Чтение 50–й страницы книги ~Вверх по линии~

- Придется вызывать на помощь всю нашу бригаду курьеров, - сказал я.
- Ты шунтируешься вверх по линии в 1105 год, разыщешь Метаксаса и
объяснишь ему, что произошло. Затем вызовешь подкрепление, и все займутся
выслеживанием Зауэрабенда по различным временными линиям.

- А ты?

- Я остаюсь здесь, - сказал я, - до без одной минуты двенадцать. В
этот момент тот из нас, что сейчас наверху, намеревается шунтироваться
назад на чуть меньше тринадцати минут, чтобы искать Зауэрабенда...

- ...бросив свою группу без попечения...

- ...Да, и КОМУ-ТО все-таки надо оставаться с ними, поэтому я
поднимаюсь наверх, как только он оттуда уходит, и отождествляюсь с тем
изначальным Джадом, который был их курьером. И там остаюсь, продолжая
существовать на основном временном базисе, пока не дождусь от тебя
весточки. О'кэй?

- О'кэй.

- Тогда за дело.

Что он не преминул исполнить. Я же, все еще скрючившись в три
погибели, продолжал трястись от страха. Такой сильной оказалась внезапно
нахлынувшая на меня реакция на то, что только что произошло. Зауэрабенд
исчез, а я, благодаря возникновению парадокса удвоения, наплодил своих
двойников и всего за один вечер совершил больше времяпреступлений, чем
даже знал их названий, и...

Мне хотелось расплакаться, как ребенку.

Тогда я еще даже не подозревал, что настоящая путаница только
начиналась.

За одну минуту до двенадцати я взял себя в руки и поднялся наверх,
чтобы выполнять обязанности первоначального, аутентичного Джада Эллиота.
Когда я входил в комнату, я еще тешил себя наивной надеждой на то, что все
стало на свои места, что Зауэрабенд снова будет в своей постели. Я
помолился, чтобы все было восстановлено предпринятыми нашей бригадой
энергичными действиями. Но Зауэрабенда в комнате не оказалось.

Означало ли это, что его так и не отыскали?

Совсем необязательно. Возможно, чтобы избежать еще большей путаницы,
он вернется на наш маршрут чуть ниже по линии, ну, скажем, поздней ночью
или где-то перед рассветом.

Или, может быть, он и возвращен к тому времени, откуда он совершил
свой прыжок - примерно за тринадцать минут до полуночи, но мне не
удавалось осознать факт его возвращения вследствие какого-то, неизвестного
для меня воздействия парадокса транзитного отстранения, удерживавшего меня
за пределами этого временного континуума.

Я не знал, что к чему. И даже не хотел знать. Я хотел только одного:
чтобы Конрада Зауэрабенда обнаружили и вернули в надлежащее положение в
потоке времени до того, как патруль поймет, что происходит, и привлечет
меня к ответственности.

О том, чтобы заснуть, не могло быть и речи. В самом жалком виде
примостился я на краешке кровати, то и дело поднимаясь, чтобы проверить
наличие своих туристов. Гостмэны продолжали спать. Хэггинсы продолжали
спать. Так же, как продолжали спать Пальмира и Бильбо с мисс Пистил.

В полтретьего ночи раздался тихий стук. Я мигом вскочил и распахнул
дверь.

На пороге стоял еще один Джад Эллиот.

- Ты кто? - угрюмо спросил я.

- Тот же, кто уже был здесь раньше. Тот, кто отправился за подмогой.
Нас, по-моему, за это время больше не стало, верно?

- Вроде нет. - Я вышел вместе с ним в коридор. - Ну? Что же все-таки
происходит?

Он был грязным и небритым.

- Я был по горло занят целую неделю. Мы тщательно все прочесали,
кверху и книзу по линии.

- Кто это - мы?

- Сначала я отправился к Метаксасу, в 1105 год, точно, как ты велел.
Наша судьба его ужасно разволновала. Что он сделал прежде всего, так это
поднял на ноги всех своих слуг, и стал у них выяснять, не объявился ли кто
в районе 1105 года, соответствующий описанию Зауэрабенда.

- Вреда от этого никакого, как я полагаю.

