мексиканские вязы и гвазумы с пучками белых цветов, широко применяемых для
различных домашних надобностей и, в частности, как утверждают, для лечения
самого упорного насморка. Попадались кое-где также хинные деревья, но
здесь они напоминали скорее кустарник, тогда как у себя на родине, в Перу,
это действительно великолепные большие деревья. Яркие цветы горечавки,
амариллиса, ласточника, тонкие стебли которого идут на производство
тканей, образовали пестрые клумбы, которых никогда не касалась рука
искусного садовника. Как утверждает один из самых компетентных
исследователей Флориды [Пуссьельг; скончался, к сожалению, не завершив
своей экспедиции (прим.авт.)], цветы всех этих растений, "желтые или белые
в Европе, приобретают в Америке разнообразнейшие красные оттенки - от
нежно-розового до пурпурного".
уже до самого Эверглейдса.
устали ли его спутники.
держаться берега Сент-Джонса.
совершенно безоблачно. В девять часов взойдет луна и будет светить нам до
самого утра. Да и ветви у кипарисов довольно редкие, так что в кипарисовом
лесу гораздо светлее, нежели в любом другом.
отряд решил отдохнуть и позавтракать под одним из гигантских кипарисов,
которыми изобилуют леса в этой части Флориды.
очень трудно. Вообразите зеленеющий луг, раскинувшийся на высоте более ста
футов над землей и поддерживаемый прямыми, словно точеными стволами, луг,
по которому вас так и манит пройтись. Внизу болотистая и топкая земля, она
всегда покрыта водой, ибо почва уже не впитывает влаги. Здесь кишмя кишат
змеи, лягушки, черепахи, жабы, ящерицы, скорпионы, пауки и всевозможные
виды болотной птицы. Выше, словно падучие звезды, проносятся золотистые
иволги, резвятся среди ветвей белки, и болтливые попугаи наполняют лес
своим оглушительным гомоном. Диковинная, но труднодоступная для
исследователя страна!
самое горло в бесчисленных рытвинах. Однако при свете луны, пробивавшемся
сквозь ветви деревьев, удавалось все-таки кое-как двигаться вперед.
кипарисовом лесу все деревья схожи между собою; их могучие длинные корни
буграми выпирают из почвы, а дуплистые, изогнутые у земли стволы стройными
колоннами подымаются метров на двадцать ввысь - точь-в-точь как
исполинские зонты с шероховатой ручкой и зеленым верхом, не спасающие,
впрочем, ни от дождя, ни от солнца.
стояла великолепная. Ничто не предвещало грозы, которая обратила бы почву
в сплошное месиво. Дорогу все же следовало выбирать осмотрительно, чтобы
не угодить в заболоченный овраг. Вдоль правого, более крутого берега
Сент-Джонса идти, к счастью, было несколько легче, и если бы не впадающие
в реку ручьи, которые приходилось огибать или переходить вброд, задержки в
пути были бы совсем ничтожны.
или шайки Тексара. Испанец, возможно, шел левым берегом реки. Впрочем, это
не имело никакого значения. До той низменной части Флориды, о которой
говорилось в записке Зермы, можно было добраться как правым, так и левым
берегом Сент-Джонса.
часть ночи они продолжали быстро двигаться вперед. Отряд шел в полном
молчании по уснувшему лесу. Древесный свод был неподвижен. При свете
ущербленной луны узорчатой сетью ложились на землю тени ветвей. Чуть
слышно журчала река, медленно катившая свои воды по этой почти плоской
равнине. Здесь было так мелко, что перебраться на другой берег не
составило бы никакого труда.
двинулся на юг. Но в этот день должна была прерваться - вернее, окончиться
- та путеводная нить, которая вела его до сих пор. И действительно,
Сент-Джонс, обратившийся уже в тонкую струйку воды, совсем исчез в гуще
хинных деревьев, которые он питает своею влагой. А дальше - горизонт с
трех сторон был скрыт кипарисовым лесом.
негров, принявших христианство и оставшихся до гроба верными католической
религии. Кое-где среди деревьев над могильными холмиками виднелись простые
деревянные или каменные кресты. Попадались и воздушные склепы: укрепленные
на ветвях и колеблемые ветром деревянные помосты со скелетами.
заметил Эдвард Кэррол.
ибо на наших картах оно не обозначено. Такое исчезновение целых селений в
Южной Флориде не редкость: иной раз жители сами покидают деревни, а иногда
виною тому бывают индейцы.
Сент-Джонс уже не может служить для нас ориентиром?
заблудимся.
время остановок всегда не терпелось двинуться дальше.
своды и по компасу взял курс прямо на юг.
что экспедиция не столкнулась ни с единым препятствием, но так ли будет и
в дальнейшем? Удастся ли ей достигнуть цели, или же семейство Бербанков
обречено на безнадежное отчаяние? Не отыскать ребенка и Зерму, знать, что
им приходится терпеть муки и оскорбления, и не быть в силах помочь им, -
разве это не бесконечная пытка?
сколько уже пройдено, полагал, что до озера Окичоби оставалось не более
пятидесяти миль. После отъезда экспедиции из Кэмдлес-Бея прошло восемь
дней, и за это время отряд Бербанка сделал более трехсот миль - быстрота
необычайная. Правда, до сих пор он не встретил на пути никаких серьезных
помех: экспедиция благополучно поднялась по реке до самого ее верховья, а
путь по кипарисовому лесу тоже не представлял больших трудностей. Погода
была превосходная: не было ливней, которые могли бы затруднить плаванье по
Сент-Джонсу и превратили бы его берега в непроходимое болото. Стояли к
тому же светлые лунные ночи - все как нельзя более благоприятствовало
путешествию и путешественникам.
Восьмидневный стремительный переход закалил участников экспедиции
настолько, что оставшееся расстояние они рассчитывали пройти за двое
суток. А там наступит и развязка, которую невозможно было, разумеется,
предвидеть заранее.
могли опасаться все же, что во вторую половину дня они столкнутся с
непреодолимыми трудностями.
Характер местности не изменился: все те же болота, те же топкие овраги и
ручейки. Их приходилось либо обходить, либо переправляться через них
вброд. Но все это не слишком удлиняло путь.
своих спутников, он указал им на отпечатки человеческих ног на топкой
почве.
сказал Джемс Бербанк.
выяснить прежде, чем принимать какое-либо решение.
пятьсот к востоку. Несомненно, они шли и дальше, но продолжать изучение
казалось излишним. Направление их давало возможность установить, что
какой-то отряд, численностью от ста пятидесяти до двухсот человек,
двигаясь от побережья Атлантического океана, проходил в этой части леса.
На запад следы шли, по-видимому, в сторону Мексиканского залива, пересекая
таким образом полуостров Флориду, который имеет на этой параллели не более
двухсот миль в ширину. Удалось также установить, что неизвестный отряд
делал привал как раз на том месте, где находились теперь Джемс Бербанк и
его спутники.
углубились в лес и, пройдя с четверть мили влево, определили, что далее
следы ведут прямо на юг.
в том же направлении, что и мы, от озера Вашингтона. Эти люди вооружены
огнестрельным оружием: мы видели на земле пустые патронные гильзы.
Вероятно, патронами они разжигали костры. От костров осталась одна зола.
Что это за люди - я не знаю. Ясно лишь, что их много и что они
направляются к Эверглейдсу.
Кэррол.