Чтение 50–й страницы книги ~Тайна "Нереиды"~

заполнило рот.

Норма задохнулась от отвращения...

Наконец проклятая тварь отпустила ее. Норма шлепнулась на груду тряпья.
Глянула вверх - никого. Серый потолок с пятнами влаги нависал над нею.
Абсолютная звенящая тишина воцарилась в подвале - ни наглого смеха, ни хриплого
дыхания. Но Норму не оставляло чувство, что в последний момент, прежде чем
исчезнуть, "облако" всосалось внутрь ее тела.

Несколько минут призраки кружили по двору.

- Куда же мы теперь? - спросила Красавица.

- Теперь мы расстанемся, - сказал Аристократ. - Каждый отыщет себе объект
воплощения. В будущей жизни мы встретимся вновь.

- И тогда отомстим... - прошептала Красавица. Аристократ не ответил.

Дверь была низка, и Гюну пришлось пригнуться, чтобы войти. Когда же он
выпрямился, то увидел маленькую комнатку, окно, забранное частой узорной
решеткой. Облезшая роспись на стенах изображала интимные сцены. Прежде в этом
доме располагался лупанарий. Народу в комнате было множество. Несколько человек
сидели на стульях, составленных в круг, остальные стояли вдоль стен. Один стул
пустовал. В высокий бронзовый канделябр было вставлено несколько свечей. Их
дрожащий свет скользил по лицам. У стены, свернувшись клубком, лежали две
огромные змеи. Одна была неподвижна, будто спала. Другая с любопытством вертела
из стороны в сторону огромной головой.

Гюн вгляделся в сидящих и стоящих. Это сплошь были гении.

Лицо одного из гениев постоянно менялось - вместо человеческих черт
вырастала то ли лисья, то ли волчья морда, и гений старательно мял щеки и нос,
будто лепил маску из воска, возвращая себе человечье обличье. На коленях у
молодой брюнетки лежал огромный рыжий кот и постоянно бормотал раздраженным
человечьим голосом:

- Мне это все не нравится... мне это ужасно не нравится...

- Садись, - приказал Гюну хмурый старик в темном плаще с капюшоном. Лицо
его было полностью скрыто.

Гюн подчинился.

- Чем ты сейчас занят? - спросил человек в темном, явно глава собрания.

- Ничем. Чем я могу заниматься, скажи на милость?! Пытаюсь устроиться.
Можау, пойду в армию.

- Мы не должны служить людям! - пронзительно закричал гений в облике
тощего лысого человека с острым носом и близко посаженными глазами. - Мы должны
держаться друг друга! Людям было так хорошо под нашим руководством! Но они об
этом забыли, ленивые жирные твари. Без нас они не смогут создавать новых
шедевров, не смогут делать открытия в науке, они лишь будут повторять
достигнутое и жиреть, жиреть, жиреть...

- А по-моему, мы не так уж и сильно от них отличаемся, - пожал плечами
Гюн.

- Они примитивны, ничтожны, суетливы, жадны, глупы, - тощий задохнулся, не
в силах скрыть омерзения при мысли о человеческом роде. - Гении не могут с ними
смешиваться!

Гюн не успел ответить - вновь заговорил председатель собрания:

- Гюн, ты устроил заговор гениев и потерпел поражение. Именно по твоей
милости мы очутились на земле.

Ну конечно! Обвинять легче всего. На их месте он бы предъявил все
претензии к Гимпу. Гений Империи сначала предал своих собратьев, потом быстро
сжился с человеческой оболочкой, посчитал людей своими и почти не грезил о
прошлом, о небе, о власти.

- Хотите убить меня? - спросил Гюн равнодушно.

Все-таки он был гением нечеловека, то есть весьма необычным гением, хотя
прежде ему случалось опекать людей. Люди в зависимости от должности меняются
разительно. Гении - тоже.

Председатель собрания пожал плечами:

- К чему торопиться? Рано или поздно тебя убьют. Люди или болезнь. Как и
любого из нас. Но гений сам по себе - дух, даже если пребывает во плоти, и
значит умрет весь, без остатка. Его не ждет ни Элизии, ни Тартар, ни вода Леты
и новое воплощение. Он превратится в пузырь воздуха, в облако, в песок под
ногами, жирный гумус на полях. То есть в ничто...

"Кто он? Кому покровительствовал прежде? - мучительно раздумывал Гюн. -
Никогда раньше не встречал этого старика. Или встречал?"

- Ты знаешь, что Гика убили? - выкрикнул кто-то из стоящих у стены.

- Пытались убить. Гений Икела жив.

- А правда, что гений Тибура живет у Гимпа под кроватью? - продолжал
допытываться все тот же нетерпеливый голос.

- Спроси у него самого,- огрызнулся Гюн. Любое упоминание о Гимпе его
злило.

- Выйдем в соседнюю комнату и поговорим, - сказал хмурый председатель
собрания и поднялся.

