доспехи подчеркивали морщины на смуглом лице с резкими волевыми
чертами. А, может, смерть отца неким таинственным магическим
образом повлияла на состояние сына. Однако кудрявые коротко
постриженные волосы Повелителя все еще были маслянисто-черными,
без единого признака седины, а глубоко посаженные колючие глаза
цвета топаза по-прежнему светились неистовым внутренним
пламенем.
словно из глубины своей необъятной малиновой мантии выудил
золотую чашу с темно-зеленым напитком. Греан-Мору не очень-то
хотелось пить магическое зелье, но тощая рука Толи-Покли
настойчиво поднесла чашу к самому носу коротышки.
снимет усталость, придаст силы, вдохнет уверенность.
одним махом осушил золотую чашу. Действительно, по всему телу
тотчас же разлилось приятное тепло, прогнавшее утомление
последних дней, проведенных то в седле, то в колеснице, то на
корабле.
получилось?
как Горван и Толи-Покли переглянулись.
губы Горвана. -- Наконец-то я единственный и полноправный
Повелитель Южной Империи!
Главный Маг.
меч и продемонстрировать его возможности на тебе, старый лысый
козел", -- подумал он.
много раз вынимал из поясной сумки Лучевой Меч. Отправляя посла
с секретной миссией к своему отцу, Горван говорил, что для
высвобождения луча из цилиндра-рукояти нужно только лишь одно
желание. Желание убить. Желание, питаемое яростью и ненавистью.
Поэтому, когда Греан-Мор пытался вызвать режущий луч просто
так, из любопытства, ничего не получалось. Тот беспощадный, не
встречающий преград красный луч не появлялся. Только один раз
несколько тусклых искр закружилось в воздухе около торца
рукояти. И все! Но Горван обещал, что после возвращения своего
посланника с древним легендарным оружием он научит его с ним
обращаться. И Южная Империя будет править миром!
подумал Греан-Мор и тут же испугался этой мысли. Ведь рядом
стоит Главный Маг, который, наверняка, может читать в его
голове, как в раскрытой книге. Так что лучше держать в тайне
свои желания. Пока в тайне...
ремешки своей кожаной поясной сумки и вынул оттуда темно-синий
цилиндр. Не вставая с колена, он протянул меч Горвану на
раскрытых ладонях. Пальцы Повелителя едва заметно задрожали,
когда он коснулся ими оружия, внезапно объявившегося из древних
мифов и полузабытых легенд.
взяв меч в руки.
вопросов наполнили его голову. "Проверка на лояльность?" Едва
ли. "Высшая степень доверия?" Еще менее вероятно. "Только я
один могу владеть мечом?" Ерунда, если верить преданиям,
множество Императоров-Магов до Перемещения с Земли защищало
Этла-Тиду этим оружием. "Они собираются использовать меня, как
средоточие силы меча, а потом уничтожат?" Вот это уже ближе к
истине, особенно, если вспомнить нравы Повелителей Южной
Империи.
Горван. -- Запомни, что тебе скажет сейчас Главный Маг и оцени,
как много мы тебе доверяем.
для максимально эффективного его использования. -- Начал
Толи-Покли. -- Мы не располагаем данными, откуда на древней
Земле появилось это великое оружие. Точнее, у нас имеется так
много противоречивых легенд, что мы не можем выделить истинную.
Но Маги-Императоры умели поражать Мечом таких врагов, по
сравнению с которыми армия Этла-Тиды -- просто рой комаров. К
сожалению, после Перемещения у нас не осталось врагов, и
Лучевой Меч был забыт. Как мы узнали, что цилиндр, находящийся
у господина Ротли-Нора и есть тот самый Меч, знать тебе
необязательно. Но нам все еще неизвестно, на что действительно
способно это мощнейшее оружие.
ему нет ни материальных, ни магических препятствий; против
того, в чьих руках Меч, бессильна вообще любая магия; вызвать
луч можно только силой воли -- желанием убить; считается, чем
сильнее желание, тем длиннее и мощнее луч. Вот, пожалуй, и все,
что мы о нем знаем.
и особенно к их командующему Трисмегисту, не имеет себе равных.
Трисмегист не только великий воин, но и сильнейший маг. Он уже
пытался магическими дорогами пройти по Южной Империи. Я и мои
помощники смогли закрыть от него те области, куда никто не
должен заглядывать, но причинить ему хоть какой-нибудь вред не
смогли. Чем ближе наша армия приближается к Этла-Тиде, тем
труднее нам сдерживать его. Опасность грозит всем нам и,
особенно, Повелителю Горвану. Поэтому перед тобой стоит
величайшая и почетнейшая задача: силой Лучевого Меча уничтожить
Трисмегиста! Ты не смог это сделать в поединке на равных, так
убей же Мечом. Без Трисмегиста вся армия и вся оборона
Этла-Тиды рассыплются в прах, в пепел. И мы возьмем их старого
Императора-Мага железными пальцами за горло. Ну, как? Ты оценил
свою миссию?
глубины души Греан-Мор рухнул на колени. -- Клянусь смертью
Бога-Спасителя, на этот раз я вас не подведу.
против тех врагов, которых укажет тебе Повелитель Горван или я,
Главный Маг. Пока ты владеешь Мечом, я не могу прочесть твоих
мыслей, однако предполагаю, в каком направлении они движутся. И
не мечтай! Ты всего лишь слуга, хотя и обладаешь могуществом.
Чтобы ты не забывал об этом, мы отравили тебя. Да, да! Не
вскакивай и не сверкай гневными очами. В чаше, которую ты
выпил, войдя сюда, был специальный яд. От него тебя не спасет
даже сила Лучевого Меча. Яд уже пропитал все твое тело и не
может быть удален никакими средствами. Раз в три дня я буду
давать тебе временное противоядие, и ты сможешь жить дальше.
Жить в славе, почете, роскоши. Не так уж это и плохо, в конце
концов. Но если ты хоть раз не получишь противоядия, секрет
которого знаем только я и Повелитель... В общем, лучше не
пытайся вести самостоятельную игру. Ты всегда будешь слугой,
орудием в наших руках. И никогда не надейся изменить этот
порядок. Ты понял меня?
Попался на всю жизнь. Его опутали, оплели, одурачили. И
остается только повиноваться. Впрочем, пока что приказы хозяев
соответствовали и его страстным желаниям: уничтожить
ненавистного Трисмегиста, уничтожить независимую Этла-Тиду.
Повелителя Горвана, отчеканил:
Повелитель. Каков Ваш приказ?
моего, и хорошенько выспаться после долгого путешествия. Скоро
нам понадобятся все наши силы. Через два дня мы переправляемся
через Хадор и вступаем на землю Этла-Тиды!
сверкая железом и медью доспехов, вытекла на плато Семи Ветров.
Позади остались поросшие лесом холмы, между которыми петляла
Южная дорога, берущая начало от ворот столицы. Впереди лежала
плоская равнина, покрытая травой, кустарником и редкими
рощицами деревьев. Предстояло пройти еще один суточный переход,
и перед войском предстал бы спуск в Зеленую Долину.
плато. Во-первых, пройти между высокими холмами на север можно
было только здесь, и обхода с тыла можно было не опасаться.
Во-вторых, не стоило уходить далеко от Южной дороги, по которой