черные леса -- ноголомные чащобы, куда и Лососи не отваживаются углубляться
иначе как большим охотничьим отрядом. А повернут плосколицые вспять, попытаются
вновь пробиться южнее -- ныне не отделаются отступлением без преследования,
полягут смертью все до единого!
не считая дозорных на сильно растянутой границе племенного союза. Никогда еще у
вождя племени Земли не было такого войска, и разве важно то, что оно составлено
из воинов четырех племен? Уже двое воинов Соболя взяли себе в жены девушек из
племени Земли, а один воин Земли женился на девушке из племени Выдры. Доброе
начало. Пройдет время, и кто тогда вспомнит, какого роду-племени твой сосед?
Никто, как никто не помнит теперь, чем отличались друг от друга люди трех
родов, давно слившихся в племя детей Матери-Земли. И навсегда прекратятся
набеги на своих, уйдут в предания старины войны между людьми одного языка...
воинов, впервые вкусивших тяготы ратного труда и пряную сладость победы. Походы
-- и всегда победоносные! Слава!! Добыча!!! Вкусив это блюдо, кто захочет
вновь, как прежде, изо дня в день ковырять землю, пасти овец, выслеживать в
лесах пушного зверя? Что Договор! -- при упоминании о нем молодые воины
пренебрежительно сплевывали сквозь зубы, и это было хорошо. Теперь главное не
останавливаться...
товарами на мену. В прежние годы осенняя торговля начиналась, чуть только жнецы
управлялись с уборкой хлеба. Вот и в этот раз чего-чего только не припасли!
Почитай, все, чем богаты, кроме разве что драгоценного свинца! Оказалось --
напрасно. Не только соседи с заката не пожелали откликнуться на сигнальные дымы
-- притворились слепыми и те, чьи земли лежали на полдень и полночь. Словно
черный мор, когда духи болезни только и ждут гостя, чтобы в него вселиться,
поразил земли союза. Никто не явился с товарами в условленные, не менявшиеся от
века места.
меньше снисхождения получат те, кто сейчас рискует пренебрегать своими будущими
победителями!..
времена отчаянного риска, когда вождь бросал в бой всех способных носить
оружие, оставляя без защиты собственную спину. На этот раз Растак позволил себе
роскошь увести в поход лишь половину войска (с несокрушимым Вит-Юном, могучим
Култом и хитроумным Юр-риком, но без верного Хуккана), оставив вторую половину
в родной долине, как-то незаметно ставшей центром завоеванных земель, и едва не
поплатился за самонадеянность. Как и прежде, селение Беркутов было оставлено
без внимания. Местонахождение Двери было известно союзникам -- Соболям. Но кто
мог заранее знать, что Беркуты -- редкое племя, имеющее не одну, а две Двери в
одной долине?! Пока Растак, захватив первую Дверь, нетерпеливо ждал отчаянной,
заведомо безнадежной попытки отбить ее и в конечном счете переговоров и
покорности Беркутов, те приняли крупный отряд через исправно действующую вторую
Дверь. О ее местонахождении удалось узнать лишь на другой день от взятого в
плен раненого, не выдержавшего пытки раскаленной медью.
послать к Хуккану за подкреплением. Вит-Юн, отморозив себе пальцы, не мог
действовать своим страшным оружием и приносил лишь ту пользу, что пугал врага.
Лишь через три дня Растаку удалось захватить обе Двери. Только убитыми
насчитали больше пятидесяти своих, а ранен или обморожен был едва ли не каждый
второй. Беркуты отказались сдаться на милость, ранили стрелой Култа, посланного
предложить мир и союз. В ответ Растак подверг жестокому разгрому их селение,
истребив немощных стариков и обратив в бессрочное рабство тех, кто мог
работать, рассеял по лесам остатки войска Беркутов и их союзников по Договору.
Пусть ищут пристанища где хотят, хоть у плосколицых, и пусть знают остальные
упрямцы, что ждет тех, кого предки лишили осторожности, а духи -- разума.
Тяжелая победа и опасная -- зато и полезная: вскоре после нее явились посыльные
от Лосей, явив покорность, принеся дары и выдав на расправу нескольких воинов
Беркута, связанных и готовых к смерти.
убежища у Лосей, соплеменников по исчезнувшему племени, жен и детей тех, кто
должен был лечь под нож на Священный камень. Плакали дети, женщины выли в
голос. В последний момент Растак сменил гнев на милость. Храбрые и сильные
воины не бывают лишними, а эти Беркуты, развязанные по его приказу, будут
сражаться за союз, не жалея себя, только лишь за обещание вождя установить срок
рабства их соплеменникам всего в пять лет и не удерживать их силой по истечении
этого срока -- или истребить всех от мала до велика в случае измены. Слыша, как
побежденные славят неслыханное великодушие победителя, Растак старался не
улыбаться. Умный вождь умеет пользоваться великодушием как оружием -- глупый
сорит им где попало и пожинает совсем не то, что посеял.