- Попытаться же стоило, - согласился со мною мой близнец. - Затем
Метаксас спустился в нынешнее время и позвонил Сэму, который прилетел из
Нью-Орлеана и приволок с собою Сида Буонокоре. Метаксас также поднял по
тревоге Колеттиса, Гомперса, Пластираса, Паппаса - всех византийских
курьеров, всю нашу бригаду. Из-за трудностей, связанных с разрывами
времени, мы не стали уведомлять об этом никого, кто находится на более
раннем чем декабрь 2059 года, базисе нынешнего времени, но и без того нас
набралось довольно много. Всю прошлую неделю мы были заняты тем, что
перемещались во времени, один год за другим, охотясь на Зауэрабенда,
расспрашивая о нем на базарах, выискивая любые намеки на его присутствие.
Я работал по восемнадцать, по двадцать часов в день. Да и остальные были
заняты не меньше моего. Это в самом деле замечательно - какую преданность
все они проявляют!

- Действительно так, - сказал я. - И какова же все-таки вероятность,
что его отыщут?

- Мы полагаем, что он не покинул окрестностей Константинополя, хотя в
общем-то ничто ему не мешает спуститься по линии в 2059 год, переправиться
в Вену или Москву и уже оттуда снова исчезнуть вверху по линии. Если он не
объявится в Византии, мы проверим Турцию, а затем довизантийскую эпоху и
только после этого дадим знать другим курьерам в нынешнем времени, чтобы
они искали его на всех других маршрутах и...

Он обмяк в полном изнеможении.

- Послушай, - сказал я. - Тебе нужно хотя бы немного отдохнуть.
Почему бы тебе не вернуться в 1105 год и не пожить пару деньков у
Метаксаса? А когда отдохнешь, возвращайся сюда и позволь мне
присоединиться к поискам. Таким образом мы можем чередоваться до
бесконечности. И давай сохраним эту ночь в 1204 году в качестве нашей
общей точки отсчета. Когда ты захочешь встретиться со мной, ты прыгнешь в
эту ночь, поэтому мы не потеряем связь друг с другом. На это у нас может
уйти пара жизней, но мы непременно вернем Зауэрабенда назад, в эту группу,
до наступления утра.

- Верно.

- Значит все ясно? Ты проводишь несколько дней, отдыхая на вилле
Метаксаса, и возвращаешься сюда через полчаса после момента нашего
расставания. После чего отправлюсь я.

- Ясно, - сказал он и стал спускаться, чтобы шунтироваться на улице.

Я вернулся в комнату и снова заступил на свою грустную вахту. В три
часа ночи Джад-2 вернулся, выглядя совершенно другим человеком. Он был
чисто выбрит, благоухая после ванны, сменил одежду, по всей вероятности,
хорошенько отоспался.

- Три дня отдыха на вилле Метаксаса, - сказал он. - Невозможно
представить себе чего-либо, более великолепного!

- Ты выглядишь прекрасно. Даже слишком прекрасно. Уж не пробовал ли
ты улизнуть, чтобы пошалить немного с Пульхерией?

- Мне это даже как-то в голову не приходило. Но что, если бы
действительно у меня что-нибудь с нею было? Вот негодник, ты меня
предупреждаешь, чтобы я оставил ее в покое?

- Ты не имеешь никакого права на то...

- Я - это ты, не забывай об этом. Неужели ты станешь ревновать к
самому себе?

- По-моему, ты себе такого просто не позволишь, - сказал я. - Извини,
я сболтнул глупость.

- Это я сделал глупость, - сказал он. - Мне обязательно следовало
заглянуть к ней, пока я там находился.

- Ну, теперь моя очередь. Я посвящу какое-то время поискам, затем
побуду на вилле, чтобы отдохнуть и восстановить силы, и, может быть, урву
немножко удовольствия от общения с нашей возлюбленной. Ты ведь не станешь
возражать против этого?

- Чего там судить-рядить, - тяжело вздохнул он. - Она твоя в такой же
мере, как и моя.

- Правильно. Когда я со всем этим управлюсь, я вернусь сюда - ну-ка,
поглядим, - в четверть четвертого. Договорились?

Мы синхронизировали свои графики на конец 1105 года, чтобы избежать
разрывов времени; я не хотел попасть туда в тот момент, когда он еще
находился там сам, или - что еще хуже - до того, как он там вообще
объявился. Затем я покинул постоялый двор и шунтировался вверх по линии. В
1105 году я нанял колесницу и был доставлен в поместье Метаксаса
великолепным осенним днем.

Глаза у Метаксаса были затуманены, лицо покрыто щетиной. Он
поздоровался со мной на крыльце и спросил:

- Ты кто сейчас, первый или второй?

- Первый Джад-2 только что заступил на мой пост на постоялом дворе в
1204. Как продвигаются поиски?

- Паршиво, - признался Метаксас. - Но мы не оставляем надежды. Мы
тебя ни за что не бросим в беде. Заходи внутрь - там тебя ждет кое-кто из
твоих старых друзей.