Чтение 50–й страницы книги ~Солнечные стрелы~

захотели, их убрать. Он обошел эти свидетельства нерадивости слуг и
нырнул в полумрак колоннады. Ворота, ведущие на конюшню, были закрыты,
но узкая дверца в них оказалась не запертой.

Тишина. Сенели дремали в стойлах, из дальнего угла обширного
помещения доносились негромкие голоса. Грумы, сбившись в кучу, чесали
языки.

Он нахлобучил на голову шляпу, так, чтобы ее поля закрывали глаза.
Слуги не должны видеть то, чего им видеть не надо. Он расправил плечи и
двинулся дальше с важностью императорского гвардейца, собравшегося часы
досуга провести в обществе бутылок и девочек в одной из ближайших
таверн.

За Золотыми Воротами он почувствовал, что за ним следят. Он не сменил
шага, не повернул головы. Но, когда улочка сделалась узкой, протянул
руку и вытащил из мрака, скопившегося под кронами низких деревьев,
охотящегося за ним шпиона.

Оленеец. Он не сопротивлялся и не казался напуганным. В золотистых
глазах его таилась усмешка.

- Так, - сказал Эсториан. - Ты позволил себя схватить. Как ты узнал
меня?

- Каждый дурак узнал бы. Никто в этом городе не обладает походкой
степного кота.

- Кроме половины моей гвардии.

- Никто из них не нуждается в широкополых шляпах. - Корусан
пошевелился. - Если вас это не сильно затруднит, милорд, ослабьте,
пожалуйста, вашу хватку. Я предпочитаю быть задушенным в постели, а не в
проулке Верхнего города.

Эсториан отпустил его.

- Ты хочешь загнать меня обратно в тюрьму?

- И не мечтаю об этом, - сказал Корусан.

- Так... Тогда топай отсюда один. Ты мне не нужен.

- Я нужен вам, - убеждал Корусан.

- Ты слышал приказ?

- В городе много людей, которые не очень расположены к вам.

- Они подумают, что я - один из моих гвардейцев. - О ваших гвардейцах
здесь тоже не очень высокого мнения. Одинокому иностранцу опасно гулять
по Кундри'дж-Асану. Особенно ночью.

- В Эндросе мы называем это утирать молокососам носы. Я облазил все
таверны столицы Керувариона. Я сам могу приглядеть за собой.

- Я видел.

Эсториан сжал зубы.

- Я приказываю тебе идти во дворец.

Корусан не двинулся с места. Глаза его сошлись в одну линию,
полыхающую тусклым желтым огнем. На секунду он показался Эсториану
обиженным упрямым мальчишкой.

Черт с ним. Он ударил охранника по плечу.

- Ладно. Следуй за мной. И держи рот на замке.

Молчание оленейца было достаточно красноречивым.

Эсториан повернулся и зашагал по узкой улочке вниз, в ощутимо
сгущавшуюся темноту.

***

Ночной Кундри'дж-Асан поначалу показался ему скучным. Верхний город
погрузился в молчание и темноту, которая лишь изредка рассекалась огнями
факелов, означающими, что какой-нибудь лорд возвращается с поздней
прогулки. Впереди носилок такого гуляки бежали слуги, нарушая тишину
дробным топотом ног. Но по мере того как Эсториан спускался с холма,
улицы столицы становились все оживленнее. Дома были ниже, стены их
сдвигались друг к другу, образуя закоулки и тупички, в которых толклись
подозрительные личности. Они бесцеремонно разглядывали Эсториана,
цеплялись за пряжки его пояса, и постепенно он стал опасаться за целость
своего кошелька. Однако длинный кинжал, болтавшийся на его бедре, пока
еще отпугивал любителей легкой поживы.

Он упрямо пробирался вперед, работая коленями и локтями, и, несмотря
на невыносимую тесноту, чувствовал, что на душе у него становится легче.
Все-таки это была свобода. Никто здесь не окликал его, никто не
указывал, что ему следует делать. Нищие чинно сидели на перекрестках,
раскрыв свои сундучки и кошельки, распутные женщины в окнах борделей
принимали соблазнительные позы, однако их лица были надежно
задрапированы.

И никаких плевков вслед, никаких ножей, выскальзывающих из мрака.
Никаких заговорщиков или выкриков, призывающих к мятежу. Где он, этот
пророк, о котором говорила Вэньи? Ничто не указывало на его присутствие
здесь - в сердце Асаниана. Правда, об императоре здесь тоже никто не
болтал. Возможно, людей отпугивал его вид - высокий рост, цвет лица,
форма гвардейца. Они замолкали, когда Эсториан приближался к ним.