собственную новые союзники сами возвели временную засеку на месте своей Двери
(Растак послал Юмми удостовериться, нет ли обмана) в ожидании весны, когда
оттаявшая земля позволит насыпать на этом месте курган.
разнообразных делах, высунув от усердия язык, чертил по бересте заточенным
угольком -- рисовал карту владений небывалого от века союза племен, выводил
очертания гор, лесов и рек, принимая на веру то, чего не видел сам, и до
хрипоты споря об известном ему. Владения союза образовали неровную дугу на
восходном краю пояса гор, более широкую по краям, нежели в центре, где хороший
ходок мог пересечь ее за один длинный летний день. Зато с севера на юг он шел
бы уже дней пять, никак не меньше, -- столько же, сколько понадобилось бы ему,
чтобы достичь закатной границы пояса гор.
лесов. Юр-Рик точил новый уголек. Тонкими линиями он выводил границы владений
иных племен, все менее точные к западу. Получалось, что уже пятая часть людей
одного языка собрана воедино. Огромная дуга владений союза подперла с юга
долину крысохвостых, охватила с трех сторон земли Волков и с двух сторон --
Вепрей и Медведей.
не приносили никаких известий. Мучила неизвестность. Без войны не обойтись уже
потому, что непрочный пока союз начнет давать трещины без дела. Сколько ни
посылай своих к союзникам, сколько ни требуй взамен их воинов ради обучения
новому строю (и заодно как заложников), вражда может вспыхнуть вновь в любую
минуту, и снова вспомнятся кровавые счеты, старинные и новые... Нет, до весны
без похода на закат не обойтись. Катящийся вниз по откосу снежный ком либо
растет, либо рассыпается на куски, ударившись о ствол дерева, третьего не дано.
Пуна, Култ и остальные, чтобы сидеть каждый в своей жалкой долине, восстановить
Двери и вечно тешиться мелкими войнами и набегами друг на друга. Нужна быстрая
и решительная победа, чтобы надолго заткнуть им рты. Нужна добыча. Нужны новые
союзники. Нужны рабы, чтобы заменить ими пахарей и пастухов, ставших воинами.
Снежный ком не остановится, пока не докатится до великих лесов на закате. Но с
кого начать: с Вепрей? Медведей? Волков? Или придется воевать со всеми вместе?
И не начнут ли они первыми?
очагом, -- что Мать-Земля родила трех братьев-близнецов: Тора, Гунтага и Хуура,
отцами же им были Солнце, Ветер и Мрак. Великими волшебниками были братья, и
каждый пожелал сотворить себе женщину, чтобы не холодна была его постель.
Грозный Тор, повелитель огня, слепил себе супругу из языков пламени, добрый и
мудрый Гунтаг сотворил женщину из тела Матери-Земли, ибо хотел, чтобы жена
походила на его мать, злобный же Хуур замесил болотную грязь и, вылепив
женщину-чудовище Уш, ужаснулся, увидев, что жена получилась уродливее, злее и
коварнее, чем он сам. Завидуя братьям, он задумал отнять у Гунтага его подругу
Аю, ибо она была крепкогруда, широкобедра и послушна мужу. Он пришел грозить,
но Гунтаг весело смеялся над ним. Он привел ужасную на вид Уш, надеясь, что
Гунтаг содрогнется от страха, но тот лишь пожалел глупого и злого брата, и
слова сочувствия звучали хуже насмешки. Три дня пристыженный Хуур не
показывался никому на глаза, а потом, спустившись в огромную пещеру без дна,
воззвал голосом побитого пса: "О Мрак, отец мой! Чем же я хуже своих братьев?".
И ответил сыну Мрак: "Ничем, и я помогу тебе"...
спрашивая, каким манером Матери-Земле удалось родить тройняшек от разных
производителей, -- в сказках и ступы летают вроде самолетов. Далее сказка
повествовала о том, как под защитой Мрака Хуур похитил крепкогрудую Аю, как
разгневанная Мать-Земля указала безутешному Гунтагу, где искать подругу, как
Гунтаг с помощью Тора, рассеявшего Мрак волшебным огнем, победил и наказал
вероломного брата, как изощренное колдовство Хуура обратилось против него
самого, слив его с женой-чудовищем в единое существо -- двуполого демона,
прозванного впоследствии Хуур-Ушем, как Тор поселился на небе, чтобы равно
радовать мать и отца, а Гунтаг и Ая населили мир своими потомками, от которых
ведет свое начало племя Земли и другие племена, забывшие прародительницу и
оттого менее любимые Всеобщей Матерью...
дослушав, постарался не улыбнуться. А еще забавнее было другое: похоже, Юмми в
самом деле верила этим байкам. Как, наверное, разгромленное недавно племя
Беркутов верило в то, что первого человека их племени родил Отец-Беркут, а
всякие там остальные народы произошли по чистому недосмотру от его погадок...
ненадобностью. Наверно, проще было бы жить той же верой, что и все, чтобы
ненароком не сморозить что-нибудь кощунственное, Юрик это вполне понимал. Не
получалось. Позавчера он, исподволь подбираясь к тайне прохода между мирами,