Чтение 50–й страницы книги ~Исцеление Перекрестка~

- Предвидение развития событий или предчувствие?

- Ясно было, - пожала плечами Бидж, - что рано или поздно это
понадобится. Кстати, - добавила она, словно желая сменить тему, - что
вам подавали сегодня в "Кружках"?

Прибывшие переглянулись.

- Обычные вещи, - медленно проговорил Конфетка. - Тушеное мясо,
жареная баранина, какой-то суп...

- Это была похлебка из рыбы и моллюсков, - сообщил Коди. - Речных
моллюсков, не морских. Вкусная штука.

- Где, интересно, они взяли моллюсков? - спросила Бидж.

Коди ухмыльнулся.

- Из реки, я же говорю. Женщина, которая там живет, Фиона, насобирала
их с тем парнем, который ей помогает. Потом они оставили раковины на
день в проточной воде. Если их подержать над паром, раковины
раскрываются...

- Я видела, как это делают, - сказала Бидж. - Только с морскими
моллюсками.

- Действительно, похлебка была замечательная, - заметил Мэтт.

Фрида бросила взгляд на операционный стол.

- Я, пожалуй, все-таки воздержусь от этого блюда.

***

Бидж согласилась ненадолго присоединиться к ним за ужином в
"Кружках". Когда все вышли из коттеджа, из темноты появился один из грим
и ткнул Бидж носом, чуть не сбив ее с ног. Бидж бросила на него
изумленный взгляд; зверь умоляюще посмотрел на нее своими карими
глазами. Через секунду Бидж сдалась и положила руку ему на шею. Грим
вздохнул и побежал рядом, махая хвостом и не отставая: так он проводил
ее до самой двери гостиницы.

Ужин был вкусный, и, к облегчению Фриды и Бидж, похлебки с моллюсками
им не подали. Кружка с гордостью объявил:

- Кебаб из оленины. Лук, морковка, картошка... И другие овощи, -
добавил он тактично.

От двери раздался вежливый голос:

- Звучит соблазнительно. Можно, мы тоже присоединимся?

Кружка вздрогнул от неожиданности и быстро обернулся.

- Ах, это вы, мальчики! Добро пожаловать. Роланд и Оливер вошли в
зал. Оливер бдительно огляделся по сторонам, а Роланд любезно обратился
к Кружке:

- Спасибо за приглашение.

- Знаете ли, немногие подобные вам посещают нас, - ответил
трактирщик.

- И к какой же категории ты нас относишь? - поинтересовался Оливер.

Фрида, проходя мимо них, ответила без колебания:

- К солдатам фортуны. Кружка немедленно закивал.

- Правильно. Бывает только этот Диведд, и простите меня, если я
замечу, что вы с ним очень отличаетесь друг от друга.

***

Роланд и Оливер оказались замечательными собеседниками. Они с
интересом задавали вопросы Кружке и студентам-ветеринарам; они,
смущаясь, заказали для всех пиво в благодарность за осмотр
ровесников-слетков; они охотно поддерживали разговор на любые
отвлеченные и спорные темы. К концу ужина Оливер и Коди погрузились в
жаркий спор, обсуждая, кто важнее для армии: повар или хирург. Конфетка
извинился и отправился в кабинет Кружки читать. Бидж с сожалением
распрощалась с компанией и вернулась домой; до того, как лечь спать, она
внимательно проверяла состояние грим каждый час. Выходя из дому, она
обязательно натыкалась на нескольких бдительных грим, несущих охрану
конуры.

***

Вскоре после того, как Бидж вернулась к их с Фридой пациенту, в
гостинице появился "этот Диведд". Фиона принесла из вестибюля
магнитофон, студенты отодвинули столы к стенам, так что образовалось
место для танцев. Фиона стала организовывать что-то вроде урока народных
танцев, и Диведд попытался сдержать смех.

Фрида закусила губу, взглянув на Коди, но тот решительно вышел на
середину; даже в помещении он не снимал свои темные очки. Коди пригласил
Валерию, которая проворчала: "Зачем делать из меня идиотку?", но все же
вышла на середину тоже. Фрида взглянула на Мэтта, но тот старательно
отводил глаза.

Большинство записей на дискетах Фионы были танцевальные мелодии в
современной аранжировке. Одним из первых оказался римейк в стиле рэп. В
этом окружении такая музыка показалась Коди неуместной, к нему
присоединились остальные студенты. В конце концов Коди выбрал хороводный
танец из "Фантастического путешествия".

