только
джинсы.

- Я пройду часть пути вместе с вами. И я не могу не признаться, -
добавила она неловко, поскольку Брендан не сводил с нее глаз, - что вся
эта затея мне не нравится.

- Голубушка, тебе следует быть более терпимой, - посоветовала ей Ли
Энн, чем весьма насмешила Бидж: Ли Энн еще в колледже входила в
организацию молодых республиканцев, особой терпимостью не отличавшихся.
Ли Энн вошла в воду. Бидж тоже.

Вода в бухте была теплой, почти как в ванне, и очень мелкой. Они
прошли треть расстояния до острова, прежде чем вода дошла Бидж до пояса.

Брендан плыл на спине впереди, периодически наклоняясь и роясь в
песке. В результате из воды появлялась одна мидия за другой; Брендан
согнул колени и стал складывать раковины на животе. Потом он стал шарить
на дне, и Бидж догадалась, что он что-то ищет. Брендан с улыбкой поднял
со дна два плоских камня, подбросил раковину в воздух и разбил ее между
камнями; отряхнув обломки раковины, он промыл нежное содержимое в
морской воде и протянул его в ладони девушкам.

Ли Энн позеленела:

- Я ценю твою любезность, сэр, но я совсем не голодна.

Анни кивнула Брендану.

- Спасибо, - отчетливо и настороженно произнесла она, взяла у него
моллюска и проглотила с подчеркнутым удовольствием, бросив на Бидж
многозначительный взгляд.

Африка, подумала Бидж, преподала Анни суровые уроки вежливости. Вслух
она сказала:

- Можно и мне тоже?

- Зачем спрашивать, когда их такая куча? - Брендан протянул Бидж
моллюска.

Вкус оказался великолепным, несмотря на наличие некоторого количества
песка - гораздо лучше, чем вкус всех мидий и устриц, которых Бидж
случалось пробовать.

- Теперь начинается вторая часть путешествия. - Брендан немного
присел в воде и протянул девушкам руки. Анни громко вздохнула. Остальные
не обратили на это внимания, и она повернулась и побрела обратно к
берегу.

Руки Брендана оказались очень мускулистыми, мягкими и теплыми.
Девушки чувствовали себя, как на подушках из шкуры тюленя. Он плыл,
работая только ногами, и Бидж и Ли Энн мягко покачивались на легких
прогретых солнцем волнах. Бидж подумала, что так недолго и уснуть.

- До чего же здорово для ноября, - лениво проговорила Ли Энн. - Как
здесь тепло!

- Очень тепло. Теплее, чем в тех краях, где мы жили раньше, мне
кажется.

- А где вы жили раньше? - спросила Бидж. - И как попали сюда?

- Мой народ жил на Холодном море, поблизости от прекрасного зеленого
острова...

- Наверное, Ирландии, - предположила Бидж. Брендан радостно улыбнулся
ей:

- Ты знаешь Ирландию? Можешь рассказать мне о ней? - Он был
разочарован, узнав, что Бидж там никогда не бывала. - Ну так вот.
Однажды, когда мы ныряли за рыбой и пировали, к нам приплыла странная
круглая штука. Оказалось, что это лодка из шкур - коракл, а в ней сидел
смелый человек в монашеской рясе.

- Ты говоришь так, словно присутствовал при этом, - заметила Ли Энн.

- Я был там, дорогая, раз там был мой народ. Мы бережем свои
предания, чтобы они сохранились надолго. О том, что тот человек говорил
и делал, я знаю так, как будто был там. Но если хотите узнать, что
случилось дальше, позвольте мне продолжать.

Ли Энн умолкла.

- Мы были ему рады и предложили ему рыбы. И он поблагодарил нас и
рассказал о землях, лежащих к востоку - их мы знали - и к югу - о них мы
только слышали, - и еще об одной земле, которой он и пытался достичь, о
новом мире. И таким восхитительным он его описывал - звери, и деревья, и
всякие прекрасные вещи, - что нам и не снилось никогда такое. - Брендан
продолжал более деловито: - Он, конечно, говорил нам и о Христе, но не
особенно много. Мне кажется, что он просто любил путешествовать, хоть и
был монахом.

- И он знал морскую дорогу на Перекресток? - спросила Бидж.

- Он называл это дорогой, на которой не остается следа. Я думаю, он
где-то прочел о ней. Уж читать-то он любил - так говорит предание.

- У него с собой была книга?

Брендан с изумлением посмотрел на Бидж:

- Откуда ты знаешь? Эту часть предания я еще не рассказывал. Да, у
него была книга - из одних карт, по ней-то он и находил дорогу. Он не
сказал нам, откуда у него эта книга.

- Нашел в какой-нибудь монастырской библиотеке. - Бидж попыталась
представить себе, какой путь должна была проделать та Книга, как она
попала в Ирландию, как ее там нашел монах и как он рискнул отправиться в
море, чтобы добраться до Перекрестка. - Дорога, на которой не остается
следа, - пробормотала она и поежилась.

Брендан теснее обхватил ее и сердито сказал:

- Ну вот, любимая, я тут увлекся рассказами, а вы ведь не привыкли к
воде. Давайте-ка поторопимся добраться до вашего острова. - Он заработал
ногами с такой силой, что даже запыхался.

Через десять минут они достигли берега. Перед скалами тянулся пляж из
песка и гальки. Почва на плато. насколько было видно снизу, казалась
тучной и плодородной. Бидж и Ли Энн нашли расщелину в скалах и
вскарабкались наверх.

Они оказались у подножия холма, покрытого цветами нежных оттенков;
густой кустарник с толстыми глянцевитыми листьями был оплетен вьющимися
растениями, похожими на пассифлору. На многих кустах виднелись ягоды, а
деревья оказались увешаны плодами. Всюду порхали певчие птицы.

Бидж опустилась на колени, исследуя почву. Это оказался богатый
чернозем - наследие веков ничем не потревоженной растительной жизни.

- Ты специалистка по птицам. Ли Энн: будет ли этот остров подходящей
средой обитания для дронтов?

- Боже мой, только не переселяй их сюда! Этот райский уголок слишком
хорош для додо.

Бидж зачарованно коснулась золотого плода и понюхала его.

- А есть ли здесь пресная вода? Ли Энн показала в глубь острова. Там
в низине виднелись два больших пруда.

- Вода должна быть пресной: пруды метров на пятнадцать выше уровня
моря. - Ли Энн казалась почти рассерженной. - Не могу поверить, что все
это великолепие достанется додо.

Бидж вздохнула и двинулась обратно к кромке скал.

- Додо это достанется бесплатно, а нам, остальным, нужно зарабатывать
себе на жизнь.

Путешествие обратно они совершили не спеша. Набежали низкие облака,
но воздух все еще был теплым, вода - ласковой. Бидж смотрела на
мангровые заросли на северо-западе и пыталась, хотя и безуспешно,
определить летающих над ними птиц. В бухте появились другие соплеменники
Брендана, они плавали вокруг и ходили по мелководью. Бидж лениво
подумала: такие же они добродушные и услужливые, как он, или нет?..

Когда они были уже на середине пути, Брендан поинтересовался: