Чтение 50–й страницы книги ~Конец империи~

Горный омар по-баскски.

Русские блины с икрой.

Фаршированные грибы по-армянски.

ОСНОВНОЕ БЛЮДО

Вяленый цыпленок по-ямайски.

Марокканская жареная баранина.

Бифштексы из лосося.

Мескитские бобы, тушенные с овощным кебабом.

ГАРНИРЫ

Ливанский рисовый плов.

Картофель розмари.

Кубинские черные бобы и рис.

ДЕСЕРТ

Пирог с сыром по нью-йоркски.

Шведские кексы с брусникой.

Меню для инопланетян было не менее впечатляющим.

Стэн увидел, как из-за двери выглядывает Марр, который, заметив
Стэна, помахал ему лапой. Пора.

Стэн повернулся к Совази:

- Нас зовут пить кофе с коньяком.

Она радостно улыбнулась.

- Надеюсь, нам еще предложат и сигары.

- Сигары обязательно будут, - заверил ее Стэн.

Поднявшись на ноги, Стэн незаметно показал Марру, что все идет по
плану.

- Вот наши условия, - сказал Моши Камал, второй по значению лидер
загинозов. - Мы готовы к вам присоединиться. Но нам нужны гарантии.

- Я не могу дать вам никаких гарантий, - сказал Стэн. - Если вы
помните, я начал разговор с того, что сообщил о соотношении сил: оно
складывается явно не в нашу пользу. Присоединившись к нам, вы можете
погибнуть.

- Однако ваше поведение, сэр Стэн, не соответствует этим словам, -
заявил Труиз, представлявший инопланетян в тройке правителей загинозов. -
Вы прекрасно сражаетесь. Логично. Совсем не так, как существо, потерявшее
всякую надежду и готовое к смерти.

- Наши действия только выглядят успешными, - возразил Стэн. - На
самом же деле все далеко не так просто. Император потерпел несколько
неудач, но он может себе это позволить. Если у меня будет хоть одна... нам
конец.

- Почему вы, с нами так откровенны? - спросила Совази. - Мы думали,
вы станете привлекать наше внимание к своим достижениям. Станете говорить
о флотилиях, которыми командуете, победах, растущем числе союзников...

Она обвела рукой уютную гостиную, которую Марр и Сенн устроили из
бывшей оружейной комнаты специально для этих переговоров.

- Вы совершенно спокойно тут сидите, едите потрясающие деликатесы и
при этом дразните Императора и его приспешников. Почему вы не хвастаетесь
всем этим, чтобы заручиться нашей поддержкой?

- Действительно, почему бы и не похвастаться? - согласился Стэн. -
Только проблема заключается в том... что, получив вашу поддержку таким
способом, я вряд ли смог бы на вас рассчитывать. Когда произойдет нечто
катастрофическое, можете не сомневаться, так оно и будет, вы поймете, что
я вас обманул. И бросите меня. Я не имею права совершать ошибки, -
продолжал Стэн. - Это борьба до конца. Император никогда не простит нам
восстания. Мы погибнем, если проиграем.

- Это я понимаю, - проговорила Труиз. Ее маленькие подрагивающие
усики, расположенные прямо под глазами, покраснели от волнения. - Но вы
рисуете такую печальную картину. Дайте нам хоть небольшую надежду!

Стэн наклонился вперед.

- В данный момент силы властителя предельно растянуты. Он вынужден
гоняться за мной по всей Империи. Но так не может продолжаться бесконечно.
Сейчас мне необходимо решить два вопроса. Резервы. И подходящая
возможность. Без решения первого вопроса у нас нет никаких шансов.

- Вы думаете, некая возможность у вас все-таки появится? - спросил
Моши Камал.

Стэн немного помолчал, словно размышлял над ответом. Потом кивнул.

- Несомненно, - хладнокровно солгал он. - Когда мы анализируем
прогнозы наших компьютеров, постоянно возникают различные варианты. Пока
инициатива за нами. Рано или поздно у нас обязательно возникнут реальные
шансы.

- Тогда мы хотим быть вместе с вами, - заявила Совази. - Это...
это... существование становится невыносимым.