Потом Фиона поставила другую кассету - тоже с танцевальными мелодиями
и балладами. Фрида чувствовала себя старухой - просто потому, что не
знала всех этих ультрамодных хитов. Однако, как она заметила, записи не
особенно отличались от тех, которые она слушала еще в школе: мужчины
танцевали и разговаривали под печальные любовные песни, которые пели
женщины. В одной из последних, в исполнении Десри, были такие слова:
"Нужно быть скверной, нужно быть настырной, нужно быть сильной..."

Когда припев стал повторяться, Фрида начала подпевать: "Я знаю - все
спасет любовь". Кружка цинично поднял бровь, но танцующие как будто
принимали все как должное.

Последняя песня на кассете была старой. После первых нот Фрида,
откинув голову, стала повторять вместе с Аретой Фрэнклин <Фрэнклин Арета
- известная негритянская певица, прославилась исполнением церковной
музыки "госпел", потом выступала в жанре "ритм энд блюз">: "Спаси
меня..."

***

Голос рядом серьезно произнес:

- Ты же знаешь, госпожа, что я всегда приду тебе на помощь.

Фрида рассмеялась, протянула руку и взъерошила перья Роланда. Для нее
почему-то спасение, успокоение всегда связывались с привязанностью.

Роланд повернулся и вышел из гостиницы. Оливер повернул голову вслед,
но Фрида, взволнованная и встревоженная, опередила его. Последнее, что
она видела, прежде чем выйти из зала, был задумчивый взгляд Диведда,
которым он проводил их с Роландом.

Она нашла Роланда у окружающих гостиницу скал; он печально смотрел на
луну. Фрида остановилась с ним рядом.

- Что тебя беспокоит?

- Ты человек, - почти холодно ответил он, - и потому слаба.

Фрида застыла на месте.

- Ты не имеешь естественных средств самозащиты, да и не стремишься
научиться этому. Ты идешь по жизни безоружной, доверяя всему миру. -
Роланд бросил на девушку яростный взгляд. - И ты поешь "Спаси меня" и
"Все спасет любовь". А ведь я мог бы одним движением вырвать твое все
еще бьющееся сердце. Скажи, - Фрида уловила дрожь в его голосе, - разве
ты меня не боишься?

В отдалении Фрида слышала шелест травы - это взлетали в поисках
укрытия молчуны. Ветер свистел в приземистых кедрах, росших на скалах
вокруг гостиницы, и откуда-то доносился мелодичный щебет птиц, которых
Бидж называла огнепоклонниками.

Фрида погладила хищный клюв. - Глядя на твои ужасные когти и клюв, я
должна была бы испытывать страх, - сказала она HP колеблясь, - но
бояться тебя я никогда не смогла бы.

Роланд отвернулся, взлетел и растворился в ночи. Фрида непонимающе
смотрела ему вслед - Что случилось?

Неслышно подошедший Оливер тоже смотрел в темноту, в которой скрылся
его друг - Это единственный раз, когда я видел его побежденным в битве,
- в битве с собой.

Фрида, чувствовавшая во время танцев такую радость, отвернулась.

- Мне так жаль. Я хотела подружиться с ним, и все, что сумела, - это
причинить ему боль. Мне кажется, - добавила она, хотя ненавидела себя за
плаксивые нотки в голосе, - что я никогда не буду ни доброй, ни умной, -
навсегда останусь недогадливой, неуклюжей, противной тварью...

Она закрыла лицо руками. Только через несколько секунд до нее дошло,
что твердый предмет, касающийся ее руки, - вовсе не скала.

- Не для него, - прошептал Оливер ей в ухо. - Ох, госпожа, для него -
никогда.

Его острый клюв соскользнул с ее руки. Фрида пораженно смотрела, как
сильные крылья уносят Оливера прочь - прочь от того, что в его возрасте
могло вызвать только ужас.

***

Этой ночью Бидж приснился удивительно подробный сон. Она направлялась
в Виргинию; начертила на земле отходящую в сторону тропу и услышала, как
Политу приветствует ее сын Конли и как оба они удаляются галопом. Потом
сон стал еще более странным:

Стефан танцевал с ней и, как фокусник, вытаскивал из ее живота одну
куклу за другой и бросал их через плечо; когда же появилась последняя,