Чтение 50–й страницы книги ~Рыцарь Ордена III~

- Энинг, это же были... - Сверкающий выглядел ошеломленным настолько, что даже стал заикаться.

- Да, - сообщил я. - Я догадался. Это были три брата из легенды. Создатели мечей Судеб.

Больше ничего сказать я не успел. Меня подхватил серебряный вихрь и бросил куда-то вниз. Я потерял сознание.

Шум в голове стоял такой, что не было слышно ничего вокруг. Я с трудом поднял голову и в тот же миг кто-то схватил меня за плечи. Затуманенным взглядом я попытался разглядеть хоть что-то. Зрение наконец-то прояснилось, и я увидел Ольгу, которая стояла надо мной и трясла за плечи. Она что-то говорила, но я не мог разобрать ни слова. К счастью вскоре в голове прояснилось.

- Энинг, очнись! Ну очнись, прошу тебя! - Она смеялась и одновременно у нее текли слезы по щекам.

- Оль, прекрати, - попросил я. - Ты мне все мозги вытрясешь.

- Мозги!!! Ты хочешь сказать, что у тебя есть мозги?!!! И это после того, что ты отколол?! Зачем ты пытался убить себя?! Зачем?

- Я не хотел себя убивать.

- Он хотел спасти меня, юная леди, - неожиданно раздался голос чуть сбоку от меня и позади Ольги.

Я резко повернулся. На постели лежал Сверкающий и ореол искр по-прежнему окутывал всю его фигуру. Только тут я сообразил, что тоже лежу на кровати, заботливо укрытый одеялом. На полу, как я заметил, тоже было постелено. Откинутое одеяло лежало чуть в стороне. Я снова посмотрел на Ольгу. Та, выхватив из ножен мой меч, который лежал около меня, осторожно двинулась к Сверкающему. Ее глаза гневно пылали.

- Нет-нет, леди, - рассмеялся Сверкающий поднимая руку. - Я не трогал вашего кавалера и ничего ему не делал. Скорее уж я его должен благодарить. Он ведь спас меня от смерти или, даже от судьбы гораздо худшей, чем смерть.

Ничего не понимая, Ольга переводила настороженный взгляд с меня на Сверкающего. Я же смотрел только на ту постель, что была на полу.

- Сколько я был без сознания? - спросил я.

- Почти две недели. Врачи и не верили, что ты очнешься! Энинг, они сказали, что твоя жизнь связана с жизнью Сверкающего и если он умрет, то и ты умрешь! Что происходит, Энинг?!

Сверкающий с таким же недоумением смотрел на меня. Только сейчас я заметил, что его ореол исчез и передо мной на кровати сидит тот человек, с которым я разговаривал на Дороге.

- Ты знал об этом? - резко спросил он

- Догадывался, - признал я. - Я же ведь ступил на твою Дорогу, а значит и моя Судьба там была одинакова с твоей.

- Но ты хотел меня отпустить, когда обвинил меня в трусости?

- Да. Но я все же надеялся, что ты передумаешь.

- Но удерживать ты меня не стал бы? Даже зная о том, что умрешь тогда?

- Я бы не смог этого сделать. Если человек не хочет жить, то его никто не заставит.

- Да объясните же, что происходит?!!! - вскричала Ольга, взмахивая шерконом. - Сейчас же!!! А то я так завизжу!!!

Она не шутила. Это я понял сразу. Но в этот момент дверь распахнулась и в комнату вошли Ратобор, следом за которым вбежали Эдрум, Люсия, Эльвинг, мой брат, Рон, Аркадий, Далила и Отто Даерх. В комнате сразу стало тесно.

- Дочь, ты сказала, что он приходит в себя? О, Энинг! - Тут Ратобор увидел Сверкающего и замер, не зная, как реагировать.

- Прошу вас познакомиться. - Я закутался в одеяло как в тогу и соскочил с кровати. - Эдвард Шантарский, бывший король Шантара. Он же Сверкающий.

Сверкающий вежливо поклонился. Он каким-то образом успел уже одеться, хотя я готов был поклясться, что еще недавно он был закутан только в одеяло. Ратобор открыл рот, закрыл его. Хотел что-то сказать, но вдруг из ножен Люсии и Эдрума вылетели мечи. Они вылетели сами по себе, без чьего либо участия и легли на пол. Я узнал в них те самые мечи, что находились перед троном. Прежде, чем кто-либо успел что-нибудь сказать, их лезвия превратились в огонь и землю. Я заметил, что лезвие моего меча в руках Ольги также превратилось в воду. Потом вода, огонь и земля стали стекать к концу мечей, превращаясь на конце стального клинка в капли. Вот они оторвались от клинков и те стали самым обычным оружием. Сами капли повисли в воздухе недалеко друг от друга, потом они начали вытягиваться, превращаясь в силуэты людей. Еще через мгновение они превратились в настоящих людей, тех, кого я видел на Дороге. В тот же миг нас всех окутала какая-то дымка, и мы очутились на просторной поляне.

