Потом Л'н - дрожащий мохнатый клубочек. Потом снова ее.
шагнул в сторону Сент-Клер. Та изобразила губами нечто вроде
спокойно-надменной улыбки - в соответствии со своей ролью дамы из высшего
общества. Она приготовилась шарить рукой в кармане своей кофточки в
поисках несуществующего удостоверения личности.
расплылся в улыбке, оголяя щербатую пасть с черно-желтыми пеньками зубов.
как кошка. У-у, котяра! Оченно обожаю котов, мэм! Мы с женой души в них не
чаем. В нашем доме живет не то тридцать, не то сорок этих тварюшек. Или,
сказать точнее, мы живем при котах. Ха-ха!
что-то среднее между хихиканьем и всхлипом, а сама непрестанно посылала
Л'н мысленную команду: да заурчи ты от удовольствия, дурочка, заурчи, так
тебя растак!
семейства кошачьих. Весьма редкая порода...
спасла жизнь и себе, и Сент-Клер. Вероятно, это был единственный случай
успешной межвидовой телепатии в анналах имперской истории.
поводить плечиками на протяжении всего разговора. Сент-Клер поведала
сказку об утерянных документах. Рыбьеглазый ее скушал. Он даже добродушно
махнул рукой - дескать, будет вам, - когда Сент-Клер попыталась вторично
обыскать свои вещи в поисках затерявшихся документов. Он пошел дальше по
проходу с сияющим видом - то-то сегодня вечером порадуется рассказу о
необычной тварюшке его кошколюбивая женушка!
своей подружке, когда блюститель закона отошел на приличное расстояние.
протяжении ближайших пятидесяти шести лет - как минимум. И тебе советую
начать мурлыкать - это, оказывается, крайне полезно для здоровья.
за домашнее животное! "Ну ладно. Через некоторое время я соберусь с духом
и введу ее в курс дела. Боже, как она взовьется!"
сущность происшедшего. Л'н мало-мало не подпрыгнула к потолку от злости.
Но Сент-Клер задала остужающий вопрос:
существовании котов!
Что-то произошло внутри - и я вдруг замурлыкала. Да, черт побери, это было
сильнее меня! А теперь, если тебе не трудно, давай больше не говорить на
эту тему, а то у меня сейчас что-то происходит внутри - подсознательное,
касательно использования зубов.
совершенно раскрепостилась - и прости-прощай, тихоня Л'н!
Здесь, в квартале греха, где процветала преступность и коррупция, полиция
смотрела сквозь пальцы на темные делишки, не слишком усердно гонялась за
всякими сомнительными личностями и не спешила раскрывать преступления.
Если блюстители законы и брали кого "за жабры", так это крупных воротил
преступного мира, которые или скупились откупаться или прогорали так, что
уже не могли отстегивать полиции солидные взятки. Но если плата полиции
поступала исправно, патрули раскатывали по улицам лишь для видимости.
квартирку, где можно было не бояться любопытства властей. Потом она
решилась сделать первую вылазку на улицу. День-другой слонялась по
кварталу, баловалась с простенькими игральными автоматами: сунешь грош, а
можешь выиграть целую горсть мелочи - эти машины проигрывали щедро, дабы
распалять клиентов и заманивать на большую игру. Сент-Клер выигрывала там
и сям, но особенно не высовывалась - ходила с оглядкой, играла по
маленькой. Мысленно она приценивалась.
внимание на безлюдье, на обшарпанные стены - было ясно, что заведение
дышит на ладан. Сент-Клер, как обычно, играла по маленькой, а сама
приглядывалась к публике. Хозяина она вычислила самостоятельно. Это был
статный, пестровато одетый обаятельный старикан. Сент-Клер отметила для
себя, что он практически не бывает в залах - разве что выходит
поприветствовать богатого гостя, который играет по крупной, но такие
заглядывали удручающе редко.
там велась настоящая игра. Надо было ковать железо. Сент-Клер потратила
изрядную часть своего капитала на покупку роскошного туалета - и явилась в
Сакс-клуб уже броско-нарядной сексапильной конфеткой: этакая скучающая
миллионерша в поисках острых ощущений.
