Чтение 50–й страницы книги ~Игра форов~

- Боже мой, все объяснилось! - Майлз забегал по изолятору. - Как
можно взять под контроль п-в-переход? Только захватив его с двух сторон
одновременно. Работодатели Кавилло не верванцы, а цетагандийцы. - Он
повернулся и указал на сидевшего с отвисшей губой Метцова. - Теперь
понятна и роль Метцова.

- Пирата? - предположил Оссер.

- Нет. Козла отпущения.

- Каким образом?

- Вы, очевидно, не знаете, что Метцов был уволен из имперской армии
Барраяра... за жестокость.

Оссер прищурился.

- Из барраярской армии? Значит, действительно натворил дел.

Майлз подавил вспыхнувшее в нем раздражение.

- Да, пожалуй. Он, как бы это сказать... выбрал себе не ту жертву. Но
о нем после. Теперь все ясно. Цетагандийский флот вторжения по приглашению
Кавилло перебрасывается в локальное пространство Вервана - а может, и по
ее непосредственному сигналу. Наемники устраивают набег и быстро снимают
сливки с Вервана. Цетагандийцы по доброте сердечной "спасают" планету от
вероломных наемников. Те ретируются и оставляют козла отпущения - Метцова.
Это все равно что выбросить кого-то из повозки на съедение волкам (черт,
не слишком бетанская метафора). Цетагандийцы, демонстрируя свои "честные
намерения", публично вешают генерала. Взгляните, что натворили эти
барраярцы! Чтобы раз и навсегда избавиться от угрозы со стороны Барраяра,
вам нужна защита - Цетаганда. И вот мы здесь. Кавилло же зарабатывает на
этом фокусе трижды. Один раз ей платят верванцы, второй - цетагандийцы, а
в третий - Архипелаг Джексона, где она постарается сбыть награбленное. Все
на этом выигрывают. Кроме Вервана, естественно.

Оссер забеспокоился всерьез:

- Вы думаете, цетагандийцы после этого двинутся в Ступицу? Или
ограничатся Верваном?

- Конечно, двинутся в Ступицу, поскольку она и есть их стратегическая
цель. Верван только мост к ней. Потому-то и нужен был этот план
использования "гадких наемников". Цетагандийцы хотят усмирить Верван малой
кровью. Возможно, они дадут планете статус союзника, захватят космические
коммуникации и даже не коснутся ее поверхности - просто экономически
ассимилируют ее через поколение. Вопрос в том, остановятся ли цетагандийцы
перед Полом. Захватят ли его одним махом или оставят в качестве буфера
между собой и Барраяром. Война или дипломатия? Если им удастся
спровоцировать барраярцев, они вынудят Пол заключить с Цетагандой союз...
Вот оно что! - Майлз опять заметался по комнате, насколько позволяли ему
последствия шока.

Оссер сморщился, будто проглотил отраву.

- Я не нанимался воевать с Цетагандийской империей. В крайнем случае
я готов драться с верванскими наемниками. Если цетагандийцы во всеоружии
появятся здесь, в Ступице, мы окажемся в ловушке. Припертыми к стене. - И
он пробормотал словно про себя: - Может, самое время подумать, как нам
убраться отсюда...

- Но, адмирал, неужели вы не понимаете? - Майлз кивнул на Метцова. -
Кавилло никогда бы не отпустила его с такой информацией, если бы
стремилась осуществить именно этот план. Может, ей только и нужно, чтобы
Метцов погиб при попытке убрать меня, но при этом оставалась крохотная
возможность, что генерал останется в живых и дело кончится подобным
допросом. Этот план - старый, древний план. И наверняка существует новый.
- (И мне кажется, я знаю, в чем он заключается. - Есть... еще один фактор.
Новое неизвестное в уравнении - Грегор.) - Если я не ошибаюсь, вторжение
цетагандийцев помешало бы осуществлению этого плана.

- Адмирал Нейсмит, Кавилло может предать кого угодно, только не
цетагандийцев. Они до конца жизни будут искать возможности отомстить ей.
Она не сможет от этого убежать. У нее просто не будет времени
воспользоваться своей добычей. Кстати, какой же должна быть добыча, чтобы
перекрыть тройную оплату?

"Но она полагает, что ее защитит Барраярская империя, служба
безопасности..."

- Я догадываюсь, каким образом Кавилло намерена ускользнуть, - сказал
Майлз. - Если все получится, как она задумала, Кавилло найдет себе защиту.
И роскошную добычу.

И все это вполне реально, если Грегор поддался ее чарам. И если два
неудобных свидетеля-врага, Майлз и Метцов, уничтожат друг друга. Бросив на
произвол судьбы свою флотилию, Кавилло действительно может забрать с собой
Грегора и исчезнуть до вторжения цетагандийцев, объявившись на Барраяре,
как спасительница императора. А если ко всему этому влюбленный Грегор
будет настаивать, что его героическая невеста достойна стать матерью
будущего императора - кто посмеет возразить ему? Что толку в здравых
суждениях советников молодого императора? И, как ни странно, именно судьба
Корделии Нейсмит, его матери, дала толчок для разработки этого безумного
сценария. "Из Кавилло действительно может получиться императрица. Кавилло
Барраярская - звучит!" Ради того, чтобы красиво завершить свою карьеру,
она предаст кого угодно, даже собственных людей.