- Прошу вас не волноваться, - заговорил Старший Брат. - Мы перенесли вас сюда чтобы никто не помешал нашей беседе. После нее вы вернетесь в ту же комнату. Я понимаю, что вы многое хотите спросить у нас, но позвольте сначала мне рассказать свою историю, а потом уже вы зададите свои вопросы. - Он обвел всех взглядом. Никто не ответил. И не потому, что нечего было сказать, просто еще никто не взял себя в руки настолько, чтобы говорить. Старший Брат счел это за разрешение и начал свой рассказ:

- Как вы уже догадались, мы трое именно те братья, что создали мечи Судьбы. Я прошу простить нас за то, что мы пустили в мир такое зло, но мы были молоды и глупы. Мы сами не знали, что творили. Ваша легенда не так уж не права. Тот колдун действительно проклял наше оружие, правда, мало кто знает, что это было за проклятье. На самом деле это было даже не проклятье. Он почувствовал ненависть в нашем оружии и потянулся к ней. Последним колдовством он переместил свою душу в наше оружие. Если бы мы не вложили в него ненависть, то он не смог бы там удержаться, но... Мы испугались совершенного и понимали, что не можем уничтожить собственное творения, пока там находится душа мага смерти. Тогда мы решили, что наша смерть, жертвенная смерть изгонит душу колдуна из мечей. - Старший Брат посмотрел на Сверкающего. - Твой спаситель совершенно прав, Эдвард. Смерть никогда ничего не решает. Эта иллюзия, думать, что она способна разом решить все проблемы. Мы сами попались на это и дорого заплатили за свою ошибку. Если бы колдун был более терпелив и не обнаружил бы себя до того момента, как мы погибли, то мечи оказались бы полностью в его власти. К несчастью для него, когда мы бросились в пропасть, он появился перед нами и стал насмехаться. Он забыл, что предсмертная магия самая сильная, хотя сам недавно использовал это правило. И он забыл, что в нашем оружии была не только ненависть, но и любовь. Мы поняли ошибку и сами вселились в свои мечи. Это оружие было нашим творением, мы знали его и поэтому без труда победили колдуна в нем, но не смогли изгнать. Колдун затаился и стал ждать своего часа. Он знал, что скоро сможет стать властелином мечей, ибо мы создали его как оружие мести и предназначения. Оно и стало таким. Оно являлось в мир тогда, когда слышались проклятья людей, когда особо сильные маги делали предсказания. Мечи стали оружием, исполняющим его. И мы ничего не могли поделать с этим. Люди проклинали наши мечи, называли их проклятыми. Многие маги пытались снять это проклятье, но ничего не могли сделать. И вот теперь проклятье снято. Больше нет Трех Мечей! Нет больше оружия Судьбы. Отныне ничто не сможет вмешаться в жизнь людей и только они сами будут определять как им жить.

- Простите, - несмело вмешался Аркадий. - Но мой учитель говорил, что никто не может снять проклятье.

- Он ошибался, человек другого мира. Любое проклятье не бесконечно и его можно снять. Нужно только знать как.

- Так про это я и говорю. Каким образом?

Старший Брат повернулся ко мне.

- Об этом стоит спросить у человека, который это сделал. - В этот момент на мне скрестились все взгляды.

- Ну что? - неловко начал я. - Я тоже не знаю, как у меня это получилось! Я не хотел снимать никаких проклятий! Я просто хотел помочь Сверкающему. Спасти его.

- Почему? - неожиданно спросил Средний Брат. - Он столько делал зла, он виновен в гибели твоих друзей! Так почему ты хотел спасти его? Спасти, даже рискуя своей жизнью?

- Не уверен, но... просто мне показалось это все неправильным. Понимаете, я никогда не любил, когда мной кто-то управляет. Я уже давно решил, когда понял, что за меч такой у меня в руках, что не хочу идти ни по одному из тех путей, по которым он толкал людей. Мне посоветовали отыскать свой путь, проложить свою Дорогу. Я тогда не понял этого, а когда увидел, как Сверкающий погибает, то разозлился. Еще больше меня разозлило то, что меня использовали как пешку какую-ту.

- Ага, раньше я был такой важной фигурой, а тут вдруг и предсказание не обо мне, а моя роль только в том, чтобы отвлечь все силы врага? - улыбнулся Средний Брат.

