Чтение 50–й страницы книги ~Закон оборотня~

в течении которого я разговаривал с надсмотрщиком, их количество значительно
увеличилось. Если мы сейчас же не уйдем, сюда сбегутся все обитатели Шанхая.

Видимо, эта тоже пришла Мелкому Бесу в голову, поскольку он сказал:

- Пойдем отсюда.

Мы двинулись прочь от дома надсмотрщика.

- Они безобидные, - объяснял Мелкий Бес, топая рядом со мной. -
Особенно те, у кого разрушение уже коснулось мыслительных процессов, а также
памяти. Но иногда... Короче, они так же как и все прочие, хотят выжить. И
если им представится подходящий случай... да и не совсем подходящий. Ты меня
понимаешь?

- Хочешь сказать, что их, вздумай они немного пошалить, не остановит
даже пластинка безопасности?

- Может и не остановить. Что им терять? Так и так - яма.

- А возможность продержаться еще хоть какое-то время, дает
дополнительный шанс выжить.

- Кстати, иногда так и бывает. Для того чтобы выжить не хватает совсем
немного, какой-то малости везения, одного дня, или даже одного часа.

Я оглянулся.

Толпа жителей Шанхая следовала за нами. Правда, держались они на
некотором отдалении, и нападать вроде бы не собирались. Однако... Может
быть, не стоило отказываться от предложения надсмотрщика?

Как-то не очень уютно я себя почувствовал. И почему-то захотелось мне
как можно скорее оказаться возле входа в лабиринт. Благо до него оставалось
не так далеко.

- А сейчас? - спросил я.

- Нет, сейчас они слишком ошарашены. Ты - первый посетитель, которого
они увидели. Им надо привыкнуть к мысли, что на посетителя тоже можно
напасть. К тому времени когда это произойдет, мы уже будем далеко. Правда,
ты дал им сигарету. Этого не следовало делать.

- А если они нападут на нас раньше чем мы доберемся до лабиринта? -
спросил я.

- У тебя есть оружие. Может быть, мы сумеем продержаться до того
момента, когда к нам подоспеет на помощь надсмотрщик. Это входит в его
обязанности.

- Он? Что он может сделать?

- Многое. По крайней мере, остановить толпу взбесившихся бродячих
программ для него не составит труда. Конечно, внешний вид у него неказистый.
Но причем тут внешний вид? Для программ он не имеет никакого значения.

Да, он был прав. Здесь, в мире киберов, программа выглядевшая
безобидным хиляком, вполне могла оказаться сильным, опасным и безжалостным
убийцей.

До входа в лабиринт оставалось уже буквально рукой подать, когда Мелкий
Бес спросил:

- Ну, теперь ты узнал все, что требовалось?

- Почти, - сказал я. - Теперь мне надо найти ответ на самый последний
вопрос.

- Какой?

- Вот окажемся в лабиринте - скажу, - промолвил я, оглядываясь.

Расстояние между нами и толпой жителей Шанхая вроде бы уменьшилось, но
не очень сильно. Стало быть, до лабиринта мы должны дотянуть.

- Прежде чем вести меня в Шанхай, ты должен был предупредить меня о
недопустимости некоторых поступков, - сказал я.

- Откуда я знал, что тебе придет в голову дать им сигарету? -
огрызнулся Мелкий Бес.

- Тут действительно моя ошибка, - признал я, оглядываясь.

Теперь толпа была значительно ближе. Мои расчеты не оправдывались.

Может, наступило время вытащить пистолет? Однако, с одним пистолетом
толпу не остановишь. Ну, срежу я несколько ближайших нападающих. А потом на
нас навалится вся толпа и тут мой пистолет станет бесполезен.

Открыть стрельбу прямо сейчас? Но вдруг выстрелы спровоцируют
немедленное нападение? А без них мы сможет еще немного сократить отделяющее
нас от лабиринта расстояние.

Теперь толпа была настолько близко, что я уже слышал как жители Шанхая
вполголоса переговариваются между собой. Еще немного, и они начнут наступать
нам на пятки.

- Сейчас мы войдем в переулок, - прошептал мне Мелкий Бес. - Как только
это произойдет, мы должны рвануть изо всех сил к лабиринту. Если жители
Шанхая бросятся за нами не сразу, мы успеем смыться.

А если успеют? Нет, тут надо еще что-то придумать. Например, каким-то
образом отвлечь толпу хотя бы на несколько мгновений. Каким?

В тот момент, когда мы сворачивали в переулок, мне в голову пришла
неплохая мысль.

- Вот сейчас, - сказал мне Мелкий Бес, бросаясь вперед.

Я тут же вынул из кармана пачку сигарет, бросил ее под ноги
находившимся ближе всех ко мне бродячим программам, и только после этого по
весь дух кинулся вслед за ним.