- Он вынуждает нас стать одним из его доминионов, - вмешался Моши
Камал. - Хочет загнать нас под свой каблук. У загинозов хорошая память. Мы
все произошли от рабочих. Боссы не раз пытались загнать нас в темные дыры,
чтобы мы там сидели и не смели высовывать носа.

- Совершенно верно, - поддержала его Труиз. - Все наши предки сбежали
от злобных деспотов. Мы не желаем обрекать себя на участь, от которой они
сумели уйти.

- А вы знаете, - прошипела Совази, - что он решил сделать из себя
Бога? И эти... эти... существа объявили его святым. Они хотят воздвигнуть
храмы в его честь в наших городах! Это... омерзительно!

От Стэна не требовалось никаких комментариев. Вместо ответа он
перевел взгляд с одного из своих новых союзников на другого.

- Значит, вы готовы присоединиться к нам даже без каких бы то ни было
гарантий?

- Да, - ответил Моши Камал, - готовы.

- Более того, похоже, мы сумеем решить первую из ваших проблем, -
добавила Совази.

- Каким образом?

- Ну, резервные силы, - сказала Труиз. - Если мы правильно поняли, у
вас есть войска, но не хватает кораблей и оружия?

- Вы правильно поняли, - ответил Стэн.

- Вам наверняка хорошо известно, что мы располагаем тысячами заводов,
строительство которых навязал нам Вечный Император, предназначенных для
производства военных кораблей и вооружения.

- Да, я знаю об этом, - согласился Стэн. - Но мне также известно, что
большинство из них пришлось закрыть. Оборудование пришло в негодность или
продано на металлолом.

- Всего лишь в нескольких случаях, - возразил Моши Камал. - Большая
часть наших заводов находится в отличном состоянии. Это одна из черт
загинозов: мы не в силах спокойно смотреть, как хорошие станки ржавеют и
портятся.

- У наших людей нет работы, но они продолжают следить за тем, чтобы
оборудование оставалось в отличном состоянии, - пояснила Совази.

- Вы хотите сказать, - с удивлением произнес Стэн, - что готовы в
любой момент начать производство столь необходимых нам кораблей и оружия?

Маленькие щупальца под глазами Труиз зашевелились от удовольствия.

- Уже через одну земную неделю мы начнем работу, - сказала она. - Вам
останется только доставить ваши войска.

Теперь Стэну нужно было лишь дождаться подходящей возможности.

Бледный, стройный г'орби был заметно выше Синд. Родимое пятно на
гладком черепе пульсировало от любопытства.

- Ваша просьба очень необычна, - сказал он. - Здесь мало кто бывает -
из людей.

Синд посмотрела на маленькое здание, в зеркальных стенах которого
отражались окружающие дом сады.

- Я не понимаю почему. Тут так красиво.

Г'орби коснулся рубильника, и дверь скользнула в сторону.

- Сэр Кайс всегда любил красоту, - сказал он. - Особенно в тех
случаях, когда ее недооценивали.

Синд кротко улыбнулась:

- Мне известно об этой стороне характера сэра Кайса. Он был очень
сложным существом. Даже для г'орби.

- Даже для г'орби, - согласился ее спутник. - Но это возвращает нас к
моему первому замечанию. В нашей культуре сэр Кайс был героем. Его ум,
изобретательность, деловая сметка уже приобрели почти мифическую
известность. Мы превратили его дом в музей. Для некоторых это нечто вроде
храма.

Синд и ее спутник шли по фойе.

- Однако я всегда считал, что только существа нашей культуры способны
по достоинству оценить сэра Кайса.

- Тогда я должна извиниться за людей, - сказала Синд. - Никто не
станет спорить, что г'орби - одна из самых мудрых рас Империи.

- Это правда, - отозвался ее спутник без ложной скромности.

- А сэр Кайс, бесспорно, был самым талантливым среди всех г'орби
этого века, - добавила Синд.

- Вы не первая это говорите, - кивнул ее спутник.

- Поэтому разве может разумное существо - а в особенности студент
вроде меня - не желать собственными глазами увидеть, как жил и работал сэр
Кайс?

- Вы очень способная молодая женщина, - сообщил спутник Синд.

Он нажал на следующую кнопку, и открылась новая дверь. Они вошли в
библиотеку. Кто-то сидел за столом и работал на компьютере. Человек.

- Сегодня очень удачный для вас и ваших исследований день, -