- Ну, если вам так нравится, то можете считать так. Может и это было, врать не буду. Но в основном мне просто не хотелось, чтобы Эдрум убил своего дядю. В конце концов, Сверкающий был не таким уж и плохим человеком. Да, он пытал людей, но ведь он и навел порядок в империи. Люди стали жить намного лучше. И потом, он отпустил зомби, хотя мог прикрыться ими. Мне просто стало жалко Сверкающего. Я тогда понял, насколько он одинок. И я уже не мог сердиться на него. Чтобы ненавидеть, надо не жалеть врага, а я уже не мог этого. Я просто поставил себя на его место. Мне он показался очень несчастным человеком.

- Проклятие снимается жалостью? - изумился Ратобор.

- Не жалостью. Прощением, - ответил Старший Брат. - Проклятие сняло то, что Энинг отказался выполнить предназначение. Отказался смириться с ним. Даже больше, он рисковал жизнью, чтобы спасти своего врага. Он победил его, но у него уже не было ненависти к нему, и он готов был простить.

- Всего лишь? - Ратобор ошарашено уставился на братьев. - Вы хотите сказать, что для того, чтобы снять самое страшное проклятье нашего мира надо было всего лишь простить побежденного врага?!

- Что значит всего лишь?! - нахмурился Старший Брат. - Князь, чтобы избавить мир от этого проклятья, мы вручали мечи разным людям. Это происходило раз двести. Мы не могли сделать так, чтобы мечи совсем не появлялись, но могли выбрать тех людей, у которых он появится. Мы вручали его великим воинам, которые гордились своей честностью и великодушием, мы вручали их купцам, святым отшельникам, священникам, женщинам, но никто, никто не выдержал испытания им. Они не могли одолеть ненависти в себе и разучивались прощать, считая себя избранными для того, чтобы вершить суд над людьми. Поэтому они и погибали. Их губили не два остальных меча, как считали в мире, а их собственная ненависть, которая поглощалась оружием и питала силу колдуна. С каждым разом он становился все сильнее и сильнее. Уже недолго было до того момента, как он смог бы бросить нам вызов и победить. Именно тогда, мой Младший Брат предложил другой план. Он хотел доверить меч тому, для кого дружба все еще значит больше золота и чинов. И при этом даже заработав кучу денег, он не станет алчным, прославившись, он не станет тщеславным.

- И такие есть? - насмешливо спросил князь и вдруг замер с открытым ртом, уставившись на меня. - Ребенок!!! Конечно же!

- Именно князь. Дети всегда честны в своих поступках. Они мало ценят чины и золото, хотя и знают, что это такое. Для них мир делится на черное и белое без всяких полутонов. С этим трудно жить взрослому и он учится схоластике, успокаивая свою совесть. Дети же просто не знают, что такое схоластика. И они прекрасно понимают, что зло есть зло, а добро добром, как его не называй. Взрослый может притвориться дружелюбным, потому что человек выше его по положению, богаче его, в конце концов, он может лишить его заработка. Вы замечали, как играют дети? Даже если играют купеческие дети, дети дворян и крестьянские дети?

- Я не прятал своих детей, и они сами выбирали себе друзей. Я понимаю, о чем вы.

- Именно, князь. Ваши дети приходили с синяками под глазами ничуть не реже, чем дети крестьян. В своей среде они делили людей не по чинам и положению, а по тому, сумеет он завоевать уважение или нет. Если ребенок будет ябедничать, то с ним просто перестанут общаться. Несмотря ни на какое его положение. Надо было только найти того, кто умел отличать зло от добра. Хотя, должен признать, сначала я не согласился со своим Младшим Братом. И тогда он, на свой страх и риск сам выбрал того, кто должен взять меч Судьбы. К счастью, выбор оказался верен. Малыш, я понимаю, что тебе пришлось пережить, но прошу не сердиться и понять нас. У нас слишком мало оставалось времени. Колдун должен был вскоре набрать силу. Еще два наших поражения и мы не смогли бы больше его сдержать. Когда Младший нарушил мой приказ, мы не стали ничего менять. Мы просто ухватились за соломинку. Ты, хотя и не знал об этом, мог стать либо нашим спасением, либо гибелью.

- Я тоже должен принести извинение, - заговорил Младший Брат. - Ведь все-таки это была моя идея дать тебе Меч Судьбы. Но не думай, что он подстраивал ситуацию для тебя.

- Но ведь я слышал, что ваши мечи именно это и делают! Чтобы заставить людей выполнить свое предназначение!