Немного флирта, немного насмешливой пикировки. Оба как бы прощупывали друг
друга - выясняя, с какого класса игроком предстоит иметь дело. В итоге
владелец клуба пригласил ее в святая святых.
Сент-Клер уже не сомневалась, что попала именно туда, куда стремилась.
Банк на середине стола составляли не те нелепые, обесцененные войной
бумажки, которые таанцы насмешливо называли кредитульками. Там возлежали
крупные бриллианты и экзотические драгоценные камни. Лежали там и ценные
бумаги - но не какие-нибудь дутые акции, а имперские облигации госзайма и
купчие на недвижимость.
Сакс-клуб, которую ей вручил прежний владелец перед тем, как любезно
откланяться и навсегда покинуть свое заведение. Кажется, он не слишком
жалел об утрате. Впрочем, и все ставки, с которых начиналась игра, также
перешли к ней. Сент-Клер опасалась, что бывший владелец применит силу,
чтобы вернуть проигранное, и заранее позаботилась об обороне - при ней был
крохотный пистолетик, спрятанный под оборками блузки. Как ни странно,
обаятельный старикан не устроил тарарам. Напротив, он добродушно улыбнулся
и заявил, что давно собирался сменить обстановку, и его неудача в
карточной игре лишь подтверждает, что он засиделся на старом месте. "А
карты - согласитесь, никогда не лгут".
Сент-Клер поняла не сразу. Это были документы на владение вроде бы
никчемным грузовым космическим кораблем. Допотопная рейсовая колымага,
которая по причине войны застряла на полпути к пункту своего назначения. С
каким-то музеем на борту.
на борту этой космической колымаги, ее ноздри хищно раздулись - она учуяла
большие деньги. Музейчик представлял собой старинное казино - такие
когда-то были на Земле: столы, покрытые зеленым сукном, механические
игральные автоматы - "однорукие бандиты", автоматы для игры в бинго, столы
с рулеткой, колоды бумажных карт. Здесь же имелись видеокниги,
повествующие о старинных играх и о том, как простаки тысячи лет назад со
смаком просаживали свои денежки на этих самых допотопного вида столах.
голые стены, а затем обставила его действующими музейными экспонатами со
старенького космического корабля. И богатые посетители слетелись на
старинную обстановку, как стервятники на падаль. Болваны воображали, что
уж тут-то их не обманут - тут электроники, считай, совсем нет. Казалось,
что древние игральные приспособления, которые механически всхлипывали и
ржаво поскрипывали, делали крак-крак и бум-бряк, были ближе к
бесхитростной природе - им как-то больше верилось, нежели компьютерам,
которые и между собой сговориться могут и дурят нашего брата в таком
темпе, да так ловко, да такими натуральными картинками-подделками, что
только глазами хлопаешь и руками разводишь. Компьютер тобой крутит-вертит,
а механический аппарат ты вроде как сам крутишь-вертишь.
предельно фешенебельное. Поэтому она отказалась от огромной световой
рекламы над входом. Крохотная, едва освещенная дощечка у входа:
"Сакс-клуб. Вход только по членским билетам".
Сент-Клер мысленно поздравляла себя с успехом - дело на мази.
отмечала недоработки - кое-какие мелочи, устранив которые, она добьется
еще большего успеха. Зал был уставлен "однорукими бандитами",
перевезенными сюда из музея на космическом грузовичке. На первом этаже они
следовали по доходности за столами для игры в кости и марафонскими
партиями в бинго - эти партии длились по нескольку дней, и ставки
возрастали неуемно, пока какой-нибудь синий воротничок-простачок наконец
не смекал, что продул последнее, и не сворачивал игру.
попроще, в центре зала на возвышении располагались столы для игры в вист -
тут делались солидные ставки. Впрочем, чтобы создавалась определенная
атмосфера и столы никогда не пустовали, место за этими столами стоило
недорого и заведение не взимало процента со ставок вистующих.
предлагая напитки, наркотики и сандвичи. В мирное время все это выдавалось