Чтение 50–й страницы книги ~День триффидов~

- Что-то в этом есть от диктатуры, - сказал Деннис. - А как
формируется этот ваш совет?

Айвен покачал головой.

- Долго рассказывать. Лучше приезжайте и посмотрите сами. Если мы вам
понравимся, вы останетесь. Но если даже нет, то все равно, по-моему, на
островах Чэннел вам будет лучше, чем здесь через несколько лет.

Вечером, когда Айвен попрощался с нами и его вертолет скрылся на
юго-западе, я вышел и сел на свою излюбленную скамейку в углу сада.

Я глядел через долину, где когда-то зеленели аккуратные и ухоженные
луга. Теперь они снова вернулись к первобытному состоянию. Необработанные
поля заросли кустарником и тростниками, там и сям блестели застойные лужи.
Крупные деревья медленно погружались в пропитанную водой почву.

Я вспоминал Коукера и его слова о руководителе, учителе и враче, и я
думал об усилиях, которые потребуются, чтобы прокормить нас всех с этих
немногих акров. О том, как подействуют на каждого из нас тюремное
заключение и полная изоляция. О троих слепых, которые к старости будут все
острее сознавать свою бесполезность и в конце концов впадут в отчаяние. О
Сюзен, которой нужен будет муж и дети. О Дэвиде, и о дочке Мэри, и о
будущих детях, которым суждено сделаться батраками, едва они окрепнут. О
Джозелле и о себе, о том, как с годами нам придется гнуть спину все
усерднее, чтобы прокормить тех, кто появится на свет, и о том, что все
больше нужно будет трудиться вручную...

И были еще триффиды, которые терпеливо ждут своего часа. Я видел
сотни их, стоящих плотной темно-зеленой стеной позади ограды. Необходимо
было открыть что-то, чтобы справиться с ними. Нужен какой-то естественный
враг, какой-то яд, какой-то вирус. Для этого необходимо время, свободное
от всякой другой деятельности. И как можно скорее. Время работало на
триффидов. Им оставалось только ждать, а мы истощали свои ресурсы. Сначала
горючее, затем не останется проволоки, чтобы чинить ограды. А они или их
потомки будут ждать и ждать, пока проволока проржавеет насквозь...

И все же Ширнинг стал нашим домом. Я вздохнул.

В траве зашелестели легкие шаги. Подошла Джозелла и села рядом. Я
обнял ее за плечи.

- Что думают об этом они? - спросил я.

- Они очень переживают, бедняги. Им трудно понять, что триффиды ждут
их, ведь они даже не видят их. Слепым, должно быть, ужасно переезжать в
совершенно новое место. Они ведь знают только то, что мы говорим им.
По-моему, они вряд ли представляют себе, что жить здесь скоро станет
невозможно. Если бы не дети, они решительно бы отказались. - Она
помолчала, затем добавила: - Понимаешь, это их дом, это все, что у них
осталось. То есть это они так думают. В действительности это уже не только
их дом, он и наш - не так ли? Мы много поработали для него. - Она положила
ладонь на мою руку. - Ты его создал, Билл, и сохранил для нас. Как ты
думаешь, может быть, нам подождать здесь еще год-другой?

- Нет, - сказал я. - Я работал потому, что все держалось на мне. А
теперь это представляется мне напрасным.

- Милый, не надо! Подвиги странствующих рыцарей не бывают напрасны.
Ты дрался за всех нас и отражал драконов.

- Главным образом из-за детей, - сказал я.

- Да... из-за детей, - согласилась она.

- И ты знаешь, меня все время преследовали слова Коукера: первое
поколение - батраки; следующее - дикари... Надо, пока не поздно, признать
поражение и немедленно уходить.

Она сжала мне руку.

- Не поражение, Билл, а всего лишь - как это называется? -
стратегическое отступление. Мы отступаем, чтобы работать и подготовить
возвращение сюда. Мы ведь вернемся. Ты научишь нас, как стереть с лица
земли этих гнусных триффидов, всех до единого, и отобрать у них нашу
землю.

- Как ты веришь в меня, радость моя.

- Почему бы и нет?

- Что ж, я буду по крайней мере бороться. Но сначала мы переедем.
Когда?

- Как, по-твоему, нельзя ли нам провести лето здесь? Это было бы для
всех нас вроде каникул... нам ведь не нужно теперь готовиться к зиме. А
каникулы мы с тобой заслужили.

- Хорошо, - согласился я.

Мы сидели и смотрели, как долина растворяется в сумерках. Джозелла
сказала:

- Как странно, Билл. Теперь, когда я могу бросить все это, мне не
хочется уезжать. Иногда наш дом представлялся мне тюрьмой... а теперь я
чувствую себя предателем. Понимаешь, я... Несмотря на все, я была здесь
счастлива. Счастливее, чем когда-либо в моей жизни.