- Нет, Энинг. Мечи не думают и не умеют этого делать. Обмануть можно того, кто хочет быть обманутым. Подстроить ситуацию можно только тому, кто хочет, чтобы это сделали. Энинг, мечи действительно подстраивали ситуацию для людей, но только тем, кто этого хотел! Кто не решался думать самостоятельно и хотел, чтобы ему все поднесли готовое. Конечно, вслух многие владельцы мечей говорили, что не хотят подчиняться мечу, хотят поступать так, как им хочется, но это ложь! И кому, как не нам знать об этом. Если бы они хотели действовать сами, то проклятье пало уже давно. В том и была беда, что люди не хотели думать самостоятельно и шли по тому пути, который предлагал меч. Но чтобы понять это ты должен был пройти путь. И если нам есть в чем извиняться, так это в том, что мы подвергли тебя такому испытанию. Ведь это по нашей просьбе Хранительница помешала Мастеру определить местоположение Ключа в этом мире. Но пойми, что иначе и ты и Аркадер проиграли бы. Ведь именно твои действия во время путешествия заложили основы будущего союза. Именно твое путешествие внесло самый большой вклад в победу. Когда Аркадер пришел сюда он застал уже подготовленную тобой почву для действий. Мастер ошибался, считая, что ему мешает отыскать Ключ Сверкающий. Тот ведь и не знал о нем.

- Мой Младший Брат совершенно прав, - снова заговорил Старший Брат. - И теперь вы можете оценить все, что вам пришлось пережить. Теперь то, зачем мы собрали вас всех. Каждый из вас, так или иначе, соприкоснулся с мечом Судьбы. Конечно, не вы одни, но только вас мы могли собрать не нарушая пути Судьбы. Да-да, вы собрались здесь неслучайно, но поверьте, это был последний раз, когда кто-то посторонний вмешивался в вашу Судьбу. И я думаю, что сам Энинг возмутился бы больше всех, если всю победу припишут только ему. Он не действовал в одиночку. Его всегда окружали друзья, которые всегда готовы были прийти на помощь и простить его, если он в чем-то ошибался. Рон, мальчик, ты помогал своему другу не забыть, что он всего лишь ребенок. Ты помогал ему сохранять его детскую непосредственность и искренность, которые порой помогали ему лучше его мастерства воина. Тебе пришлось много пережить раньше, но сейчас у тебя много друзей, ты нашел свою сестру. И у тебя теперь есть деньги.

- Да, - заметил Рон. - Не знаю, меч это сделал или нет, но я ни о чем не жалею. Конечно, в свое время мне пришлось натерпеться страха...

- Ты все сделал сам, - рассмеялся Старший Брат. - Меч не причем. Ты всего достиг своей храбростью и верностью. Всегда помни это. Но есть еще одно дело, незаконченное тобой. Реши все со своим дядей. Я считаю, что тебе лучше повидаться с ним. Оставь ему деньги или забери их у него, но не оставляй его в неведении. Твой дядя может и плохой человек, но его дети ни в чем не виноваты, а именно они страдают от той неопределенности. Он ведь не может больше работать, думая, что кто-то может прийти и в один миг все забрать.

- Я... я посоветуюсь с сестрой.

- Это твое право, но не откладывай решение. Эльвинг, ты был гоним собственным народом, но теперь ты достиг уважения среди своих молодых соплеменников. Я хочу дать тебе один совет. Именно молодые делают историю, именно они меняют порядки. Мир меняется. Эта война изменит его очень сильно. Если эльфы не изменятся, то они вынуждены будут уйти. Нельзя жить, когда себя считаешь лучше других. Люди, конечно, не без недостатков, но и сами эльфы не безгрешны. Нельзя с такой бескомпромиссностью относиться к недостаткам других и не замечать собственных. У тебя есть уникальный шанс заставить своих сородичей прислушаться к твоим словам. Путешествие с Энингом помогло тебе узнать людей и лучше понять себя и своих сородичей.

Эльвинг поклонился.

- Я думал над этим. И я не жалею ни о чем.

- Я знаю. Отто Даерх, я думаю, что встреча с Энингом помогла и вам. Благодаря ему вы смогли сильно расширить свой кругозор. Нет, я не говорю, что до этого вы были ограниченным человеком, но вы плохо знали все, что не касалось войны и рыцарства. Подобное простительно для рыцаря, но это плохо для наследного принца. Прошу, не обижайтесь, но вы ведь не будете отрицать, что ваш отец плохо годится на роль короля. Да, он честный, храбрый, умелый воин, но этого мало. Энинг показал вам, что кроме мира рыцарства существует и другой мир. Вы так уважали его, что слушали все, что он говорил очень внимательно. И учились, хотя и сами не отдавали себе в этом отчета. Учились у него быть человеком более широких взглядов, как он учился у вас и у вашего учителя быть рыцарем. Когда придет ваше время, постарайтесь использовать все, что вы получили для блага своей страны.

- Вы правы, - признал Даерх. - Общение с моим молодым другом действительно сильно расширило мои взгляды. И я уже думал над тем, что делал Сверкающий в империи. - Я только головой потряс. Сегодня открывались многие тайны.