Сзади поднялся многоголосый гвалт. Похоже, пачка сигарет подействовала.
На несколько мгновений забыв о нас, жители Шанхая принялись делить
неожиданно свалившееся на них, по местным меркам, жуткое богатство.

Может быть, именно это нас и спасло. По крайней мере, в лабиринт мы
ворвались с некоторым отрывом от преследователей.

После, отмахав несколько коридоров, мы остановились и прислушались.
Погони вроде бы не было.

Мелкий Бес облегченно вздохнул и спросил:

- Что ты сделал?

- Кинул им пачку сигарет, - объяснил я. - Это их задержало.

- Верное решение, - одобрил чертенок.

- Они больше не будут нас преследовать? - спросил я.

- Нет. Все, мы от них ушли. Куда теперь?

А вот на этот вопрос ответа у меня пока не было. Точнее, я всего лишь
знал куда мне сейчас надлежит отправиться, и кому его задать. Но прежде чем
на это решиться, следовало хорошенько все обдумать.

- Так куда мы идем? - снова спросил Мелкий Бес.

- К резиденции старосты, - сказал я.

- Ого! Ты хочешь с ним о чем-то поговорить?

- Возможно.

- В таком случае - пошли.

Шагая вслед за проводником по коридорам лабиринта, я попытался
прикинуть чем мне может грозить визит к старосте. Вроде бы - ничем. Пока у
меня на груди находится пластинка безопасности, и пока я первым не напал
хотя бы на одного жителя китайского кибера, убить меня будет нельзя. Вряд ли
староста пойдет на явное нарушение закона, который он должен поддерживать.

А если он вознамерится убрать меня исподтишка? Пальнет какой-нибудь
бандюга мне из-за угла, в спину. Вот и готовое объяснение. Он не мог видеть
моей пластинки безопасности, поскольку она висит на груди.

Гм, выбор...

С другой стороны, я не мог отрапортовать Шеттеру, что контракт
выполнен, до тех пор, пока не найду ответ на один существенный вопрос.

Является ли творец Севек Стар тем самым посетителем, которого я должен
найти?

Для того чтобы ответить на этот вопрос утвердительно, я должен был
найти кого-то, кто подтвердит мне, что появившись в кибере, Севек Стар, по
крайней мере, до тех пор пока не договорился со старостой об убежище, имел
ту самую личину, которая была на полученной мной от Шеттера голограмме.

Причем, после разговора с надсмотрщиком, получается, подтвердить это
мне может только сам староста. Он-то должен был, обязан был встретиться с
творцом сразу же после того как тот появился в китайском кибере. И уж
наверняка он видел его личину, ту, в которой творец скрывался от мусорщиков.

Вот только, захочет ли староста это подтвердить? И как он отреагирует,
если я попытаюсь заговорить с ним о творце? Одно дело, частный детектив,
ищущий в твоей кибере какого-то пропавшего посетителя. Совсем другое - он же
самый, выспрашивающий о творце, приносящем этому киберу довольно приличный
доход. Староста вполне способен предположить, что мое дальнейшее присутствие
в кибере может лишить его этого источника доходов.

Что дальше? Как отреагирует староста? Прикажет немедленно выдворить
меня из кибера, и проследить чтобы я никогда в него не возвращался? Или
предпочтет устроить мою неожиданную, "случайную" смерть?

А может быть, мне все-таки удастся его убедить, доказать ему, что
решившего уйти творца, остановить невозможно. Нет, его конечно можно убить.
Но что от этого выиграют староста и кибер?

Хотелось курить, однако, сигарет не было.

Стало быть, мне надлежало, прежде чем отправиться разговаривать со
старостой, зайти куда-нибудь и купить пачку сигарет. Случается, во время
таких важных разговоров, время потраченное на прикуривание сигареты или на
стряхивание пепла, позволяет придумать хорошую фразу или надлежащий ответ на
струдный вопрос.

А схватка мне и в самом деле предстоит нешуточная. Вряд ли я сумею ее
выиграть, но попробовать, попытаться все таки обязан. Потом же...

Потом будет суп с котом. В зависимости от результатов этого разговора и
буду действовать. Скорее всего, мне придется поспешно покинуть китайский
кибер. И может быть даже с боем. Однако, после этого я с чистой совестью
смогу доложить Шеттеру, что использовал все возможности для выполнения
контракта.

А там, пусть он решает, стоит ли мне выплатить вторую часть
вознаграждения.

- Еще пара коридоров и мы окажемся недалеко от резиденции старосты, -
сказал Мелкий Бес.

- Только, сначала, давай зайдем куда-нибудь, - промолвил я. - Где можно
купить хорошие, не местного производства сигареты.

- Есть такое место. Совсем рядом с резиденцией.