Чтение 50–й страницы книги ~Одиссея капитана Блада~

Глава XXIII

ЗАЛОЖНИКИ

Стоя у колонны портика губернаторского дома, Питер Блад с болью и
гневом в душе смотрел на огромный рейд Порт-Ройяла, на зеленые холмы и
цепь Голубых гор, смутно видимые в дымке струившегося от зноя воздуха.

Раздумье Блада было прервано возвращением негра, который ходил доло-
жить губернатору о приходе капитана. Следуя за слугой, он прошел на ши-
рокую веранду, в тени которой полковник Бишоп с лордом Джулианом Уэйдом
спасались от удушливой жары.

- А, пришли! - приветствовал его губернатор, сопровождая свое при-
ветствие мычанием, не предвещавшим ничего доброго.

Бишоп не потрудился подняться с места даже после того, как это сделал
более воспитанный лорд Джулиан. Нахмурив брови, бывший барбадосский
плантатор рассматривал своего бывшего раба. Блад стоял, держа в руке
шляпу и слегка опираясь на длинную, украшенную лентами трость. Внешне он
был спокоен, и ничто не выдавало его гнева, вызванного таким высокомер-
ным приемом.

Помолчав немного, полковник сурово и вместе с тем самодовольно зая-
вил:

- Я послал за вами, капитан Блад, потому что мне сообщили, что вчера
с рейда ушел фрегат с вашим сообщником Волверстоном и сотней пиратов из
полутораста человек, находившихся до этого под вашим командованием. Мы с
его светлостью хотели знать, на каком основании вы разрешили им уйти.

- Разрешил? - переспросил Блад. - Я просто приказал им уйти.

Полковник на мгновение остолбенел от такого ответа.

- Приказали? - наконец сказал он с изумлением, в то время как лорд
Джулиан недоумевающе поднял брови. - Черт побери! Может быть, вы объяс-
нитесь точнее? Куда вы послали Волверстона?

- На Тортугу. Я поручил ему сообщить от моего имени командирам четы-
рех других кораблей моей эскадры то, что здесь произошло и почему им не
следует больше меня ждать.

Блад заметил, как полковник от бешенства побагровел. Глаза его нали-
лись кровью, и казалось, что от гнева он готов лопнуть. Плантатор резко
повернулся к лорду Джулиану:

- Вы слышали, милорд? Он отпустил Волверстона, самого опасного после
него человека из этой пиратской шайки. Я надеюсь, что ваша светлость те-
перь понимает, как безрассудно было выдать королевский офицерский патент
такому человеку. Ведь это же... бунт... измена! Клянусь богом, этим де-
лом должен заняться военно-полевой суд!

- Может быть, вы прекратите вздорную болтовню о бунте, измене и воен-
но-полевом суде? - Блад надел шляпу и, не ожидая приглашения, сел. - Я
послал Волверстона сообщить Хагторпу, Кристиану, Ибервилю и другим моим
людям, что у них есть месяц на размышление, в течение которого они долж-
ны последовать моему примеру, прекратить пиратство и вернуться к мирным
занятиям - охоте или заготовке леса, или же убраться из Карибского моря.
Вот какое я дал поручение!

- Ну, а люди? - задал вопрос его светлость своим ровным голосом, не
повышая тона. - Ведь Волверстон захватил с собой еще сто человек.

- Это те люди из моей команды, которым не по душе служба у короля
Якова. Нашим соглашением, милорд, предусматривалось, что никто из них не
будет подвергаться какому-либо принуждению.

- Я не помню этого, - с искренним убеждением сказал Уэйд.

Блад удивленно посмотрел на него и пожал плечами:

- Не хочу обвинять вас в забывчивости, милорд: так именно было, и я
не лгу. Во всяком случае, нельзя даже и предполагать, чтобы я согласился
на чтолибо другое.

Губернатор уже не мог больше одерживаться:

- Значит, вы предупреждаете этих проклятых мерзавцев на Тортуге, что-
бы они имели возможность спастись! Вот что вы сделали! Вот как вы ис-
пользуете офицерский патент, благодаря которому сами спаслись от висели-
цы!

Питер Блад невозмутимо взглянул на него.

- Хочу напомнить вам, - тихо сказал он, - что целью миссии лорда Уэй-
да, не принимая во внимание ваши собственные аппетиты, которые, как всем
известно, являются аппетитами палача, - это освобождение Карибского моря
от корсаров. Я принял сейчас самые эффективные меры для выполнения этой
задачи. Известие о моем переходе на королевскую службу само по себе бу-
дет способствовать роспуску эскадры, которой я командовал до недавнего
времени.

- Понимаю! - насмешливо проговорил губернатор. - Ну, а если этого не
будет?

- У нас есть время обдумать, какие шаги можно будет предпринять.

Лорд Джулиан предупредил новую вспышку гнева полковника Бишопа.