- Далила и Аркадий, вам обоим в свое время пришлось пасть очень низко. Один из вас лишился всего своего богатство, положения и вынужден был скрываться от убийц. Второй стал преступником, хотя и поневоле. Вы смогли изменить Судьбу, так постарайтесь быть достойными этого подарка, ибо третьего шанса не будет. - Я заметил, что Далила с Аркадием крепко взялись за руки, когда Старший Брат обратился к ним и усмехнулся. Ну, за них можно не волноваться. Аркадий не упустит ее, я видел, какими глазами он смотрел на Далилу. Да и та при нем оттаивала и даже смеялась, хотя после гибели Ролона даже улыбалась очень редко. Что ж, им можно пожелать только счастья. - И я желаю вам счастья. - Я моргнул, Старший Брат словно прочитал мои мысли. Но это, конечно, было совпадением.

- Эдрум, Люсия, вы будете хорошим правителями империи. Да-да, вы не ослышались. Трон не даром принял вас двоих. О вашей свадьбе было договорено сразу после вашего рождения. Я понимаю, что для вас это немного неожиданно, да и рано вам об этом думать, но свадьба, это как раз то, где властители не властны. А четыре года до вашего совершеннолетия очень короткий срок. Чтобы сохранить империю, необходим союз двух самых сильных королевств до имперской эпохи. Впрочем, вы вряд ли будете возражать против свадьбы. - По тому, как они переглянулись, я понял, что возражать они не будут. - И, Эдрум, не повторяй ошибок своего отца. Все те события, которые привели его к гибели, создал он сам и некого кроме него обвинить. Не поддайся на соблазн отомстить убийцам своего отца.

- Нет, - Эдрум почему-то посмотрел на меня. - Я тоже извлек урок из событий. Я понял, что месть ничего не решает.

- Да, а для монарха она и непозволительная роскошь. Сверкающий, - продолжил тем временем Старший Брат. - Вам пришлось труднее всех. Вы решили стать магом смерти, чтобы вырвать свое королевство из рук своего младшего брата, которого считали тираном и готовы были потом отдать жизнь, но события повернулись таким образом, что вам самому пришлось стать королем. Я знаю, что вы не хотели этого.

- Да. Просто я считал, что будучи королем, сумею быстрее отыскать племянника.

- Но у вас ничего не вышло. Вы не нашли наследника и остались королем. Вы принесли людям много зла, но сделали и много хорошего. Так получилось, что из рук человека, которого вы считали своим самым опасным врагом, вы получили уникальный шанс начать жизнь сначала. Вы сумели избавиться от своей магии смерти, первым в истории, и остаться в живых. Энинг был прав, не поддавайтесь на простоту смерти. В смерти нет ничего простого, и она не решение ваших проблем.

- Я понял это. - Сверкающий неожиданно усмехнулся. - Какая ирония. Я старался убить человека, который хотел меня спасти, чего я жаждал больше всего, считая его врагом, и не видел реальной опасности.

Я вздрогнул. Об иронии ситуации говорила Хранительница. Она тогда отказалась объяснять в чем состоит ирония. Она знала! Она все знала!!! Вот кому я хотел бы задать вопрос, но это было невозможно. Она сказала, что я больше не увижусь с ней, и я склонен был этому верить.

- Я говорил это для того, чтобы вы поняли, что каждый из вас что-то приобрел в истории с мечами. Я знаю, Энинг, что вы и многое потеряли. Я сожалею о гибели и Буефара и Ролона и сожалею, что мы не могли помочь им. Но и настоящих приобретений без потерь не бывает, а вы приобрели для себя нечто очень важное. Каждый из вас. Даже те, кого сейчас здесь нет. Напоследок я хотел сказать пару слов тем, кто нас слышит, но не может присутствовать лично. Вы хорошо потрудились. И мы благодарны и вам, ибо в нашем освобождении есть и ваша заслуга.

Вряд ли кто понял, о ком говорил Старший Брат. Но и я и Аркадий сообразили, к кому он обращается.

- Минуту. - Я решительно двинулся вперед, мельком бросив взгляд на Ольгу. - Я хотел бы кое-что спросить.

- Я ждал этого и знаю, о чем ты хочешь спросить. - Старший Брат кивнул. - Но ты действительно готов отказаться от своей долгой жизни и стать обычным человеком?

Я опять посмотрел на Ольгу, которая вдруг смертельно побледнела.

- Да, - решительно кивнул я. - Это возможно?

- Нет, малыш. - Здесь я ничем не могу помочь тебе. Дело в том, что твой мир главный в потоке времени. Если я выведу тебя из него, то это освободит столько энергии, что погубит оба мира. Но можно сделать другое. - Старший Брат посмотрел на Ольгу. - Я могу время человека этого мира перевести во время твоего мира.

- Зачем же тогда вы спрашивали готов ли я стать обычным человеком, если... - тут до меня дошло то, что сказал Старший Брат. - Нет! Я не позволю! Это для нее станет кошмаром.

- Энинг, я уже решила!

- Что?! - я обернулся к ней.