- Мы должны где-то собираться, уединиться, не общаться с людьми... создать
свой культ... быть вместе... - торопливо и очень громко шептал кто-то из
гениев. - Для нас это единственный выход...

Гюн, опять пригибаясь из-за странно низкой двери, прошел в соседнюю
каморку. Здесь не было ни стульев, ни столов, одни голые стены. Ложе,
привинченное к полу. На облупившейся фреске сатир занимался любовью с белотелой
нимфой. Примитивная роспись почти без светотени, а краски пожухли. Похабные
надписи измарали стены вдоль и поперек.

"Очень дешевый лупанарий", - подумал гений.

- Как тебе в роли человека? - спросил хозяин.

- Отлично, - с наигранной веселостью отвечал Гюн. - И в Элизии, и в
Тартаре существование одинаково скучное. Дух - это всего лишь название книги. А
тело - ее текст.

- Да, имея такое тело, можно так говорить! - вздохнул неизвестный и
плотнее натянул на голову капюшон. - Мне ничего не стоило натравить гениев на
тебя. Но я не стал этого делать, ты мне нужен.

- Можно поинтересоваться - зачем? Неведомый гений оставил его вопрос без
ответа.

- Я подарил тебе жизнь, а это кое-чего стоит. И ты будешь мне служить.

- Гюн никому не служит, только себе. Хозяин расхохотался.

- Каков наглец! Ладно. Ты будешь вновь служить самому себе. И еще одному
человеку. Уверяю - тебе это понравится. А теперь держи язык за зубамц и слушай.
В моем плане тебе отведена важная роль. Мы будем делать то, что делали раньше.
Что только мы и умеем делать...

И тут Гюн понял, почему этот тип казался ему странным. Перед ним был
человек, а не гений. Почему он сразу этого не понял? Может, скоро вообще будет
не разобрать, кто гений, а кто нет? Может быть, скоро это будет понять вообще
невозможно?

- Делать то, что мы делали раньше, - повторил Гюн. - А что мы делали
прежде, позволь узнать?

- Мы руководили, - отвечал человек. Гюна не удивило, что незнакомец
причислил себя к гениям. Наверное, у него были на то причины. - И мы вновь этим
займемся. На новый лад.

- А если я откажусь? - дерзко спросил Гюн.

- Ты не откажешься. Когда-то мы работали вместе.

Человек откинул капюшон со лба. Перед ним был Макрин.

- И что же мы будем делать? - спросил Гюн Перед Макрином он всегда
терялся. И в прошлом и теперь.

Бывший устроитель подпольных боев самодовольно хмыкнул.

- Ни за что не угадаешь! - он сделал эффектную паузу. - Мы будем исполнять
желания. Новые желания!

Глава 26

Прощальные игры Элия и Летиции

"Вступление консулов в должность давно не обставлялось с такой пышностью".
"Миссия Элия Цезаря в Месопотамии призвана укрепить связи Содружества".

"Акта диурна", 4-й день до Нон января* 1975 года от основания Рима

"Где же твои варвары, почему до сих пор не нападают? - с усмешкой спросил
Скавр, пока консул Си-лан клялся, что выполнял свои обязанности честно, чтобы
тут же вступить в свою должность вновь. - Было бы забавно поглядеть, как наши
легионы превратят их в кровавое месиво. Жаль, что отменили рабство - нам некуда
будет деть пленных, придется строить концентрационные лагеря. Надо полагать,
что ты едешь в Месопотамию искать варваров? Зря. Не езди. Скажись больным".

Элий не ответил. Глупо отвечать на подобные заявления.

Он лишь подумал с тоской: хорошо бы никогда больше не видеть красивую
напыщенную физиономию Скавра. Жаль, что боги не выполняют больше желаний.

Или исполняют порой?

Нет, нет, не надо злиться. Скавр глуп, и с этим ничего не поделаешь. Элий
слишком дал волю чувствам. Пора бы вспомнить подходящую цитату из Марка
Аврелия.

"...Боги должны видеть в тебе человека, ни на что не досадующего и не
злобствующего"**.

* 2 января.

** Марк Аврелий. Размышления". 11.13.

Элий должен быть доброжелателен. К Скавру. К Порции. К Бениту... Нет, к
Бениту он быть доброжелательным не может. Хоть убей, не может - и все.

В тот день Элий написал письмо Порции. Извинился за взрыв негодования. Он,
Элий, будучи сенатором, должен был заняться вопросами высшего образования. Но
не уделил внимания этой проблеме. И теперь Бенит воспользовался его
оплошностью. Если Порции понадобится помощь, она может обратиться к Летиции.
Элий надеется, что недоразумение исчерпано.

Не самое удачное письмо. Слишком путаное. И слог нехорош. Возможно, его не
следовало писать. Элий раздумывал несколько минут, прежде чем положить конверт
вместе с остальными для отправки. Нестерпимо хотелось порвать письмо. Но Элий
не позволил нелепой слабости взять верх и вышел из таблина.