он принялся звать Карабеллу, Элидата, Слита, но никого не увидел. Даже
здесь, в воде, от песка некуда было деваться, он падал сверху, как
докучливый дождь, и сгущал реку до дьявольской плотности.
погружался в воду; в нем еще оставалось некоторое количество воздуха,
придававшего ему плавучесть, а насыщенная песком река своей причудливой,
желеобразной консистенцией в известной мере удерживала его, но флотер все
равно тонул. Валентин знал, что обратная волна грозит ему гибелью, а
потому постарался отплыть подальше, все время оглядываясь в поисках своих
спутников.
накрыл второй вал, а потом его ноги попали в водоворот, и он почувствовал,
как его засасывает ко дну. Легкие пылали: то ли от воды, то ли от песка.
Апатия, охватившая его было на борту обреченного флотера, куда-то пропала,
и он бил ногами, извивался, стараясь остаться на поверхности. Он с кем-то
столкнулся в темноте, вцепился, не смог удержать, опять ушел под воду.
Неожиданный приступ тошноты ошеломил его, и он уже решил, что ему не
суждено выплыть, но тут же почувствовал, как сильные руки обхватили его и
потащили, и он расслабился, ибо понял что отчаянное сопротивление реке
было ошибкой. Теперь ему дышалось гораздо легче, и он легко скользил по
поверхности. Спаситель отпустил его и скрылся в ночи, но теперь Валентин
увидел, что он рядом с одним из берегов реки, и усталыми, судорожными
рывками стал продвигаться, пока не ощутил, что его набухшие от воды
башмаки коснулись дна. Медленно, будто шагая по кисельной реке, он побрел
к берегу, выбрался на илистый склон и упал лицом вниз. Ему хотелось, как
тому громварку, вырыть нору в сырой земле и спрятаться, пока не пройдет
буря.
все еще носился песок, но не в таких количествах, чтобы приходилось
закрывать лицо, а ветер, кажется, действительно стихал. В нескольких
сотнях ярдов от себя он увидел на берегу флотер, но остальных двух нигде
не наблюдалось. Рядом с машиной распростерлись три или четыре фигуры, -
живые или мертвые - он не мог определить. Издалека слабо донеслись глухие
голоса. Валентин не мог сказать, на каком берегу он оказался - со стороны
Гихорны или Пьюрифайна, - хотя подозревал, что все-таки оказался в
Пьюрифайне, так как прямо за его спиной угадывалась стена непроходимых
зарослей.
Карабелла, а чуть поодаль - Тунигорн. Валентин торжественно обнял их, всех
по очереди. Карабеллу била дрожь, хотя ночь была теплой, и теперь, когда
знойный ветер утих, воздух становился влажным. Валентин привлек жену к
себе и попытался счистить налипший на ее одежду, как и на его собственную,
песок, напоминавший сморщенную корку.
спутников.
Некоторые из них - не знаю сколько - рассеяны по обоим берегам. Но вам
следует, мой лорд, приготовиться к потерям. Мы с Тунигорном видели на
берегу несколько тел, и похоже на то, что есть и такие, кого унесло
течением, и они утонули далеко отсюда. Утром нам удастся узнать побольше.
ноги, больше похожий на портного, чем на короля, и долго не произносил ни
слова, так бездумно запустив руку в песок, что походил на диковинный снег,
покрывший землю слоем в несколько дюймов. Он не решался задать один
вопрос, но, наконец, не выдержал и спросил, глядя на Слита и Тунигорна: -
А что с Элидатом?
тем, как затонул флотер.
чем тебе! - воскликнул Тунигорн.
сталось. Ты знаешь, Тунигорн, что он для меня значит.
Карабелла положила на его ладонь свою, прохладную и влажную, а он накрыл
ее другой ладонью и негромко повторил: - Прости меня, Тунигорн. И ты,
Слит, и ты, Карабелла.
прочего случившееся сегодня составляет лишь малую толику, хотя для меня
оно - страшная катастрофа. Целый мир был вверен моему попечению, а я
привел его к бедствию.
три, а то и четыре, лже-Коронала, вокруг нас вьются метаморфы, чтобы
получить с лихвой по счету, а мы, наглотавшись песку, расселись тут, на
краю Пьюрифайна; многие наши спутники утонули, и, кто знает, какая ужасная
судьба ждет уцелевших, и... и... - Голос изменил ему. Усилием воли он взял
себя в руки и заговорил уже спокойнее: - Ночь была чудовищной, и я очень
устал, и меня беспокоит, что Элидат до сих пор не объявился. Но ведь
болтовня не поможет его разыскать? Давайте отдохнем и подождем до утра, а
там начнем чинить то, что еще поддается починке. Согласны?
прижавшись друг к другу на сыром песке, а бессонная ночь ползла себе под
многоголосье лесных звуков и неумолчный шум реки. Наконец над Гихорном
занялся рассвет, и в сером утреннем свете Валентин увидел, какие страшные
разрушения причинила буря. Все деревья на гихорнском берегу и частично на
пьюрифайнском лишились своей листвы, будто ветер опалил их огнем, и
остались лишь жалкие голые стволы. Земля была засыпана песком, покрывавшим
ее в некоторых местах тонкие слоем, а в других - большими дюнами. Флотер,
на котором вчера прибыли Элидат и Тунигорн, по-прежнему стоял не другом
берегу, но его металлическая обшивка начисто лишилась наружной полировки.
Единственный флотер, оставшийся от каравана Валентина, валялся на боку,
как мертвый морской дракон, выброшенный волнами на берег.
живых; на том же, где находился Валентин, очутилось еще с полдесятка, в
основном скандаров из личной охраны Коронала. Некоторые из них бродили
примерно в сотне ярдов к северу, очевидно, разыскивая тела. Несколько
мертвецов были аккуратно уложены в ряд возле перевернутого флотера.
Валентин не увидел среди них Элидата, но он не надеялся, что его старый
друг уцелел, и потому почувствовал лишь цепенящий холод в груди, когда
вскоре после рассвета появился один из скандаров, который легко, как
ребенка, нес в своих четырех руках тяжелое тело Элидата.
погибших нынче утром, на том небольшом холмике, обращенном к реке.
слегка раздвинуты, словно он улыбался, хотя, вполне возможно, улыбка
скрывала под собой гримасу боли.
Карабелле, а затем обратился к Тунигорну: - А тебе не кажется, что он
сильно сдал за последний год? Но теперь он словно помолодел. Морщины
исчезли с его лица: он выглядит года на двадцать четыре, не больше. Как ты
думаешь?
голосом.
Цимроель: Валентин задумал что-то странное, хоть я и не знаю, что именно,
и ты один сможешь его отговорить. И он приехал, а теперь... Если бы он
остался в Замке...
бы жить в Замке долго и счастливо и быть мудрым правителем, а теперь...
вместо этого... вместо...
Мацумото Сэйте
Суворов Виктор
Никитин Юрий
Бажанов Олег
Корнев Павел
Контровский Владимир