Чтение 50–й страницы книги ~Дело о неприкаянной душе~

Отец Альены поднялся с кресла, подошел к шкафу и снял с него шахматную доску.

- В таком случае как ты смотришь на то, чтобы сыграть?

Я бросил взгляд в сторону кухни. Похоже, там еще долго будут готовить. А... э...

- Идет, - махнул рукой я. - Но только вот...

- А, не переживай, нашим дамам дай только до кухни дорваться. Они там надолго, поверь мне.

Это рассеяло последние мои сомнения, и я с энтузиазмом начал расставлять доставшиеся мне белые фигуры.

- А ты не мухлюешь? - поинтересовался Клот.

- Никогда, - яростно выпалил я. - Шахматы - благородная игра. Схватка двух умов. Выиграть здесь шулерством не для меня. Да я себя уважать перестану после этого.

- Ну-ну, не горячись. Просто я немного знаком с некоторыми чертями. Любят они мухлевать в карты.

- В карты я и сам люблю смухлевать, - пренебрежительно махнул я. - Для чего играют в карты? Для развлечения и для заработка. Если игра идет ради развлечения, то почему бы и не смухлевать? Потренироваться и развлечься разом. Ну, а если игра идет на деньги, то тут уж кто кого обманет первым. Игра обманщиков.

Клот даже замер с ладьей, которую водружал на доску.

- То есть, ты считаешь, что в одной игре должно играть честно, а в другой можно и нет?

- Ну конечно. - Я водрузил свою последнюю фигуру на доску и оглядел ровный строй. - Карты, я же говорю, так, развлечение. Шахматы другое. Тут ведь даже проигрыш почетен. Проиграть сильному противнику... для меня же наука и стимул для дальнейшего совершенствования. Кстати, мой первый ход. И пойдем мы... мы пойдем... е2-е4.

Отцу Альены, видно, было что ответить на мое сообщение. Мол, ты либо честен, либо нет. И что нельзя быть благородным избранно. Все эти ответы я прекрасно мог предвидеть, и у меня было что возразить. Однако Клот, похоже, относился к той категории людей, которые отдаются любимому дело полностью. А шахматы, он, похоже, действительно любил. И он не мог одновременно играть и вести споры на отвлеченные темы. Поэтому он только махнул рукой и целиком отдался игре. Впрочем, я от него мало чем отличался в этом плане. С головой уйдя в завязавшееся шахматное сражение, я уже мало что замечал вокруг.

- Мам, ты только погляди на них! - вывел меня из задумчивости возмущенный крик Альены. - Похоже, отец нашел себе единомышленника.

В комнату поспешно вошла Элея и оглядела комнату. Похоже, она решила, что мы тут чуть ли не деремся.

- Клот, - обиженно воскликнула она. - Ты же обещал, что поговоришь...

Отец Альены растерянно и виновато посмотрел на жену.

- Ну... мы и поговорили. Обсудили все, так сказать. Дорогая, ты не представляешь, какой интересный игрок этот молодой человек! Некоторые его комбинации просто потрясающи по своей простоте и непредсказуемости. Очень интересный игрок. Очень. - Клот опять задумчиво уставился на доску.

Мать и дочь переглянулись. Кажется, к такому они уже были привычны. Элея же повернулась ко мне.

- Эзергиль, когда закончите партию приходите в столовую. Мужу сейчас бесполезно говорить, все равно забудет. Надеюсь, вам там не слишком много осталось?

Я окинул доску взглядом.

- Не очень, - отозвался я. - Ходов через десять все будет ясно.

Клот наградил меня рассеянным взглядом.

- А вы слишком самонадеянны, молодой человек. А мы вот двинем слона вот сюда.

Я молча передвинул пешку, оценивая новую позицию. Тяжелый вздох Элеи я уже не услышал...

Может я и был несколько оптимистичен, но не намного. На двенадцатом ходу все действительно стало ясно. Я хоть и лишился ферзя и ладьи, но выгнал вражеского короля почти в центр доски, где он оказался совершенно без прикрытия своих фигур. Несколько шахов с моей стороны и король оказался в совершенно безвыходной ситуации. Клот минут пять задумчиво изучал доску. Потом печально вздохнул и откинулся на спинку стула.