- Что до меня, родная, то я вообще раньше не жил. Но у нас будут еще
лучшие времена... Это я тебе обещаю.

- Глупо, конечно, но я буду плакать, когда придет время уезжать. Я
наплачу бочки слез. Ты не обращай на меня внимания.

Однако получилось так, что плакать нам было некогда.

17. СТРАТЕГИЧЕСКОЕ ОТСТУПЛЕНИЕ

Джозелла была права: торопиться нужды не было. За лето я рассчитывал
подыскать на острове подходящий дом и в несколько рейсов переправить туда
самое ценное из собранных нами запасов и оборудования. Но между тем дрова
наши пропали, а нам необходимо было топливо для кухни. На следующее утро
мы с Сюзен отправились за углем.

Вездеход для этого не годился, и мы взяли грузовик с четырьмя
ведущими колесами. Хотя ближайший угольный склад на железной дороге был от
нас всего в десяти милях, нам пришлось из-за плохих дорог и объездов
проездить почти весь день. Никаких неприятных происшествий с нами не
случилось, но вернулись мы только к вечеру.

Миновав последний поворот на проселке (причем триффиды хлестали по
грузовику с обеих сторон так же неутомимо, как всегда), мы в изумлении
вытаращили глаза. Во дворе перед нашим домом стояла странная, чудовищного
вида машина. Это зрелище так оглушило нас, что некоторое время мы сидели и
глазели на нее с открытыми ртами. Затем Сюзен надела шлем и перчатки и
вылезла открыть ворота.

Мы поставили грузовик на место, подошли к диковинной машине и
оглядели ее. Шасси у нее было на гусеницах, что свидетельствовало о ее
военном происхождении. Она производила впечатление чего-то среднего между
закрытым бронетранспортером и самодельным домиком на колесах. Мы с Сюзен
переглянулись, подняв брови, и пошли в дом.

В холле мы обнаружили наших домочадцев и еще четырех незнакомых
мужчин в одинаковых серо-зеленых лыжных костюмах. Двое из них были при
пистолетах в кобурах на правом бедре; остальные двое были вооружены
автоматами, которые они положили на пол рядом с собой.

Когда мы вошли, Джозелла повернулась к нам. Лицо у нее было каменное.

- Это мой муж. Билл, это мистер Торренс. Он сказал нам, что является
официальным лицом. У него есть к нам предложение. - Мне никогда не
приходилось слышать, чтобы она говорила таким ледяным тоном.

На секунду язык у меня прирос к гортани. Человек, на которого она
указала, не узнал меня, но я-то запомнил его хорошо. Лицо, глядевшее на
тебя через прорезь прицела, отпечатывается в памяти на всю жизнь. И
вдобавок эти приметные рыжие волосы. Я отлично помнил, как этот деятельный
молодой человек обошелся с моей командой в Хэмпстеде. Я кивнул ему. Он
произнес, глядя на меня:

- Насколько я понимаю, вы здесь хозяин, мистер Мэйсен.

- Дом принадлежит мистеру Бренту, - ответил я.

- Я хочу сказать, что вы организатор этой группы.

- Пожалуй, - сказал я.

- Прекрасно. - На лице его было такое выражение, словно он говорил:
"Ну вот, мы и достигли кое-чего". - Я являюсь командиром Юго-Восточного
района, - заявил он.

Видимо, я должен был понять, что это значит. Но я не понял и сообщил
ему об этом.

- Это означает, - пояснил он, - что я являюсь старшим должностным
лицом чрезвычайного комитета для Юго-Восточного района Британских
островов. В таком качестве на мне лежит обязанность надзора за
распределением и размещением личного состава.

- Ну и ну, - сказал я. - Впервые слышу об этом... э... комитете.

- Возможно. Мы тоже не подозревали о существовании вашей группы, пока
не заметили вчера дым пожара.

Я промолчал.

- Когда мы обнаруживаем такую группу, - продолжал он, - я обязан
обследовать ее и определить сумму налогов, а также произвести необходимые
изменения в ее составе. Таким образом, вы можете считать, что я здесь с
официальным визитом.

- От официального комитета... - сказал Деннис. - Или, может быть, это
самозваный комитет?

- Должен быть закон и порядок, - напыщенно произнес Торренс. Затем,
изменив тон, он сказал: - У вас здесь удобное место, мистер Мэйсен.

- Это не у меня, а у мистера Брента, - поправил я.

- Оставим мистера Брента. Он здесь только потому, что вы согласились
содержать его.

Я взглянул на Денниса. Лицо его застыло.

- Тем не менее это его собственность, - заметил я.