Чтение 50–й страницы книги ~Заложник вчерашнего дня~

Глория взглянула на Джека. Глаза ее чуть сузились.

- Чувствуем? Что?

Гарри попытался найти слова, способные выразить странные ощущения,
которые он испытывал на протяжении последнего часа. Медленный, всасывающий
зов, словно достигающий каждой молекулы его тела.

- Он зовет меня. Именно меня. На вас ему наплевать.

- Ты знаешь, почему? - возбужденно спросил Джек.

- Артефакт. - Гарри задумался. - Дело в артефакте.

Джек ждал, приоткрыв рот.

- Ну, и что тебе еще известно?

- Не важно. - Юноша покачал головой и взял себе еще пиццы.

- Почему? - спросила Глория.

- Скоро мы все выясним. Мы почти прибыли.

Золотистый поднял голову. В ярком сверкании белого света его
бледно-рубиновые глаза стали почти прозрачными. Гарри вздрогнул. Он больше
всего на свете боялся Эрла Томаса, и странный вакуум, окружавший
Золотистого, внушал похожие опасения. Было что-то нечеловеческое, машинное
в обоих этих людях.

- Он приближается, - предупредил Золотистый.

Слова его казались сигналом.

Вселенское сияние вдруг исчезло, и они очутились в кромешной тьме.

- Что произошло? - испуганно спросил Гарри.

- Мы прошли световую точку, - донесся до него голос Джека. -
Пространство вокруг нас стало жарче, температура поднялась выше трех тысяч
градусов по Кельвину. Фотоны не могут сюда проникнуть. Фактически, мы
вступаем в период Большого Взрыва.

Глаза Гарри постепенно привыкли к темноте, и он увидел, что каждого
Основателя окружает слабое, призрачное свечение. Очертания их фигур
мерцали, так что их тела казались дырами в самой темноте.

- Откуда вам известно, что он приближается? - спросил он Золотистого.

- Он уже вторгается в мое пространство.

- Что вы имеете в виду?

Он услышал, как Глория шумно затянулась. На конце ее сигареты
загорелась крошечная красная точка.

- Мы не полностью существуем в реальном времени.

Гарри молчал. Опять появились загадки. Голос Глории звучал
взволнованно. Неужели Основатели тоже напуганы?

- Что это означает?

- То, что ты видишь сейчас. Мы не совсем реальны.

- Вы также реальны, как и я, - фыркнул юноша.

- Мы только пользуемся телами, время от времени. Когда нам нужно
тело, мы строим его. Но мы сами, наши личности, существуют... в другом
месте.

- Как такое возможно?

Глория вздохнула.

- Это произошло очень давно, в древнейшей истории. Мы живем в так
называемой Метаматрице, иногда путешествуя в другие места. Мы - люди, но
особого рода.

- Какое-то безумие, - Гарри покачал головой. - Вы все сошли с ума.
Эрл Томас приближается! Это что-нибудь для вас значит?

Голос Золотистого разрезал тишину, как пила, вгрызающаяся в дерево.

- Это значит для нас все, Гарри. Мы готовились к этому моменту почти
триста лет. Ты думаешь, что все это - совпадение? Мы поняли, что
представляет из себя Томас в момент его появления. Аномалия, Вселенская
аномалия. Его существование невозможно. Артефакт, содержащий его
генетический код, тоже невозможен. И ты невозможен. Три невозможности в
одной упаковке. Мы должны были что-то предпринять. - Он умолк.

- Все, что мы сделали, - угрюмо продолжил Джек, - продиктовано
деятельностью Томаса. Он атакует нас четверых, и само человечество,
которое мы определенным образом представляем. Нападение ящеров - его
последняя и наиболее явная попытка уничтожить нас. Но мы давно уже знаем,
что он - наш враг.

Гарри подумал о ресурсах, которыми располагали Основатели. Планеты,
высокоразвитые цивилизации прошлого, невероятная компьютерная мощь.

- Почему же вы не убили его?

- Потому, - ответила Глория, - что не смогли.

Снаружи хрустального купола была абсолютная темнота, полное
отсутствие какого-либо света, но там угадывалась такая огромная жара, что
в ее сторону трудно было смотреть. Джек поляризовал купол и включил
внутреннее освещение.