- Сдаюсь. Но ты, парень, ловкач. Как ты меня поймал со своей ферзей. Я ведь там и так смотрел, и этак, но ловушки не заметил. Решил уж, что ты просто хвастал, когда говорил, что играть умеешь.

- Не хвастал. Но там я действительно рисковал. Не купись вы на ту приманку и выдвини вперед ладью, как мой ферзевый фланг оказывался бы почти уничтоженным, поскольку жертва ферзя смысла уже не имела, и я вынужден был бы его спасать. А это потеря темпа. Уйти-то ферзем я мог только в одну сторону. А там он загонялся на Камчатку.

- Будет мне наука, - согласился со мной отец Альены. - Надо любого противника оценивать высоко. Ну что, еще партейку?

Я отрицательно покачал головой.

- Извините, но нас ваша жена звала в столовую. Просила приходить сразу, как только закончим игру.

- Правда, что ль? - Изумился Клот. - Она приходила?

- Ага, - кивнул я.

- Хм, странно. Что-то быстро они там на кухне закончили.

Я взглянул на настенные часы.

- Да не так уж и быстро. Два с половиной часа.

Отец Альены развернулся к часам и уставился на них как на привидение.

- Мать честная, - пробормотал он. - Похоже, мы тут с тобой заигрались. - Он поспешно поднялся и стал укладывать фигуры на место.

Убрав доску, он торопливо зашагал в столовую. Я за ним. Там нас встретили одинаково недружелюбные взгляды Альены и Элеи. Взгляд Альены предназначался мне, а Элеи Клоту.

- Дорогая, - на мой взгляд излишне радостно и торопливо заговорил отец Альены. - Эта партия была просто замечательной. Ты не представляешь, какой накал борьбы. Эзергиль пожертвовал ферзем и ладьей, чтобы выгнать моего короля из укрытия. А там комбинация у него была...

- Я очень рада, что тебе понравилось, - довольно холодно отозвалась Элея. - Однако можно было немного соизмерить время.

- Ну, ты понимаешь, - тихонько оправдывался я перед Альеной. - Твой отец действительно классно играет. Ну, а я... недаром же меня зовут Игроком.

- Ты сам себя так назвал, - буркнула Альена. - И вообще, ты ко мне пришел или с отцом в шахматы играть?

- К тебе, конечно, что за вопрос? Но, понимаешь, одну партию можно и сыграть.

- Ясно, - вздохнула Альена. - В гости теперь тебя лучше не приглашать. Отец нашел единомышленника. Хотя...

- Вот именно, - радостно закивал я. - Играя с твоим папашей, я укрепляю свое положение в глазах твоих родителей.

На это Альена ничего отвечать не стала. Молча развернулась на стуле и уткнулась в тарелку, предварительно пододвинув мне мою.

- Между прочим, три раза разогревали.

- Ну, извиняюсь, извиняюсь. На колени встать?

- Лучше не надо, - хмыкнула девчонка. - Родители могут не понять.

Как-то так само собой получилось, что мы с Клотом оказались рядом, на пару выдерживая бурю. Элея мрачно оглядела нас обоих.

- Спелись, - констатировала она. - Вот и весь разговор.

Теперь уже к нам поближе передвинулась и Альена. Это не укрылось от ее матери, и она теперь смотрела на меня.

- А ты действительно черт, - в сердцах ругнулась она. - Сумел и дочь очаровать, и ее отца к себе расположить.

- Простите, - вежливо, но достаточно твердо отозвался я. - Но друзей я предпочитаю не очаровывать и не располагать к себе. С ними я бываю только самим собой. У меня хватает врагов, чтобы терять друзей. И уж кого я точно не старался очаровывать, так эту вашу дочь. Просто мы с ней во многом похожи, хотя и различны по характерам.

Следующие часы были достаточно тяжелы для всех. В основном именно из-за матери Альены, которая несколько холодно отнеслась ко мне. Я старался этой холодности не замечать и вежливо отвечал на ее расспросы. Клот же предпочитал отмалчиваться. Только иногда высказывал мою мысль в том смысле, что поиграют дети и надоест им это. Альена же, если на нее пытались вежливо так воздействовать, мгновенно ощетинивалась. В конце концов, я решил нарушить тягостный для всех вечер и поднялся.

