прижался к могучей шее, пытаясь скрыть навернувшиеся на глаза слезы.
Сколько же сотен миль одолел верный скакун, сколько прошел земель, чтобы
найти хозяина в самый разгар смертельной битвы? Иеро заморгал, чувствуя,
как лорс мягко отстранился; шершавый язык вновь заботливо прошелся по
лицу, стирая воду и грязь, кровь и слезы.
опираясь на топор, возвышался в нескольких ярдах от него - покрытый
грязью, но, похоже, невредимый. Обменявшись взглядом с Иеро, он начал
неторопливо чистить пучком травы оружие, что-то насвистывая под нос.
Мантаны и Сагенай выдергивали стрелы из тел мертвых чудищ, прополаскивали
их в болотной воде и прятали в колчаны. Затем Иеро увидел трех молодых
иир'ова, собравшихся в кружок над распростертым в камышах телом, и
вспомнил, что Б'ургх мертв. Он сделал шаг к Детям Ветра, когда весьма
раздраженный голос вдруг зазвучал в голове. Священник остановился так
резко, что трусивший позади Клуц едва не сбил его с ног.
предупредишь своих друзей, что не стоит рассматривать меня как мишень для
этих острых палок с колючими концами. Тогда и, пожалуй, вылезу из-за
скалы. - Пока метс соображал, что же - и, главное, кого! - он слышит,
мысленный голос ядовито добавил: - Тебе, знаешь ли, надо благодарить не
только Клуца!
стреляйте, во имя ран Господних! Это он привел Клуца на помощь.
из-за невысокой скалы и покатившийся им навстречу. Ни один, однако, не
глядел на это существо с большим любопытством и радостью, чем сам Иеро.
Прошло много месяцев с тех пор, как они расстались у выхода из огромной
пещеры, взлетевшей на воздух вместе с Домом и прочим неприятным
содержимым.
какие перемены молодой медведь обнаружил в нем самом. Горм словно
вытянулся, стал крупнее и его движения потеряли угловатость, свойственную
неуклюжему подростку. Он еще не достиг зрелости, но выглядел превосходно,
излучал уверенность и внутреннюю силу, которыми явно не обладал раньше.
зрачки были выше глаз человека. Узкий язык нежно коснулся носа священника,
затем Горн снова принял естественную позу и довольно фыркнул.
четкая мысль. - Счастье еще, что Клуц как-то унюхал тебя и сказал мне. Мы
несколько дней пытались пересечь проклятый участок, однако тут бродили
двое этих, и не стоило рисковать. Но ты потерял друга, Иеро... Надо
посмотреть, чем можно помочь остальным... Потом мы должны уходить отсюда -
и быстро!
Горма, Иеро двинулся туда, где молчаливые иир'ова застыли над павшим
вождем. Должно быть, Б'ургх умер мгновенно: грудная клетка была расплющена
чудовищным ударом. Яростные янтарно-золотистые глаза погасли, но безгубый
рот кривился в угрюмой усмешке, словно и смерть воина, и гибель целой
вселенной были всего лишь горькой шуткой судьбы.
злобным врагом, вашим и моим. Когда мы вернемся - вы и я, - сложим песню,
чтобы все знали и помнили о подвигах вождя до тех пор, пока живет Прайд. А
теперь... теперь надо позабыть о горе. М'рин, ты - старшая. Скажи: как
проводить Б'ургха на вечный отдых? Но поторопись - враги приближаются! И
вождь не захотел бы, чтобы нас застали врасплох.
помощью остальных вырыли узкую неглубокую могилу у подножия гранитного
валуна. М'рин пропела короткие слова прощания, потом пер Сагенай спросил,
может ли он вознести молитву своему Богу над воином, погибшим от руки
Нечистого. Немного посовещавшись, иир'ова согласились.
Ваши боги сильны здесь, и они помогут духу павшего вернуться домой, где он
обретет покой.
Боже, - просил он, - Ты должен помочь ему. Он пал, сражаясь за Тебя... Не
обойди же милостью его душу!" Метс прошептал слова заупокойной молитвы, и
дело было сделано.
