Чтение 50–й страницы книги ~Корабль призраков~

- Теперь все равно. К капитану так к капитану.

Это был серьезный шаг. До нас с Карликом еще ни один из пассажиров не
переступал порога его каюты.

...Открыть заслонку на иллюминаторе в каюте капитана, так как мы это
сделали в каюте Здановича, так и не удалось. Да и свеча, которой
пользовалась Карпик, медленно догорала. В ее крохотном ореоле находилась
сама Карпик и часть помещения. Одно я могла сказать точно: каюта
капитана не была похожа на аскетичную каюту третьего помощника. То, что
я увидела в мерцающем свете, несколько удивило меня: слишком много
дерева, слишком много ненужных с точки зрения корабельной
целесообразности вещей. В этом еще предстояло разобраться. А сейчас я
смотрела на тонкую руку Карпика, всю залепленную свежим воском. Его
капли стекали по коже, наплывали одна на другую, но Карпик, казалось, не
замечала этого.

- Тебе не больно? - спросила я, удивляясь, почему раньше не обратила
внимания на расплавленный воск.

- В смысле? - Карпик с недоумением посмотрела на меня.

- Воск. Он же горячий... Тебе не больно?

- А-а... Ты об этом? У меня очень низкий болевой порог, все
удивляются, - почти с гордостью сказала девочка.

Нет, Карпик. Насчет низкого болевого порога - это сказки. Вся твоя
невосприимчивость к боли, к горячему парафину на коже, к пощечинам отца,
- все это блеф, не больше, замещение одного другим. Твоя боль гнездится
совсем в другом месте. В том месте, где твой отец обычно назначает
свидание женщинам, которых ты ненавидишь...

- Сейчас она догорит. - Карпик вздохнула. - Придется взять побольше
свечей, чтобы сюда вернуться.

И действительно, ярко вспыхнув напоследок, свеча совсем уж собралась
погаснуть. Но этого секундного торжества света хватило, чтобы я заметила
подсвечник на столе. Мы оставались в темноте не дольше нескольких
мгновений. Я достала зажигалку, щелкнула ею и зажгла три свечи в
подсвечнике. Каюта сразу же осветилась ровным и достаточно ярким светом.
То, что мы увидели, поразило нас. Настолько, что некоторое время мы
молчали.

- Да, - сказала Карпик и смяла в руке податливый воск: все, что
осталось от свечи. - Отель ?Георг Четвертый?, пять звездочек,
президентские апартаменты.

Я была вынуждена с ней согласиться. Каюта капитана представляла собой
апофеоз Большого корабельного стиля. В отличие от безликой, никому не
принадлежащей каюты третьего помощника здесь чувствовалось мощное
присутствие хозяина. Хозяина, знающего толк в хороших вещах. Дубовая
обшивка, кровать под балдахином, сухие цветы в китайских напольных
вазах, картины в тяжелых багетах, покрытые благородной паутиной
растрескавшегося от времени масла... Подсвечник, который я зажгла, был в
каюте не единственным. Еще один - с тремя витыми свечами - стоял в
изголовье кровати. Вместо унылого умывальника, над которым Вадик Лебедев
уныло скреб станком ?Жилетт? свой безволосый подбородок, - медный,
отлично надраенный таз и такой же медный кувшин.

И чистое полотенце.

Практичная Карпик уже сунула свой нос в платяной шкаф орехового
дерева. Он был набит вещами: парадные тужурки, белоснежные рубашки,
несколько пар обуви внизу, две капитанские фуражки. Все это выглядело
просто великолепно, но в то же время в этом было непонятное
несоответствие с реальностью, природа которого не поддавалась анализу.

- Что скажешь? - спросила я у Карпика.

- Шикарные шмотки. - Она снова приподняла верхнюю губу. - Только
что-то в них не того...

- Ты тоже заметила?

- А ты?..

Карпик ничего не ответила, быстро пробежала пальцами по обшлагам
пиджаков, подняла несколько пар туфель и внимательно их рассмотрела.

- Ну, что скажешь? - нетерпеливо спросила я.

- Слушай, я, кажется, поняла... Такой фасон в этом году не носят. Это
старые вещи.

- Старые? - Я даже присела на краешек стула, обшитого красным
потускневшим бархатом.

- Ну да.

- В каком смысле - старые?

- Не в смысле, что им сто лет... Они новые. И все чистые. Просто так
выглядели бы новые вещи, если бы их пошили сто лет назад... Или около
того. Это несовременные вещи, вот что я хотела сказать...

Мне показалось, что по каюте капитана ?Эскалибура? пронесся тихий
вздох. От него у меня сразу же засосало под ложечкой.