- Ладно, засиделся я тут у вас. Пора и домой.

- Я тебя провожу, - поспешно вскочила Альена. Я хотел было заметить, что и сам, собственно, дойти могу, а дамам как-то не принято провожать кавалеров, но девчонка уже выскочила за дверь. Тут я сообразил, что она, скорее всего, просто не хотела оставаться на тот разговор, который явно затевался между родителями девочки после моего ухода.

Альена появилась через полчаса аккуратно причесанная и одетая. Вроде вот и наряд для улицы, но смотрелся он на ней великолепно. Мать одобрительно оглядела дочь.

- По крайне мере, один положительный момент из этой практики моя дочь вынесла, - заметила она. - Она теперь хоть одеваться нормально стала. Зоя хорошо повлияла на нее. А то вечно ходила непонятно в чем. Словно не девочка, а мальчишка-сорванец.

Мы переглянулись с отцом Альены и дружно вздохнули. "Ох уж эти женщины", говорил наш вздох. Тут до нас дошло, что мы, собственно, выступаем единым мужским фронтом перед неравными силами наших дам. Я рассмеялся. За мной расхохотался и Клот.

- Смеетесь, да?! Спелись, значит?! - грозно поинтересовалась Альена. В следующее мгновение я уже уворачивался от запущенной в меня подушки. Но самое забавное было то, что такая же подушка была направлена в сторону Клота его... женой. Это привело меня в полный восторг. Клот тоже хохотал.

- Парень, - наконец выдавил он. - Я сейчас понял... на самом деле это не наша дочь в беде. Это ты попал. На твоем месте я бы бежал пока есть еще шанс.

- Ничего, - гордо отозвался я, снимая с головы подушку. - Я привык преодолевать трудности. Сударыня, - я вежливо предложил Альене ручку и мы с ней на пару направились в коридор, оставляя сзади негодующую Элею и смеющегося Клота.

Обуваясь, я навострил слух. Нехорошо, конечно, подслушивать, но... черт я, в конце концов, или нет?

- Дорогая, по-моему, ты не совсем права, - услышал я голос Клота.

- В чем? - Мрачно поинтересовалась Элея.

- По поводу влияния Зои. Вкус она, безусловно, нашей дочери привила, но вот наряжается она вовсе не поэтому. Думаю, ее проснувшаяся страсть к нарядам направлена персонально на одного известного нам с тобой черта.

Дальше я слушать не стал. Действительно, подслушивать все-таки, нехорошо. Впрочем, и слушать-то было нечего. И мать, и отец Альены уже вышли в коридор проводить нас. Однако, как я теперь заметил, Элея более внимательно присматривалась и ко мне, и к дочери. Потом вздохнула. И когда я уходил даже улыбнулась мне.

- Ладно, - пожелала она мне на прощание. - Приходи к нам когда захочешь. Раз уж так получилось. Однако я все же надеюсь, что ваша игра быстро вам надоест.

- Может быть, - кивнул я. - Но ведь я Игрок. Я могу долго играть в понравившуюся мне игрушку. И это игра мне еще не надоела. А вашим приглашением я воспользуюсь. Спасибо.

В общем, как-то так получилось, что расставание оказалось значительно лучше, чем сам вечер. Если, конечно, не считать шахматной партии с отцом Альены. Надо действительно еще как-нибудь зайти. Очень интересный он соперник. Очень.

Уже на улице Альена оглянулась на дом.

- Пусть вдвоем поговорят. Я там только мешать им буду. Но, похоже, ты сумел понравиться и матери, и отцу.

- Твоему отцу да. А вот насчет матери я бы не сказал.

- Нет, понравился. Если бы нет, то она с тобой такой вежливой была бы, словно ты какая-нибудь важная шишка. Ну ладно, пойдем, что ли. Я тебя до порта провожу.

- Может здесь просто походим? - неуверенно предложил я. - Все-таки джиннпорт далековато, а тебе возвращаться потом. Время-то позднее.

- Да ладно тебе. Что со мной в раю может произойти? Ты странный, все-таки. Нашел о чем переживать.

