проронили и трех слов, считая всех восьмерых вместе. Хребтовцы помогают
вытаскивать из трех притащенных мешков всяческую снедь - тут и какое-то
жаркое, порядком повалянное и потоптанное, несколько штук травяных
лепешек, куски хлеба, овощи бледно-зеленого цвета, вроде кабачков, все это
богатство живописной горкой выложено на траву. Амазар, закончивший
расспросы, широким жестом приглашает всех к, так сказать, столу. Я очищаю
свой кусок мяса от песка, скоблю его возвращенным кинжалом и раздумываю,
что делать дальше. Вот такая прекрасная возможность слинять, можно сказать
сама в руки лезет, но я зацепляю взглядом Анлен и понимаю, что никуда от
нее не уйду, бессовестности не хватит. Поэтому вместо уже было
подготовленной фразы о том, что я ваш навеки, я начинаю разговор на тему
как это, мол, здорово, такой большой отряд и скрытность сохраняет. Амазар
на лесть не реагирует никак, зато Амгама прямо расцветает и объясняет мне,
что ночью скрытым переходам помогают и-ка, днем движений делать наоборот,
как можно меньше, стараются, а снабженческие операции типа сегодняшней,
во-первых, не часты, а во-вторых, чисты - в смысле оставления следов и
свидетелей.
ложусь тоже, благодушно глядя в зеленые и бурые ленточки сети, но в
воздухе из ничего рождается медленный ненатуральный голос:
Женщина имеет силу, вам недоступную, да и спутник ее не так прост, как ты,
Амазар, думаешь. Ты знаешь, я редко говорю неверно.
полном смятении, ведь уходить из этих нерадостных мест собрались! И-ка на
эти риторические вопросы не отвечает, зато другой голос, тоже бесплотный,
сообщает:
осматривать лес. Уходить надо отсюда.
отстал - отвечает:
их Друг своей силой поддерживает и пускает туда, где живые могут дать
слабину.
появляются туго набитые мешки, двое прилаживают на спину третьему печку, а
еще несколько рушат нам на головы сеть и сноровисто скатывают ее в плотный
клубочек. Мне возвращается все отобранное снаряжение, кроме шлема-чайника,
то же самое Анлен, и теперь мы с ней две боевые единицы. Отряд топает
прямо по лесу, удивительно, как эта дубрава сохранилась под боком у Друга?
Насколько я понимаю, он здесь не главный любитель зелени; впрочем,
кое-какое объяснение в конце концов находится. Все выше и выше поднимаясь
по склону, мы неожиданно напарываемся на огромную выжженную поляну, на
которой стоит вонь и смрад. В середине - каменный скелет, видимо,
чудовищного двуглавого дракона. Амгама отдает приказ по-вахлацки, потом
нам, на всеобщем:
остальные вахлаки распаковывают мешки. Сам же Амгама недолго думая
обливается водой и обмазывается пеплом, приговаривая:
а углядеть тут нас никто не должен.
маскировка и эффективна, но мне кажется, что тучи пыли, поднимающиеся на
каждом шагу, не заметил бы только слепой. Все, что росло или шевелилось
когда-то здесь, обращено теперь в черный и смолистый пепел. Далеко сзади и
внизу я замечаю серый туманный шар, возвышающийся над уходящей вниз
поверхностью леса.
пробует? - и Анлен кивает головою, то ли точно знает, то ли с моей
проницательностью согласна. От мелкой черной пыли саднит горло и чешутся
глаза, у Анлен веки тоже красные, она несколько раз заходится в кашле, и
мне ее очень жалко.
без птиц, без кустарника и цветов, но все же лес. Анлен деликатно
отворачивается, и Амгама, очищаясь от пепла, раздевается догола, а вокруг
него хлопочут еще двое, вычищая черноту из самых неудобных мест. Кожа у
него покраснелая, но Амгама этим не особо обеспокоен. Вытащим из мешка
пакет с рыжим порошочком, он сыплет каждому по щепоточке, а сам, давясь,
съедает чуть ли не пригоршню из остатка и запивает водой из фляги. Затем
общее совещание, оно идет по-вахлацки, и понять решительно ничего не
удается. Амгама тоже хорош - полчаса решали, что к чему, а нам даже
пересказать не соизволил. Снова лес, и так до вечера, когда луна, еще днем
белевшая в небе, становится единственным источником света. Амазар
объявляет отдых до часу ночи под охраной и-ка, четверо простецких мужичков
неведомо откуда сгустились из воздуха на поляну. Пятого я не вижу,
спрашивать неудобно, и поэтому засыпаю молча, а поднимает меня Анлен. Я бы
сказал даже, что нежно поднимает, но нежная орчанка - это уж совсем
необычайная вещь. Под одним из деревьев установлена печка, и вахлаки дуют
на дымящиеся кружки с каким-то взваром, нам тоже достается по порции,
лучше чем ничего, тем более что ночь холодненькая. Один из и-ка спрашивает
у Анлен - не у меня, чует, кто из нас главный:
мы окажемся у границ Запретных Долин, куда я и собираюсь идти.