растущее нетерпение Горма. Ему было известно, что медведь, изрядный
скептик в вопросах религии, считал обращения к Неведомому пустой тратой
времени. "Агностицизм - одно из старых заблуждений человечества, - подумал
священник, - но если его разделяют другие разумные существа, поистине
Церкви прибавится работы". Он усмехнулся про себя, вспомнив, что в его
команде есть молодой и пылкий проповедник. Что ж, скоро ему предстоит
столкнуться с достойным противником.
часа Иеро вен отряд обратно в глубины Тайга, пока не решил, что опасность
миновала и можно остановиться на отдых. За тесным кругом разведчиков
возвышался молчаливый Клуц; его широкие ноздри раздувались, фильтруя
лесные запахи, чуткие длинные уши ловили доносившиеся из чащи звуки. Рога
лорса уже достигали пары футов в длину. Он выглядел слегка отощавшим, как
и молодой медведь, но был полон сил и отваги, что и доказала недавняя
баталия.
играл в густой коричневой шерсти. Когда он заговорил, ясность мысленной
речи поразила всех слушателей, не исключая Иеро. Даже Дети Ветра могли
понимать медведя без труда. Закончив возведение ментального щита,
прикрывшего всю группу, священник с насмешливым любопытством наблюдал за
реакцией невозмутимых Мантанов. Изумленно переглянувшись при первых словак
медведя, братья раскрыли рты и вытянули шеи, уставившись на мохнатого
оратора. Малуйн гулко захохотал, а на губах пера Сагеная появилась
спокойная улыбка.
Медведи придут, но на это нужно время. Мы не скучиваемся в деревнях, но
живем семьями. И собрать всех способных сражаться - дело не быстрое. Но
Старейшие приказали, и воины двинулись. Мы не очень хорошие ходоки, а ведь
нужно осилить долгий путь с севера, чтобы присоединиться к людям. Нам надо
двигаться скрытно, огибая места, в которых владычествует Нечистый, вроде
того леса, где мы впервые повстречались с Иеро; иначе нас могут заметить и
остановить.
услышал в лесу странные звуки. - Он послал мысленный образ беспомощного
олененка, зовущего мать. - Вопил этот здоровенный пожиратель сорной
травы... наверно, ждал, что Иеро сам прибежит к нему. К счастью, я
догадался, кто способен так драть горло, и вступил с ним в контакт.
Впрочем, он не так глуп, как выглядит, и многое мне рассказал...
нраву. Иеро взглянул на темный силуэт лорса; разум его, отринувший
напряжение недавней битвы, купайся сейчас в ясном спокойствии. Пока
медведь размышлял над продолжением речи, странные образы начали возникать
в мозгу священника. И они пришли явно не от Горма!
спину, когда уставал, - (неясно) - не может сражаться! Кому-где - нужен
т_а_к_о_й_!
достигли хозяина, и хочет, чтобы тот знал это. Огромный лорс не испытывал
сомнений в собственной ценности, так что сарказм мохнатого хитреца бил
мимо цели.
казался стеной мрака. В редких просветах меж кронами виднелись клочки
темного неба, расшитые блестками звезд, что холодно и безмятежно сияли над
лесным морем Тайга. Лишь шипение пламени да треск пылающего хвороста
нарушали тишину. Гори продолжал беззвучную речь:
брату Альдо, я узнал о событиях на далеком юге. Важные новости, но плохие.
Враги уже выступили. Они торопятся, они идут, пока мы сидим у костра.
Движутся по дуге с востока на запад и потом на юг - так же, как мой народ.
Но их путь короче, он пролегает по внутреннему полукругу; и, хотя мы
выступили раньше, враги почти нас догнали. Они всего в двух переходах
позади.
велико войско? Что известно о расположении боевых частей?
многие из их тайных крепостей и мест сборе. Но там остались сейчас только
самки и молодняк. Если они ударят и мы сломим их силу, весь Север будет
очищен! Идут собаки, крысы и эти, похожие на обезьян... ты называл их
Волосатыми Ревунами... все с ними! Сумеем ли мы победить их? - Горм
замолчал. В последних словак прозвучало мучительное сомнение.
пушки, мечущие молнии? Вспомни - такие штуки, как та, что ударила меня на
берегу год назад. Вы наблюдали за небом? Появлялись ли таи птицы -
огромные неживые птицы? И если их замечал кто-нибудь, то когда и где?
раз, но далеко на востоке и давно, несколько месяцев назад. Не знаю,
сколько их было. Мы сами не можем наблюдать за морем и островами; это