Чтение 50–й страницы книги ~Звезды

темных волос, хрупкую фигурку. На нее было куда приятнее смотреть, чем
на всех остальных. Даже приятнее, чем на женщину чужих людей, которая
осталась на корабле Алари...

-- Не помню, -- признался я. -- Мне кажется, что я тебя знал. Прости.

-- Ничего, Никки, -- она кивнула, но в глазах появилась тоска. -- Все
вернется.

Старик кашлянул.

-- Ример.

-- Да? -- отозвался я.

-- Нам было разрешено встретить тебя. Комитет Дальней Разведки ждет
подробного рапорта, так что пришлось мне вспомнить былое... и я вновь на
службе. С твоим кораблем все в порядке?

-- Куда лучше, чем со мной самим.

-- Это уже хорошо. Он передал такое количество новой информации, что
все службы подняты на ноги. Ган! Займись машиной. В бокс -- и полная
разборка. Проверь, нет ли артефактов. Проверь, не было ли проникновения
в память борт-партнера. Досконально! Если все будет в порядке -- машину
в переплавку. Все контактирующие с бортом тестеры -- тоже.

-- Хорошо, Наставник. Все сделаем, -- Ган улыбнулся, и двинулся к
кораблю. Я так растерялся, что не нашелся, что сказать.

Вот что имел в виду борт-партнер, говоря о "маловероятном шансе" на
встречу!

-- Вечером увидимся, -- бросил Ган, проходя мимо. Почему-то я ждал,
что он хлопнет меня по плечу, так или иначе коснется. Но он этого не
сделал.

-- Ты растерян? -- спросил Пер. Он ни на секунду не отводил от меня
взгляда. И, похоже, хорошо умел читать мое лицо.

-- Все новое, Наставник, -- сказал я. -- Как-то... совсем непривычно.

-- Твоя одежда, Ник. Откуда она?

-- Подарок чужой расы, похожей на нас. Их было трое, мужчина, женщина
и старик. Они помогли мне бежать, дали оружие и одежду.

-- Корабль ничего не сообщал об этом.

-- Он не знал.

-- Идемте. Ник, ребятишки...

Мы двинулись прочь от корабля. А тот уже сомкнул купол над
забравшимся в кабину Ганом и медленно, невысоко полетел над полем. Я
проводил его взглядом, потом снял куртку, перекинул через руку. Было
жарко, над посадочным полем небо оставалось безоблачным, и Матушка
светила вовсю. Старик шел впереди, погруженный в свои мысли, мы трое --
вместе.

-- Действительно похожие на нас? -- спросил Таг.

Ему было очень интересно. Он прямо горел от любопытства. Катти,
похоже, больше беспокоило мое состояние, что волновало Пера -- неведомо.
А вот Таг больше всего заинтересовался новостью о чужих людях.

-- Да. Здорово похожие.

-- На уровне физиологии и анатомии различия неизбежны, -- вздохнул
Таг. -- А уж на генном... но все равно интересно. Так это их одежда?
Можно?

-- Конечно, -- я протянул ему куртку. Таг покрутил ее в руках, сделал
шутливый жест, словно собирался накинуть на плечи. Сунул палец в прорехи
на груди, оставленные зубами Алари.

-- Очень неудобная, -- решил он. -- Тяжелая, непрочная, из отдельных
кусков ткани. Сплошные швы. Такая одежда была у наших предков. А как ты
ее порвал?

-- На меня нападали.

Таг прищелкнул языком, поправил платок на шее.

-- Тебе не жарко в этих тряпках, Ник?

-- Жарко, -- сказал я.

Мы подошли к низкой белой платформе. Вначале мне казалась, что она
стоит на траве, потом я заметил, что между землей и днищем платформы
остается узкая щель. Все поднялись на платформу и уселись. Старик на
корточки, Катти -- полулежа, Таг сложив ноги под себя. Я тоже присел на
платформу.

-- Сейчас мы отправимся к Тагу, и посмотрим, что с тобой стряслось,
-- Пер строго смотрел на меня. -- Не боишься?

-- Чего? -- растерялся я.

-- Что если все будет в порядке, отправят в переплавку! -- с хохотом
предположил Таг. Пер улыбнулся, и даже на лице Катти появилась слабая
улыбка.

-- На самом-то деле я не знаю, чего ждать, -- сказал я. -- Я
удивился, услышав о переплавке корабля. Я ведь и вправду _ничего_ не
помню.

С лица старика первого сошла улыбка.

-- Ник, все будет хорошо.

Мне уже начало надоедать это заклинание...

-- Ты ведь мне веришь?

-- Наверное.