- Принцесса права, - снова заговорил Старший Брат. - Она с самого начала заговорила со мной о твоей проблеме, и я предложил только этот вариант. Но видишь ли в чем дело, как ты правильно заметил, это может стать для нее кошмаром, в том случае, если вы по какой-либо причине расстанетесь. Она вынуждена будет шестьсот лет оставаться тринадцатилетней девчонкой. У тебя есть семья, а у нее не будет никого. Я сказал об этом, но она не хотела меня слушать. Энинг, она действительно очень любит тебя, хотя такое и странно в вашем возрасте. И именно это меня тревожило. Тогда я предложил испытание для тебя. Если ты его проходишь, то я согласен помочь вам, если нет, то я ничего не буду делать. Твой брат согласился быть судьей. Испытание заключалось в том, что ты должен был сам заговорить о ваших проблемах, ты, а не Ольга, а потом отказаться от своего долголетия ради нее. Виттор?

Витька вышел вперед, нервно облизнув губы.

- Я знаю своего брата и не думаю, что он предаст ее. Он всегда был надежен. Даже слишком. И он действительно выдержал испытание.

- А ты что скажешь? - взгляд Старшего Брата обратились к Ольге.

- Я уже все сказала.

- Нет! Князь, остановите ее! Вы не знаете, что ее ждет!

- Возможно, и не знаю, Энинг. - Князь задумчиво смотрел на дочь. - Но я обещал вам не мешать. И знаешь, чему я научился за время нашего с тобой знакомства? Больше доверять дочери. Да-а, она стала самостоятельной. И я верю в ее способность принять решение самостоятельно. Тем более такое. Но, Энинг, - князь с неожиданной мольбой посмотрел на меня, - прошу тебе, не бросай ее.

- Никогда! - И это слово было вовсе не бахвальство. Я действительно никогда не смогу бросить ее. Бросить ту, которая ради меня готова пойти на подобное. Ведь ей грозило действительно полное одиночество. И я помнил ту постель на полу рядом с моей кроватью. Я тогда сразу понял, что Ольга все те две недели, что я был без сознания, всегда была рядом, даже спала здесь же, готовая в любой миг помочь мне.

Братья переглянулись.

- Ну что ж. Да будет так! А теперь прощайте. Нам пора.

- Это все? - недоверчиво спросила Ольга.

- А ты ожидала молний, землетрясений и прочих эффектов? - усмехнулся Старший Брат. - Да, это все. И здесь нет обмана. Однако мне хотелось бы знать, что скажет принцесса Диалина. У нее, кажется, аналогичные проблемы?

Далила растерянно посмотрела на Аркадия, потом нахмурилась и качнула головой:

- Нет. Мне это не надо. Я хоть и плохой, но маг и сумею прожить долго. Но чего мне меньше всего хочется, так это пережить своих детей. Нет, пусть у меня будет все так, как есть. Энингу с Ольгой здесь проще. Они еще дети. А когда у них будут свои дети, то к тому времени они уже станут обычными людьми. Но мне... нет, не надо.

- Вы мудрая женщина. И вы правы.

Тут Ольга растерянно посмотрела на меня. Я подошел к ней и взял ее за руку. Она крепко сжала мою руку. Я почувствовал, как она дрожит.

- Все хорошо, - улыбнулся я ей, а потом повернулся к Старшему Брату. - У меня к вам есть еще вопрос. Последний... если можно.

- Можно. - Старший Брат, уже готовый повернуться к нам спиной, остановился.

- Мы как-то говорили с учителем о чудесах... скажите, Бог есть?

- Это не тот вопрос, который я хотел бы услышать, тем более отвечать, - нахмурился Старший Брат. Но тут неожиданно вмешался Младший. Он вышел вперед и заговорил сам. Старший Брат нахмурился, готовый вмешаться, но передумал. Вдруг он как-то тепло улыбнулся, глядя на брата и слегка отошел назад.

- Энинг, такие вопросы не стоит задавать. Ответа на него все равно нет. Каждый человек решает его по-своему. Просто помни, что Бог в каждом из нас. Просто некоторые предпочитают его не видеть у себя, кто-то тратит всю жизнь для того, чтобы убить его в своей душе, а кто-то наоборот, растит его в себе. И пусть все случившееся с вами будет уроком для всех. Бог есть даже в тех людях, которых мы считаем сосредоточием зла. - При этих словах мы все повернулись к Сверкающему, вернее уже бывшему Сверкающему. Когда мы снова посмотрели на братьев, тех уже не было. В тот же миг мир померк, а когда мы снова смогли видеть, то оказались в комнате, откуда нас вытащила магия братьев.

Неожиданно Ратобор снял свою шляпу и с тоской посмотрел на нее. Потом оторвал от полей небольшой кусок, положил его себе в рот и стал старательно жевать.