- Ты слышала? - спросила я у Карпика.

- Что? - Карпик была совершенно невосприимчива к подобного рода
мистическим веяниям.

- Кто-то здесь есть.

- Это сквозняк, мы просто не прикрыли дверь. - Карлик повернула
голову к двери. Она оказалась плотно закрытой.

- Пойдем отсюда, - жалобно попросила я.

- Сейчас. - Оставив в покое платяной шкаф, Карпик переключилась на
стену. Здесь, среди барометров, секстантов и миниатюр, исполненных на
кости и фарфоре, висело несколько фотографий в рамках.

Она явно не дотягивалась до одной из них, которая висела слишком
высоко. Почему именно она заинтересовала девочку, я не знала. Карпик
согнала меня со стула и подставила его к стене. И только потом сняла
фотографию. Я не обладала таким исследовательским пылом, - все мои
эксперименты по профессиональному обыску остались в прошлой жизни,
которую я очень хотела забыть.

Побродив по каюте, я подошла к медному тазу с водой Интересно,
сколько она уже здесь стоит?.. Скорее машинально, чем преследуя какую-то
цель, я сунула в него руку. И тут же одернула ее, чувствуя, что теряю
сознание.

Вода в тазу была теплой.

И не просто теплой, а почти горячей. Судя по температуре, ее налили
не больше пятнадцати-двадцати минут назад. Ее налили в то самое время,
когда мы с Карликом подходили к дверям капитанской каюты... Откуда никто
не выходил.

- Смотри, Ева! - позвала меня Карпик. - Очень любопытная штука!

Все еще не в состоянии прийти в себя, я придвинулась к Карлику и
ухватилась за ее испачканную воском руку, как за спасательный круг.

- У меня тоже любопытная штука, - промямлила я.

- Нет, ты не понимаешь! Здесь такое!

Карлик сунула фотографию мне под нос, прикрыв ладонью нижнюю часть
снимка.

- Ну! - торжествующе сказала она - Смотри внимательно!

Я повиновалась.

На фотографии, забранной под стекло, был изображен капитан
?Эскалибура?, фанат дисциплины, собирательный образ, герой Джека
Лондона, Германа Мел-вилла и других маринистов всех времен, вместе
взятых. Капитан ?Эскалибура? с его неуемной страстью к Шопену и
бретонской кухне. Капитан, с которым я три раза в день встречалась в
кают-компании. Капитан, который приказал отправить труп старпома Митько
на Большую землю. Капитан, который так неожиданно исчез сегодня утром.

Или ночью?..

Конечно же, я ни с кем не могла спутать это лицо, уж слишком оно было
запоминающимся. Улыбающийся капитан стоял на фоне какого-то корабля.
Общею абриса судна видно не было, только чернота борта за капитанской
спиной. И название корабля. Это было английское название. И английские
буквы, которые я прочла без труда. Они составили именно то слово,
которое я ожидала.

"EXCALIBUR?

- Что скажешь? - спросила у меня Карпик.

- Шпион. Агент 007. Человек с двойным гражданством.

- Все понятно. - Карпик убрала руку с нижней части снимка. - А на
это? Под снимком стояла дата. 1929 год.

- Здорово, правда? - Глаза Карпика горели. - С ума сойти, как
здорово!

По каюте снова пронесся вздох. В нем не было ничего угрожающего, но я
поняла, что не слышала в своей жизни звука, страшнее этого. Теперь он
был гораздо явственнее, даже невосприимчивая к мистике Карпик уловила
его. И отреагировала так же, как и я.

Не сговариваясь, мы бросились вон из каюты, едва протиснувшись в
дверь и сразу же за ней столкнувшись лбами друг с другом. Мы не удержали
равновесия и шлепнулись на пол в метре от захлопнувшейся капитанской
каюты. Несколько минут мы лежали в полной темноте.

- Ты почему побежала? - отдышавшись, спросила у меня Карпик.

- А ты почему?

- Потому что ты. - Карпик не договорила и принялась смеяться Она
смялась так громко и заразительно, что мне ничего не оставалось делать,
как последовать ее примеру. Некоторое время мы слышали только свой
истерический хохот: сплетенные руки, сплетенные ноги, две дуры - одна
большая, другая маленькая - валяются в беспросветно темном коридоре и
ржут как ненормальные, надо же!..

И только когда смех поутих, я явственно услышала шаги. Они были
неуверенными и вкрадчивыми одновременно. Они были явственно слышны.

Они приближались.

- Ты слышишь? - шепотом спросила у меня Карпик. - Кто-то идет.

- Да. Нужно встать.

Но подняться не было сил. Маятник шагов приближался угрожающе быстро.