Пер вздохнул:

-- Наставник, которому говорят, что "наверное, верят", должен
заняться чисткой пляжа... Но я не обижаюсь, Ник. У тебя особый случай.
Верь мне.

Платформа тронулась, наверное, кто-то отдал мысленный приказ.
Скорость очень быстро была набрана порядочная, но какое-то поле
ослабляло воздушный поток до слабого, приятного ветерка.

-- Ган проверит твой корабль, -- сказал Пер. -- Он очень хороший
специалист по интеллектуальным системам. Ты с ним никогда не мог
соревноваться...

Я промолчал.

-- А Таг проверит тебя. Он специализируется на нечеловеческих формах
жизни.

До меня не сразу дошел смысл этой фразы.

-- Наставник...

-- Ник, я почти уверен, что ты -- это ты. Я тебя знаю с шести лет. Но
ты должен понимать ситуацию. Мы оказались _здесь_, в чужом пространстве.
То, что Матушка по прежнему светит на Родину и планеты Друзей -- факта
не меняет. Мы в чужом мире. И каков он будет... добрее нашего, или
безжалостнее -- неведомо. Человечество должно убедиться, что ты не
чужак. Прошла почти неделя, как ты отправился в поиск. Девять дней! Ты
был в плену. И кто вернулся из плена, мы пока не знаем.

-- Это Ник, Наставник! -- воскликнула Катти. -- Я могу это сказать
сама! Как врач... и как друг.

-- Я почти уверен, -- согласился Пер. -- Почти.

Меня словно ледяной водой обдало.

Вернуться домой -- и узнать, что в тебе подозревают чужака.
_Не-дружеского_ регрессора!

Я откинулся на спину, глядя в ровные полосы облаков. Прищурился от
Матушкиного света. Летящая платформа слабо подрагивала подо мной.

-- Не раскисай, Ример, -- строго сказал Наставник. -- Не раскисай!

-- Никки, если я обнаружу, что ты чужой, то готов проглотить всю свою
коллекцию! -- добавил Таг. Он сидел, покусывая травинку, сорванную
где-то по пути, и казался вполне спокойным.

-- А что ты собираешь? -- спросил я.

-- Минералы с других миров. Это невкусно, наверное... Да ты же сам их
мне привозил.

Я вздохнул, роясь в пустой кладовой своей памяти. И с восторгом
обнаружил, что слова Тага чем-то отозвались во мне!

-- Я помню! Кажется, помню!

Катти облегченно вздохнула:

-- Вот видишь. Все вернется... как раньше.

-- Вероятно, у тебя сработала психоблокировка, -- сказал Пер. -- Ты
подвергался допросам, пыткам. Защита отключила память. Это очень удачно.
Я никогда не верил в это до конца, но теперь... Ник, мальчик мой,
расскажи все, что ты помнишь.

-- Я пришел в себя, лежа на помосте, -- сказал я. -- Вначале увидел
потолок, и понял, что это такое. Потом повернул голову, посмотрел на
стены. Так вот... по кусочкам. Что-то начало выстраиваться...

Свой рассказ я закончил уже на обследовании у Тага. На одном из
верхних этажей большого пирамидального здания, сидя под белым, тихо
гудящим металлическим колпаком. За прозрачными стенами зала был виден
город. Парки, узкие пешеходные дорожки, скользящие по магистралям
машины...

-- Тогда оказалось, что мы уже приближаемся к Родине, -- сказал я.
Потер предплечье, куда было сделано несколько уколов. Впрочем, не только
туда... -- Мы опустились, без всяких проблем... Все, пожалуй.

Мой голос гулко отдавался под полусферой диагностического аппарата.
Похоже, какое-то поле отделяло меня сейчас от зала. Может быть, чтобы
предотвратить помехи или вредное излучение аппаратуры. А может, чтобы
удержать меня, если раскроется подмена.

Но я же знаю, что я никакой не регрессор чужой цивилизации!

Таг и Катти сидели за пультом в сторонке. Пер -- напротив меня, на
стульчике. На протяжении всего рассказа он пару раз перебивал меня,
просил что-то уточнить, рассказать подробнее. А в основном просто кивал.

Странно выглядела эта лаборатория по изучению чужих форм жизни. Здесь
было достаточно много аппаратуры, за стеклами шкафов скрывались какие-то
не слишком симпатичные субстанции, упрятанные в плоские сосуды. Но при
всем этом _правильном_ антураже пол биологической лаборатории покрывал
мягкий ковер с абстрактными узорами, на стенах висели картинки в
тоненьких деревянных рамках - в основном, с морскими пейзажами. Чуть
дальше главного диагностического пульта, куда стекались сейчас данные