Ему доводилось бывать в городах, где назревали мятежи. Кундри'дж-Асан
ничем не походил на такие местечки. Он казался спокойным и если не
счастливым, то очень зажиточным и вполне довольным собой. Нищие здесь
походили на купцов, жрецы и уличные девки топтали одни и те же мостовые
без какой-либо видимой враждебности.

И все же он чувствовал себя не очень комфортно. Он уже позабыл, что
это значит - прогуливаться в одиночку и ощущать себя безликой единицей в
огромной толпе. Инкогнито обеспечивалось шляпой, но он подозревал, что
даже и без нее его здесь вряд ли кто опознает. Император обязан
находиться в своем дворце. Он не должен болтаться среди всякого сброда,
роняя свое императорское величие.

Что-то тяжко ворочалось рядом, а может быть, где-то дальше, внизу.
Обрывки мыслей, образов, долг, память... Что-то смутное, страждущее.
Золотое в сгустках теней. Пророчество... пророк... Или провозвестник?..

Он споткнулся, качнувшись к стене какого-то дома. Что-то безмолвно
закричало, нападая или спасаясь. Он ухватился за дверной косяк. Он
изумился. Он чувствовал сырость, боль и опасность. Непривычно,
невыносимо...

Чье-то плечо поддержало его, чья-то чужая и сильная рука обхватила
его торс. Он позволил себе опереться на оленейца.

- Вы больны, - сказал Корусан.

- Я в порядке. - Эсториан улыбнулся ему. - Просто я позволил себе
раскрыться больше, чем надо. Так обычно бывает. Тебе этого не понять.

- Сумасшедший, - сказал Корусан как будто самому себе.

- Я нормальней, чем ты, можешь не беспокоиться. Просто я, пытаясь
обследовать этот городок, нарвался на сопротивление. Это началось около
цикла назад. Спазмы, толчки, приступы удушья. Это нечто внешнее. Нечто
живущее во дворце или где-нибудь рядом... Я не знаю. Я не могу его
отыскать.

Глаза оленейца стали дикими.

- Это нечто живет во мне, потому что...

Он так резко оборвал себя, что Эсториан почувствовал, как клацнули
его зубы.

- Милорд, вам надо вернуться в свои покои. Вам следует прекратить...
обследовать этот городок.

- Ну нет уж, - сказал Эсториан. - Я никогда не сворачивал с полпути.
- Сильным движением он высвободился из рук оленейца. - Приступ больше не
повторится. Даю тебе честное слово.

Неизвестно, поверил ли воин честному слову императора, но он больше
не пытался протестовать. Он только немного переместился в сторону и
словно прилип к императорскому плечу, являя собой надежную точку опоры.
Эсториан видел это, но ничего не возразил против такой противоречащей
этикету близости подданного к своему господину.

Город протолкнул их через три кольца, прежде чем выплюнул на
спокойную улицу, озаренную светом расставленных через равные интервалы
масляных фонарей. Обитатели этой улицы были явно состоятельными людьми,
ибо имели возможность платить человеку, содержащему в порядке все эти
светильники. Здесь не было кабачков и витрин с желтогрудыми красотками:
по обеим сторонам мостовой тянулись высокие сплошные стены с наглухо
закрытыми железными воротами.

Ворота, которые искал Эсториан, не были заперты. Они распахнулись от
легкого толчка. Он вошел во двор храма, сопровождаемый черной фигурой,
прикрывавшей лицо.

Тут не было никого, и все же территория охранялась. Затылок заныл, в
висках закололо. Он храбро шагнул в пятно света.

- Мир храму сему, - сказал он, - и доброй ночи жрецам.

Слова его поглотило молчание. Он пересек двор и вошел в святилище,
также пустынное, освещенное тусклым светом ламп, наполненное запахом
ладана и благоуханием цветов, украшавших алтарь. Он склонился перед ним
и кинул монету в железную чашу.

Дверца позади алтаря была приоткрыта. Она вела в ризницу и дальше -
во внутренние покои. Жрецов нигде не было видно, наверное, одни из них
спали, другие разбрелись по неотложным делам. Он знал их всех, и они
знали его, поэтому его появление здесь не вызвало беспокойства.

Но сердце храма было закрыто. Он чувствовал его пульс в своих костях
- тяжелый, неодолимый пульс Врат. Их сила толчками вливалась в него, и
он ничего не мог с этим поделать.

Корусан снова прилип к нему - глаза распахнуты, побелевшие суставы
пальцев на рукояти меча. Эсториан легонько повел плечом.

- Очнись, мальчик. Ты в безопасности. Никто здесь не собирается
слопать тебя.

- Оно собирается пожрать вас?

- Нет. Здесь мои люди и моя магия, все в порядке.

- Я не вижу людей и не чувствую чар.