- Возможно, - сказал он, - что лорд Сэндерленд будет доволен, если
исход дела окажется таким, как вы обещаете.

Это были примирительные слова. Лорд Джулиан стремился не отступать от
своих инструкций из расположения к Бладу. Поэтому сейчас он дружески
протягивал ему руку, чтобы помочь преодолеть новое, весьма серьезное
затруднение, которое создал сам капитан, дав в руки Бишопу оружие против
себя. К сожалению, молодой вельможа был тем самым человеком, от которого
Блад не хотел никакой помощи, потому что смотрел на него глазами, ослеп-
ленными ревностью.

- Во всяком случае, - ответил Блад не только вызывающе, но и с нас-
мешкой, - это максимум того, на что вы можете рассчитывать и что лорд
Сэндерленд может от меня получить.

Лорд Джулиан нахмурился и несколько раз приложил к губам носовой пла-
ток.

- Мне все это как-то не нравится, - сказал он уныло. - Более того,
поразмыслив, я могу сказать, что мне это совсем не нравится.

- Сожалею, что это так, - дерзко улыбнулся Блад, - но я вовсе не на-
мерен смягчать свои слова.

Его светлость слегка приподнял брови над чуть расширившимися бесцвет-
ными глазами.

- О! - покачал он головой. - Вы удивительно невежливы. Я разочаровал-
ся в вас, сэр. Мне казалось, что вы могли бы еще стать джентльменом.

- И это не единственная ошибка вашей светлости, - вмешался Бишоп. -
Вы сделали еще более грубую ошибку, выдав ему офицерский патент и бук-
вально сняв его с виселицы, которую я приготовил для него в Порт-Ройяле.

- Да, но самая грубая ошибка во всей этой истории с патентом, - ска-
зал Блад, обращаясь к лорду Джулиану, - была допущена при назначении
этого разжиревшего рабовладельца на пост губернатора Ямайки, в то время
как его следовало бы назначить ее палачом. Эта должность ему больше по-
дошла бы.

- Капитан Блад! - с упреком воскликнул лорд Джулиан. - Клянусь
честью, вы заходите слишком далеко. Вы...

Но тут Бишоп прервал его. С трудом поднявшись и дав волю своей ярос-
ти, он разразился потоком непристойных ругательств. Капитан Блад, также
встав с места, спокойно наблюдал за полковником. Когда Бишоп наконец
умолк, Блад невозмутимо обратился к лорду Джулиану, будто ничего не про-
изошло.

- Ваша светлость, вы, кажется, хотели что-то сказать? - спросил он с
вызывающей вкрадчивостью.

Но к лорду Уэйду уже возвратилась его обычная выдержка и прежняя
склонность занимать примирительную позицию. Он засмеялся и пожал плеча-
ми.

- Честное слово, мы слишком горячимся, - сказал он. - Одному богу из-
вестно, как этому способствует ваш проклятый климат. Возможно, что вы,
полковник Бишоп, слишком непреклонны, а вы, сэр, слишком вспыльчивы. Я
уже заявил от имени лорда Сэндерленда, что намерен ждать результатов ва-
шего эксперимента.

Но Бишоп, рассвирепев, дошел уже до такого состояния, что удержать
его было невозможно.

- Ах так! - проревел он. - Ну, а я не согласен. Это вопрос, в кото-
ром, с вашего позволения, я могу разобраться лучше вас. В любом случае я
беру на себя смелость действовать на свою собственную ответственность.

Лорд Джулиан устало улыбнулся, пожал плечами и беспомощно махнул ру-
кой. Губернатор продолжал бушевать:

- Поскольку лорд Джулиан выдал вам патент, то я не имею права разде-
латься с вами так, как вы этого заслуживаете. Но вы предстанете перед
военнополевым судом за ваши действия в отношении Волверстона и будете
нести ответственность за последствия.

- Все ясно, - сказал Блад. - Теперь мы добрались до сути дела. Вы как
губернатор будете председательствовать на этом суде. Вас, должно быть,
очень радует возможность повесить меня и свести старые счеты. - Он зас-
меялся и добавил: - Praemonitus praemunitus.

- Что это значит? - резко спросил лорд Джулиан.

- Я полагал, что ваша светлость человек образованный, а вы даже
по-латыни не знаете.

Как видите, он усиленно старался вести себя вызывающе.

- Я не спрашиваю у вас, сэр, точного значения этих слов, - с ледяным
достоинством произнес лорд Джулиан. - Я хочу знать, что вы желаете этим
сказать.

- Можете сами догадаться, - сказал Блад. - Желаю вам всего доброго! -
Он сделал широкий жест своей шляпой с перьями и галантно раскланялся.

- Прежде чем вы уйдете, - сказал Бишоп, - хочу добавить, что капитан
порта и комендант форта получили все необходимые распоряжения. Вы не уй-
дете из порта, висельник! Будь я проклят, если я не обеспечу вам вечную
стоянку здесь, на пирсе для казней!