Все же после продолжительного спора я настоял на своем. Рай тут или нет, но я был воспитан в старомодных традициях и не мог допустить, чтобы девушка провожала меня до дома. Альена, похоже, мои страдания поняла и настаивать перестала. Кажется, ей это даже понравилось. Вот так вот девушки и садятся на шею. Но самое забавное, что я был вовсе не против того, чтобы мне на нее уселись. Наверное, я все-таки заболел.

Я посмотрел на часы. Было около половины шестого. С одной стороны, еще рано, но с другой... мне ведь еще до ада добираться. А это часа полтора. К тому же мне хотелось поскорее похвастаться перед родителями, что наш план был принят на совместном заседании правителей Ада и Рая. Хм... похвастаться... "Ура, мне палач согласился отрубить голову". Тоже, в принципе, похвастался. И жизненно в моем случае.

- Ты о чем это задумался? - поинтересовалась Альена, наблюдая за мной.

Я мотнул головой.

- Да так. Ни о чем. Обдумываю наше следующее совместное дело. Человека мы спасли. Теперь дело за малым. Следующий на очереди весь мир.

- А ты не мелочишься, - хмыкнула девчонка. - Только мне кажется, что нам, все же, сначала надо крылья и хвост получить, а потом уж кидаться на поиски подвигов.

Наивная. Да после того, что мы устроили в двух мирах, кто ж нам даст спокойной жизни? Нас постараются тут же похоронить со всеми нашими идеями. И как можно быстрее. Не в прямом смысле, похоронить, понятно. Всего лишь похоронить наши идеи. А сделать это можно только одним способом - заставить нас с треском провалить очередное задание. А значит, ждать нам это задание очень недолго. Но сейчас я не стал все это ей объяснять. Зачем портить девочке хорошее настроение? Сама поймет со временем.

Тут я поймал себя на том, что вовсе не боюсь предстоящих неприятностей. Наоборот, жду их с нетерпением. Вот где будет Игра. Вот где схватка разума и воли. Вот где можно по-настоящему проверить чего я стою. В самом деле, не считать же Ксефона за серьезного противника?

- Ты чего? - Альена даже слегка отодвинулась от меня. - Ты чего улыбаешься?

- Да так. Жду, когда нам дадут следующее задание. - Я коротко рассказал ей о своем нетерпении. Альена ошарашено уставилась на меня. - Ты все-таки сумасшедший. Я это сразу сказала. Чем тебя не устраивает спокойная жизнь?

- Тем, что она слишком спокойна, - отозвался я. - Ладно, оставь пока. Обещаю, что со мной ты скучать не будешь. Ты еще оценишь прелесть Игры.

Альена фыркнула.

- И ты сумасшедший, и твоя Игра.

- Ага. Куда пойдем?

- А никуда. Давай просто пойдем прямо, а там где окажемся.

Гм. Никогда не любил полагаться на волю случая. Терпеть не могу, когда что-то зависит не от меня. С другой стороны... а что собственно сейчас может произойти? Да ничего. Это же не вопрос жизни и смерти. Почему бы один раз и не положиться на волю случая?

- Идем.

Улицы Рая обычно парили над городом, доступные солнцу и воздуху. Но мы с Альеной оказались на той тропинке, что вилась по земле, петляя между деревьев. Собственно, никаких возражений у меня это не вызывало, наоборот. Прохожих здесь было мало, а тени от деревьев и лучи солнца, проникавшие сквозь кроны, создавали довольно романтичную картину. О чем мы говорили? Да ни о чем и обо всем. Альена рассказывала мне о своей школе, я о своей. В общем, была довольно приятная прогулка...

- Ты глянь, чесоточный!!! - услышал я крик за спиной. Мы с Альеной оглянулись. Я приложил руку ко лбу, загораживаясь от солнца.

Позади нас стояли трое и смотрели на нас. Причем трое чертей. Чесоточный? И тут я их узнал. Моя первая самостоятельная поездка в Рай. Поезд. Купе. И трое хамов, что мешали мне спать. А так же моя шутка с ними. Я улыбнулся.

- Какая встреча! - радостно прошептал я.

- Ты их знаешь? - удивилась Альена.

- Не очень. Просто знакомы.

- А почему они тебя чесоточным называют? Ты что, болел?