- Майлз, что с тобой? У тебя такой вид... - озабоченно шепнула ему
Элен.

- Когда? - быстро спросил Оссер. - Когда ожидается нападение
цетагандийцев?

- Это знает только Кави, - захихикал Метцов. - Кави знает все.

- Я думаю, совсем скоро, - сказал Майлз. - Может быть, уж началось,
если судить по времени моего прибытия, без сомнения просчитанном Кавилло.
Она надеется, что ден... что наша флотилия уже парализована внутренними
неурядицами.

- Но если это правда, - потрясенно пробормотал Оссер, - что же нам
делать?

- Мы сейчас слишком далеко от места действия: в полутора днях лета от
станции Верван, а все события развернутся там. И дальше, в локальном
пространстве Вервана. Нам надо подойти поближе. Мы должны перебросить
флотилию на другой конец системы, заблокировать Кавилло и заставить ее
схватиться с цетагандийцами...

- Бред! Я не намерен так, за здорово живешь, атаковать Цетагандийскую
империю! - грубо прервал его Оссер.

- Вам придется пойти на это. Все равно, раньше или позже, сражаться с
ними придется. И вам нужно улучить подходящий момент, иначе они опередят
вас. Единственный способ остановить их - заблокировать п-в-туннель. Если
они пройдут его, это будет уже невозможно.

- Но если я начну перебрасывать флотилию, верванцы подумают, что мы
собираемся атаковать их!

- И мобилизуются в ожидании военных действий, а это неплохо. Вот
только нападение произойдет не с той стороны, и все кончится тем, что мы
просто совершим отвлекающий маневр в пользу Кавилло. Черт! Наверняка еще
одна из ветвей ее стратегического дерева.

- Но предположим - если поверить, что цетагандийцы теперь мешают ее
планам, - Кавилло не даст им условного знака?

- О, она все еще нуждается в них. Только по другой причине. Они нужны
ей, чтобы благополучно ретироваться, обрекая нежелательных свидетелей на
массовое уничтожение. Понимаете? Фактически ей нужно одно - чтобы их
вторжение провалилось. Если, конечно, Кавилло просчитала все последствия
своего плана.

Оссер в отчаянии потряс головой, пытаясь постичь то, что и сам Майлз
понимал с трудом.

- Ну так что?

- Единственный наш шанс - и Аслунда тоже - захватить Кавилло и
остановить цетагандийцев у точки перехода возле станции Верван. Хотя нет,
подождите - мы должны удерживать оба конца туннеля Ступица-Верван. До тех
пор, пока не подойдет подкрепление.

- Какое еще подкрепление? О чем вы?

- Аслунд, Пол! Когда цетагандийские корабли появятся на их горизонте,
они поймут наконец, что им угрожает. Вернее, кто. А если Пол примет
сторону Барраяра, а не Цетаганды, барраярцы смогут перебросить через них
свои силы. Понимаете? Если все произойдет именно в такой
последовательности, цетагандийцев можно остановить. - (Но можно ли будет
получить Грегора живым? Не путь к победе, а все пути...)

- А придут ли барраярцы?

- Думаю, придут. Ваша контрразведка должна заниматься подобными
вещами. Не заметила ли она усиления активности барраярской разведки в
районе Ступицы?

- Кажется, да. Кодированный радиообмен в последние дни вырос в четыре
раза.

Слава Богу! Может быть, подкрепление ближе, чем он смеет надеяться.

- Удалось вам дешифровать их коды? - небрежно спросил Майлз.

- Только один, самый простой.

- Ну что ж, отлично. - (То есть скверно...)

Оссер около минуты стоял со скрещенными руками, покусывая губы. Он
казался всецело погруженным в свои мысли, и это неприятно напомнило Майлзу
отрешенное лицо адмирала перед тем, как он отдал приказ выбросить их с
Грегором в ближайший шлюз чуть больше недели назад.

- Нет, - твердо сказал наконец Оссер. - Благодарю за информацию. В
ответ, думаю, я сохраню вам жизнь. Но мы отступим. Это сражение выиграть
невозможно. Такое безумие могут позволить себе те, у кого за спиной
ресурсы целой планеты и годы соответствующей подготовки. Мой флот нужен
мне в качестве действенного тактического инструмента, а не баррикады из
трупов, преграждающей путь какой-то авантюристке. Не хочу быть - как вы
изволили выразиться - козлом отпущения.

- Вы не поняли меня. Не козлом отпущения, а острием копья.

- У вашего "острия" нет древка. Нет!