- Отец, что ты делаешь?!! - изумленно воскликнула Ольга. Мы также ошарашено смотрели на князя.

- Можешь благодарить своего кавалера, - буркнул он. Теперь все смотрели на меня, словно я знаю в чем тут моя вина. К счастью князь сам все объяснил. - Дело в том, что я имел неосторожность пообещать съесть свою шляпу, если Энинг сможет убедить Сверкающего отказаться от трона в пользу Эдрума и отречься от магии смерти. - Князь страдальчески сморщился и оторвал еще один кусок шляпы.

Слегка ошарашенные, мы переглянулись. Первым не выдержала Ольга и, схватившись за живот, она повалилась на пол и зашлась смехом. Потом ухе расхохотались все мы. Князь молча смотрел на нас. Когда постепенно все успокоились, он сердито буркнул:

- Вам смешно, а мне эту чертову шляпу есть.

- Ваше величество, нельзя же так серьезно относиться к своим словам, - заметил Эдрум.

- Можно, - отрезал князь. - Особенно когда ты монарх и любые твои слова могут стать законом. - Эдрум нахмурился. Было видно, что он запомнил это.

- Действительно, князь должен держать обещание, - неожиданно вмешался Аркадий, поддерживая Ратобора. - Но шляпа, не самая вкусная вещь. - Аркадий сосредоточился. Шляпу в руках князя обволокло туманом. Когда туман рассеялся, то оказалось, что Ратобор держит в руках шляпу, сделанную из... яблочный пастилы.

- Нечестно!!! - закричал я. - Я тоже хочу проиграть пари и съесть такую шляпу! Почему мне так не повезло?!

Этой нехитрой шутки мы все смеялись минут пять. В комнату даже заглянул испуганный слуга.

- Все, хватит, - махнул рукой князь. Он разорвал свою шляпу на пять частей и роздал их мне, Ольге, Рону и Эдруму с Люсией. - Раз уж шляпа стала пастилой, то не имеет смысла ее есть мне, поскольку это не наказание за проигрыш, а награда. Пусть уж ее едят те, кто сможет оценить вкус. А теперь, поскольку я понял, что Энинг вполне здоров, прошу вас всех в общий зал. И еще необходимо организовать праздник по случаю восшествия на престол законного короля и гибели узурпатора Сверкающего. - Заметив наши удивленные взгляды, князь кивнул. - Именно гибели. Сверкающий должен умереть. А тот человек, что стоит перед нами, просто один из гостей, который только сегодня приехал.

- Князь прав, - кивнул Сверкающий. - Если станет известно, что я жив, то Эдрум с Люсией не смогут править спокойно. Я стану притягивать всех заговорщиков и недовольных, даже если не захочу играть никакой роли. И в любом случае это будет плохой пример для разных прочих заговорщиков, которые вполне резонно могут спросить: почему казнят нас, если не казнили такого врага? Будет гораздо лучше, если меня все сочтут погибшим.

С этим согласились все. Я же подумал еще о том, что наверняка найдется множество идиотов, которые захотят убить Сверкающего, полагая, что оказывают этим услугу новому королю.

- Если все согласны, тогда вперед. - Князь первым покинул мрачную комнату.

Мы победили! Впереди у нас было еще множество трудностей, да и какая жизнь без трудностей? Но сейчас все было хорошо и о плохом думать не хотелось. Проблемы лучше решать по мере их появления.

- Вперед! - Я схватил Ольгу за руку и потащил ее за собой. Следом со смехом бежал Рон.

Через месяц я покидал Артрерий и собирался отправиться в Европу вместе с Роном и Ольгой. С нами решили поехать и Аркадий с Далилой. Сверкающего больше не было и на Острове делать было нечего. Князя здесь задерживали дела, так как начинался конгресс победителей. Вынужден был задержаться и Эльвинг, также обязанный присутствовать на конгрессе. Поскольку властители семи свободных королевств были не слишком довольны результатами войны, то они настаивали на созыве конгресса, где окончательно определиться судьба империи.

- Не стоит переживать, - говорил князь по этому поводу. - Мы сумеем отбить все их атаки. Тем более что и я и Отто Даерх и Мервин поддержим законных властителей. Все-таки для торговли выгодно иметь одну сильную империю, чем сотню королевств, которые постоянно воюют между собой к тому же.

Я не сомневался в этом, и конгресс мне был совершенно не интересен. К тому же я стал довольно известен, и мне уже порядком осточертели многочисленные приглашения на частные праздники. Я не знал, куда сбежать.

- Ты подожди, - смеялся Ратобор. - Угланд решил написать о тебе книгу в связи с твоей войной со Сверкающим. А я решил финансировать его. Так что в скором времени о тебе узнает еще больше народа.

