равнодушно. - Или, связав из мертвецов плот, поплывем по кровавому морю. К
пристани по имени Ад".
неподдельное восхищение. (Да и почему бы кролику не радоваться при виде
стаи издыхающих псов?).
прощупывает мои возможности. Теперь он знает, чем я вооружена. Но он не
знает, какой у меня клинок. Ведь я до сих пор не использовала его в полную
силу.
то слева, то справа, то позади шуму стычек, сражение еще не закончилось.
мрызлы) бросились им наперерез. Надежда уже ухватилась за рукоятку клинка,
но вся компания успела распластаться на земле в самых подобострастных
позах.
тебя. Мы обещаем верно служить тебе. На привалах мы станем оберегать твой
Сон, а в походе понесем твою добычу. Много нам не надо. Мы будем подбирать
только то, от чего отвернешься ты и твои слуги. А сейчас разреши нам
дорезать этих презренных псов, посмевших поднять на тебя руку, а заодно и
воспользоваться их имуществом.
падали. Собираетесь даром кормиться возле меня? Впрочем, так и быть, я
позволю вам сопровождать мою армию, но за неповиновение и измену покараю
мучительной смертью. И не смейте без приказа приближаться ко мне ближе чем
на сто шагов. А теперь приведите сюда лучших лошадей и подайте самые
тонкие яства, которые только отыщете.
деревянных седлах. Яшт от скакуна отказался и шел слева от Надежды,
держась за ее стремя. Калека - тот вообще был сам себе конь и всадник
(если лошади и интересовали его иногда, то совсем в другом плане).
стая саранчи, сжирая все на своем пути, постоянно увеличивающаяся рать
бродяг, мародеров и насильников. Они поверили в Надежду сразу же после
первой ее победы и намеревались сохранять ей верность до первого
поражения.
когда они то ночевали в первой попавшейся яме среди чужих пылающих жилищ,
то восседали за пиршественным столом в цитадели какого-нибудь максара, от
души радующегося распре Стардаха с родной дочерью? Разве что ужас многих
бессмысленных сражений (ведь исход таких войн обычно решала только
непосредственная схватка двух враждующих максаров), кровь, обильная, как
молодое вино на празднике урожая, и вино, сладкое, как кровь врага;
неожиданно хлынувший на них густой едкий дым, под покровом которого
отборные головорезы Стардаха пытались покончить с Надеждой, и бесконечный
ряд костров, над которыми эти головорезы были потом развешаны. И еще ему
запомнился сладковатый приторный душок тления, сопровождавший их армию на
протяжении всего пути.
величавости предстала перед ними. Опять их было четверо (не считать же за
людей тесно сгрудившийся вокруг человекообразный сброд), но трое из этой
четверки внешне и внутренне стали совсем другими, а место лукавого старца
занял неискушенный юнец.
блюдечке. На стенах не развевались стяги и не сверкали алебарды
защитников. Створки ворот были распахнуты, а решетка, каждый прут в
которой был потолще талии Генобры - поднята.
Надежда главарям разбойничьей армии. - Там всего вдоволь, и вина, и
сокровищ. Берите все, что сможете унести, но не смейте ничего поджигать.
набранного воинства, вся банда кинулась на приступ. Пока одни, ворвавшись
в ворота, разбегались по многочисленным галереям и дворикам цитадели,
другие, с помощью веревок и крючьев, карабкались на стены.
громогласный победный клич. Еще довольно долго изнутри доносился треск
взламываемых дверей, звон посуды и радостные возгласы.
похабных песен, упившись драгоценными винами, никто не насиловал прислугу,
если таковая еще оставалась в цитадели.
постелите попону. Я хочу отдохнуть.
Что там могло случиться?
О-о-о, - вдруг поморщилась она.
какой-то огромной кошки и богато изукрашенном золотыми кистями и
бронзовыми колокольцами. Тени быстро бегущих облаков проплывали по ее
лицу, то пятная ярким светом, то затушевывая серой усталостью. Яшт, сидя в
отдалении, смотрел на нее, и в глазах молодого жестянщика было такое
искреннее, прямо-таки молитвенное восхищение, что Артем даже немного
позавидовал приемному сыну Азда. Ничего похожего на ревность даже не
шевельнулось в его груди. Это был совсем не тот взгляд, которым мужчина
смотрит на соблазнительную женщину, скорее, это был взор верующего,
созерцающего алтарь своего божества.
Несколько коноводов, оставшихся при них, почуяв неладное, давно сбежали.
Надежда.
Лучше бы мы дожидались встречи с ним в чистом поле.
уловил мгновения, когда ее тело отделилось от разостланного на земле
чепрака. - Мы сейчас же войдем в цитадель, и будь, что будет. Время
работает против нас, уясни это себе. Я ведь не могу носить ребенка под
сердцем вечно. Ты и Калека пойдете со мной. Стардах не страшен вам в такой
мере, как другим. Особенно, когда я рядом с вами. А ты, Яшт, оставайся
здесь. Забейся в какую-нибудь щель, притворись мертвым и ожидай, когда
тебя позовут.
воротам, а в обход - к дальней башне. Клинок - впервые во владениях
максаров - развернулся на всю свою длину, и в ров посыпались сначала
каменные зубцы, затем плиты и колонны, поддерживающие свод, а уж потом
рухнула и вся башня, изрубленная вдоль и поперек. В стене образовался
пролом, пока еще скрытый от глаз плотной клубящейся массой пыли, к
которому вело нагромождение булыжников, кирпича, расщепленных свай и
всякого другого строительного мусора, в который имеет свойство обращаться
любое многоэтажное здание, внезапно покинувшее фундамент. По этому
импровизированному мосту маленький отряд и вошел в цитадель.
замка да многочисленных пристроек, превративших эту дьявольскую скворешню
в подобие Вавилонской башни), были бренные останки их воинства, столь
неосмотрительно покусившегося на сокровища Стардаха. Одни вповалку лежали
на плитах двора, другие в проеме проломанных дверей парадного входа,
третьи - вперемешку с мешками, сундуками и бочками, извлеченными из
кладовых - на истертых ступенях замковой лестницы. Позы, в которых их
заставила окостенеть мгновенная смерть, выглядели весьма причудливо,
однако выражение застывших лиц было одинаковым у всех - выпученные от
ужаса глаза, оскаленные рты с вывалившимися, а иногда и напрочь
откушенными языками, обильная седина, побившая немытые и нечесаные гривы.
Невозможно было даже представить себе, какое кромешное наваждение могло
так испугать этих головорезов, ожесточившихся в постоянном насилии и давно
продавших свою душу (а возможно, никогда ее и не имевших).
предварительно измерив клинком расстояние до ближайших построек (некоторые
при этом обвалились). Артем догадался, что она опасается нападения
Стардаха из-за какого-нибудь укрытия и старается сохранить вокруг себя
круг безопасности диаметром в пятьдесят шагов, что при разнице в длине
клинков на одну треть давало ей безусловное преимущество в схватке.
замка, в узости коридоров и в тесноте винтовых лестниц? Там ведь особо не
размахнешься, если только не собираешься по примеру Самсона похоронить
себя вместе с врагом.
- Ты велел мне вернуться, и я пришла! Почему ты не встречаешь меня?
внутренностями комнат, зависшими в пустоте лестницами и распотрошенным
добром, до этого чудом сохранявший вертикальное положение, рухнул, еще в