горнострановские, верны себе, минимум эмоций и звуков, спокойные и
внушительные.
остальной отряд со мной посередине. Перевал, начинается гораздо более
опасный спуск - лес исчезает, и то с одного, то с другого боку мелькают
огоньки домов. За дело берутся и-ка, трое стаивают и окружают отряд мутной
серостью, а четвертый отправляется вперед, довольно умело изображая из
себя летучую мышь. К рассвету вся команда размещается в небольшой выемке,
выщербленной ветром во вдающейся в долину скале. С ее края прекрасно виден
и поселок, и окрестности, ну а одетых в маскхалаты вахлаков не больно-то
различишь с противоположного склона. Устанавливается вахта, а остальные
заваливаются спать. Мне достается дежурство ближе к вечеру, один из троих
дежурных расталкивает меня и показывает рукой, где мое место. Я ползу,
извиваясь по-пластунски, впереди - обрыв не обрыв, просто излом скалы, а
на нем лежит дозорный-напарник. Он тоже молча показывает на большой валун,
рядом с которым лежит темно-серая подзорная труба - мой пост, значит.
Умащиваюсь на камнях, навожу трубу на поселок - все отлично видно, даже
отдельные фигурки различаются. Сотни две мелких глиняных лачужек и
двухэтажный дом в виде заглушки на одной из двух улиц. Сбоку от поселения
- поле, длинные ряды чего-то вроде молодого подсолнуха или кукурузы, яркая
сочно-зеленая высокая поросль, ее в нескольких направлениях пересекают
натоптанные дорожки. Солнце приближается к кромке гор, тень от вершины за
нашей спиной уже заметно вытянулась, покрыв больше половины склона, по
которому мы спускались. Мой напарник меняется, а я остаюсь дежурить
дальше. Жизнь в поселке идет своим чередом. Мелкие орки таскают из ручья
воду, дробят куски угля из двух куч, просто сидят в тенечке, греются. А
вот уже кое-что поинтереснее: со стороны горловины ущелья к поселку
подтягивается череда телег, штук десять всего. На телегах уже не мертвецы,
а нормальные ратники сидят. Процессия добирается до каменной двухэтажки, и
войско уходит в здание, оставив лошадей под присмотром мелкоты. Несколько
фигур в красных и черных плащах мелькают между воинов и лошадиных сторожей
- приказы, наверно, отдают, а потом тоже исчезают в здании, и снова все
спокойно. Поселок мне уже порядком надоел, и я в трубу разглядываю
противоположный склон, стараясь запомнить все подробности, ибо идти
придется по нему. Бурые камни, сероватые с краснинкой монолитные скалы,
изредка зеленые пятна травы. Около одного из пятен - бугорок под цвет
фона, но бугорок правильной формы. А вон еще один, и еще, и еще! Целая
цепь их тянется на одной высоте, преграждая путь наверх. И еще странные
поблескивания вдоль этой цепи, объяснения которым я придумать не могу. Я
шепотом говорю об увиденном напарнику, даю ему трубу поглядеть, а потом,
поскольку до темноты еще далеко, я добываю себе заместителя, а сам ложусь
вздремнуть до общей побудки.
грабить поселение, компромисс получается такой: когда вся группа будет уже
на другом склоне, пяти-шести ребятам пощупать мелкоту, но ни в коем случае
не устраивая при этом тарараму. Основной отряд будет ждать добытчиков и
одновременно пошлет разведку выяснить, что там за башенки-бугорки такие.
Договорились, пошли. Склон, дорога и наконец поселок. Амгама, тот
привычный, а я все ускорить шаг пытаюсь, хотя и абсолютно незачем это,
и-ка не подведут. Место встречи выбрано, разведка уходит вперед, фуражиры
уходят назад, и остается нас совсем мало. Амгама вновь начинает
препирательства с Амазаром, теперь уже на качественно новом уровне.
Задание, мол, выполнено, для вящей сохранности информации и собственных
шкур впридачу надо бы кончать бесцельные блуждания и поворачивать домой.
Торопливый так не считает. Амгама апеллирует к одному из и-ка, тот
помалкивает, вместо него короткими и скупыми фразами отвечает Амазар.
Анлен несколько раз пытается вмешаться в разговор, но к ней внимания не
больше, чем на дворняжку, во время беседы хозяев тявкающую, и поэтому она
уже в полукипящем состоянии. Спор прерывается прибытием одновременно
разведчиков и снабженцев - последние с уловом, но встревожены. Это вахлаки
- встревожены, в переводе на человеческое состояние это будет близко к
панике: в поселок прибыла еще одна партия войск, и соединившись с дневной
порцией, размещается по дну долины с явным намерением двинуться вверх.
Красные плащи сумели неведомо как обнаружить присутствие и-ка, к счастью,
Шилова Юлия
Круз Андрей
Роллинс Джеймс
Флинт Эрик
Афанасьев Роман
Никитин Юрий