Именно тогда я принял решение о бегстве. Ольга меня поддержала. Вот сейчас мы и покидали столицу империи. Аркадий и Далила также решили уехать. Нас провожал сам князь, Эдрум и Люсия. Уезжал еще и Сверкающий. Правда, ехал он не с нами. Сверкающий решил стать странствующим рыцарем, чтобы искупить свои грехи и это занятие он счел самым лучшим. Я не сомневался, что в скором времени мы еще услышим о нем. Он действительно страстно желал искупить все то зло, что причинял людям.

- Энинг, какие у тебя планы? - поинтересовался князь.

- Хотите что-то предложить? - рассмеялся я. - На самом деле я хочу вернуться на остров моего учителя. Если я что и понял за время путешествия, так это то, что я еще очень мало знаю. Да и как воину мне еще учиться и учиться.

- И мне стоит научиться сражаться, - вдруг заговорила Ольга. - Как ты думаешь, твой Деррон будет не против научить меня? Если уж нам с тобой придется быть вместе очень долго, то мне это не помешает.

- Хороший вопрос, - рассмеялся я. - Действительно, любопытно услышать мнение Деррона, что он скажет на это?

- Думаю, - усмехнулся Аркадий, - что он скажет, что это довольно любопытный опыт. И крайне интересный. - Я понял, что он повторил слова самого Деррона. - Но Энинг прав. Как маг я тоже еще очень мало знаю. Если я и справился с магией Сверкающего, - он поклонился тому, - то только благодаря своим знаниям из другого мира. Но этого все же недостаточно, чтобы считаться настоящим магом. Предстоит еще много занятий. Далила же согласилась мне помочь.

Я усмехнулся. Как же, помочь. Просто вы боитесь расстаться друг с другом.

- Энинг, может все-таки останешься? - спросил Эдрум. - Ты только скажи, что ты хочешь. Нам с Люсией так будет не хватать здесь настоящего друга.

- Эдрум, у вас есть друг. Фрегор позаботится о вас.

- Это-то верно, но ты... ты ведь мой ровесник, к тому же уже такая знаменитость.

- Не расстраивайтесь, ваше высочество. Скоро вы получите ему замену, - неожиданно усмехнулся Ратобор. - Я получил сведения, что на Остров собирается приехать его младший партнер Вильен Нарнах.

- Зачем? - изумился я. - Впрочем, догадываюсь. Опять решил погреть руки. Он как будто носом прибыль чувствует. Но почему он мне ничего не сказал?

- По какой-то причине он решил, что ты это не одобришь, - рассмеялся князь.

- Ну еще бы я одобрил! Ваше высочество, - обратился я к Эдруму. - Будьте с этим человеком предельно осторожны и не поддавайтесь на его сладкие речи. Это самый опасный и хитрый человек, какого я только знаю.

- Он что, солдат? - ошарашено спросил Эдрум.

- Хуже, - мрачно буркнул я. - Он купец.

- Энинг, мне казалось, что вы с ним партнеры? - Серьезно спросил князь, хотя в глазах его плясали веселые искры.

- Вот именно. Он тут ограбит всех, а шишки на меня посыплются.

- Постараюсь сделать так, чтобы ему не удалось нас обмануть, - заметил Эдрум, когда смех улегся.

- Ладно, пора прощаться. - Я вскочил в седло. - Чем дольше мы стоим, тем меньше мне хочется уезжать.

Князь подошел к дочери и обнял ее. Я заметил на глазах Ольги слезы. Чтобы не мешать им, я отъехал чуть дальше.

- Ты сейчас сразу на остров к Мастеру? - спросил Витька.

- Конечно нет. Надо заехать к Мервину и рассказать все ему. Потом необходимо повидаться с родителями. Еще я Ольге обещал, что мы заедем в Китиж. Так что попутешествовать придется. Это Аркадий с Далилой отправляются сразу к Мастеру.

- Ну что ж, удачи тебе. - Витька крепко пожал мне руку.

Вскоре мы все шестеро уже ехали к побережью, снабженные бумагами от командования союзников, по которым любой капитан должен оказать нам любую помощь. Они были нужны, поскольку военное положение еще не было отменено и действовала блокада портов.

- Ну вот и все. - Вздохнул Аркадий. Потом лукаво посмотрел на меня. - Энинг, только честно, что ты собираешься делать потом? Только не говори про остров и Мастера. Я сомневаюсь, что ты там долго задержишься.

- Не долго. Я думаю, не больше чем на год или на два. Потом я хочу поступить в университет.

- Что? - подобное заявление ошарашило всех.

- Энинг, что с тобой? - Ольга подъехала ко мне и прикоснулась ко лбу. - Ты не заболел часом?

- Да прекратите свои шутки! Я вполне серьезен. Понимаете, если я что и понял за время своих приключений, так это то, что еще очень мало знаю про этот мир.

- А разве не ты говорил, что Мастер лучше всяких университетов? - поинтересовался Рон.