Золотистый погрузился в нечто вроде сна с широко открытыми глазами.
Он, казалось, не замечал остальных, словно находился в трансе. Джек
уставился на свои ноги. Чародей смотрел на Глорию, а та наблюдала за
Гарри, как будто ожидая от него какого-то чуда.

- В чем дело? - спросил он.

Она послала ему воздушный поцелуй.

- Просто жду, дружочек.

- Чего? Ты думаешь, я взорвусь или что-то в этом роде?

- Не знаю. - На лице ее появилось странное выражение.

Гарри ощутил покалывание в кончиках пальцев. Нервы, сказал он себе.

Эрл Томас появился в дальнем, затемненном углу огромного помещения. У
ног его стоял артефакт.

Золотистый мигнул.

- Он здесь.

В этот момент нечто необычное начало происходить в сплошной черной
субстанции, окружающей корабль. Гарри ощутил внезапное сжатие, будто само
пространство попало под чудовищное давление и свернулось. Он почувствовал
движение, сложное и завершенное. Юноша понял, что они миновали какой-то
барьер. Они попали во владения Томаса.

И мои, вдруг подумалось ему.

- Болваны, - сказал Томас. - Но, по крайней мере, сообразили
доставить его сюда.

Он шагнул из тени. Эффект был такой, словно видеоэкран вспыхнул и
прояснился. Гарри смотрел на него во все глаза. У Томаса был высокий лоб,
чистый, без морщин. Глаза сверкали, подобно голубым электрическим
разрядам. Зубы казались чрезвычайно большими и белыми за тонкой линией
губ. Снова Гарри бросилась в глаза неопределенность его возраста; он
выглядел лет на тридцать, но был, конечно, гораздо старше. Короткие
светлые волосы, почти серебристые, делали его моложе. Его костюм был
безупречен. В руках он ничего не держал.

Эрл Томас стоял один против всех.

Тогда почему мой желудок будто наполнился ледяными кубиками, удивился
Гарри.

Томас метнул в его сторону улыбку барракуды и юноша отвел глаза.

- Ну, Гарри, ты ничего не чувствуешь?

- Что я должен чувствовать?

- Свое исцеление. То, что соберет тебя в одно целое.

Гарри начал было говорить, но его перебил Чародей быстрым и ломким
голосом.

- Не отвечай ему, Гарри.

Томас медленно перевел взгляд на высокого молодого человека.

- А, у ангелочка прорезался голосок. Ты говоришь за всех или только
за себя? - Он явно издевался.

Чародей пошевелил губами, но Джек поднял палец и он закрыл рот.

- Мы создали тебя, - сказал Джек.

Томас засмеялся. Звук был коротким, лающим - почти кашель.

- Ты? Ты построил меня, мое тело. Но создать меня? Ты только
называешь себя богом. Не будь таким самонадеянным.

Джек покачал головой.

- Без того, что мы сделали, ты бы не существовал. Несколько царапин
на странном металле, больше ничего.

- Выходит, я ваш должник. Ты на это намекаешь?

Он опять засмеялся и двинулся вперед. Мужчина, казалось, нависал над
сидящей группой. Взгляд его хлестал людей, словно бичом.

- Дело не в долге, - сказал Джек, - а в контроле, не так ли?

Голос его казался хриплым, старым и усталым, но сидел он прямо и
выглядел ничуть не испуганным.

Томас пристально посмотрел на него.

- Ты знаешь больше, чем я думал. А, может, просто догадываешься?

- В нашем распоряжении было три сотни лет для догадок, Томас.

- Этого достаточно? Так о чем же ты догадался, маленький человечек,
возомнивший себя богом?

Джек поморщился. Возможно, он пожалел о том, что однажды полушутливо
назвал себя так. Теперь он казался сжавшимся под безжалостным сиянием
презрения Томаса. Он облизнул губы, потом взглянул на Гарри. Юноша
удивленно моргнул. Какой-то последний секрет прятался в глазах Джека. Но
Гарри и представить себе не мог, какой именно.

- Если бы степень расширения в начале времен отклонилась на одну
триллионную долю, - медленно проговорил Джек, - эта Вселенная сейчас не
существовала бы. Она бы коллапсировала.