- Нет, - опять усмехнулся я. - Это им тяжелые воспоминания покоя не дают.

- Я думала, ты их знаешь.

- Вот именно, - многозначительно отозвался я. - Правда, теперь и они меня знают.

Парни, тем временем, изучающе разглядывали меня.

- И точно он! - вскричал еще один. - А ну стой! - это уже мне. Ага, щас. Уже стою.

Я скорчил испуганную физиономию.

- Нет, пожалуйста! Я не хотел тогда ничего плохого! Просто хотел выспаться! Не бейте меня!

Альена ошарашено уставилась на мою испуганную рожу.

- Алька, кажется, наша прогулка закончилась, - зашептал я ей. - Пока, я побежал. Встретимся завтра.

- Эзергиль, но здесь же рай, если боишься...

Я сверкнул в ее сторону глазами.

- Чтоб я связался с вашими службами... - Тут говорить стало уже трудно, поскольку все трое парней, поняв, что я вовсе не собираюсь идти к ним на расправу, рванули ко мне. Я бросился бежать...

- Завтра встретимся! - крикнул я ей.

Альена удивленно посмотрела на своего друга. Он выглядел испуганным, что совершенно на него не походило. И тут Альена разглядела глаза Эзергиля. В них плясал уже так знакомый ей насмешливый огонек. Эзергиль ей сейчас ужасно напоминал кота, увидевшего мышонка и теперь потягивающегося и облизывающегося. А что бы мышка не убежала, он делал вид, что испуган встречей до потери сознания.

Девочка хихикнула.

Я удивленно оглянулся на нее, но задавать вопросы было уже не время. Еще чуть-чуть помедлить, и из меня сделают отбивную. Обязательно сделают.

- Приходи ко мне! - крикнул я напоследок, прежде, чем скрыться за деревьями.

Альена проводила взглядом троих парней, на всех парах промчавшихся мимо нее. Поглядела им вслед и даже слегка посочувствовала. Но только слегка. В конце концов, их было трое. А значит, крохотный шансик у них был.

Девочка покачала головой. Но Эзергиль... он совершенно невыносим. Нахал, грубиян, хвастун, шутник и... и... и все остальное.

- Завтра я с тобой обязательно поговорю, Эзергиль! Обязательно! - Приняв это решение, девочка решительно развернулась и зашагала к дому.

- Он тут развлекается, а я переживай за него, - бубнила она про себя. - Но если завтра он заявится весь в синяках, то сочувствия от меня не дождется. Пусть и не надеется!

При выходе из леса Альена оглянулась, прислушиваясь.

- И не надейся, не буду за тебя переживать! - крикнула девочка.

- Я тоже тебя люблю, - усмехнулся я, вылезая из кустов.

- Эзергиль! - Радостно взвизгнула Альена, бросилась ко мне. Но тут же замерла. - Ты нахал, бессовестный...

- Слушай, - торопливо остановил я ее. - Ты лучше запиши все это на магнитофон. А потом включай при случае.

- Хам!

- Ага. Я, в общем-то, на минуту. - Я оглянулся. - Пока эти выкарабкиваются из оврага. Не успел все сказать. Короче, до завтра. Пока. - Я помахал рукой и направился в сторону города.

- А что ты сказать-то хотел?! - крикнула мне вслед Альена.

Я обернулся и покраснел.

- Ну... просто... чтоб не волновалась, в общем.

- И не думала! - фыркнула девчонка.

- Ага. - Я зашагал дальше.

- Эзергиль!

Я обернулся на крик. Альена стояла освещенная лучами солнца пробивающимися сквозь вершины деревьев и серьезно смотрела на меня.

- Спасибо.

Я растерянно посмотрел на нее. Потом понял.

- Да не за что, - буркнул я. Около минуты мы так и стояли, смотря друг на друга. Потом я очнулся. - Ладно, пойду я. Мне еще домой надо успеть. Да и эти, - я махнул рукой, - могут появиться в любой момент.

Альена согласно кивнула и отвернулась. Я секунду смотрел ей вслед и тоже отправился домой. А завтра день обещал быть не менее интересным...

Декабрь 2002 - июнь 2003 г.

1 Пересказ стиха Виктора Исьемини (Ночкин)