Чтение 50–й страницы книги ~Дитя эпохи~

- Надо спеть аллилуйю, - предложил Рыбаков.

Я поднес свечку к подкове и начал нагревать. Стрелка прибора дрогнула
и подвинулась на одно деление.

- Термоэлектрический ток, - констатировал Лисоцкий.

Ну это я и сам знаю. Никаким Бруммом и не пахло. Я извел три свечки,
нагревая подкову в разных местах. Она потеряла прежний блеск, закопти-
лась и выглядела жалко. Получилась какая-то бывшая в употреблении подко-
ва.

- Ни хрена, - сказал Саша Рыбаков и вернулся к своим приборам.

- И должно быть ни хрена, - раздался сзади голос шефа. Он незаметно
подошел и наблюдал за опытом.

- Дайте паяльную лампу, - сказал Лисоцкий.

- Не мешай эксперименту! - сказал шеф.

- Дайте лампу! - закричал Лисоцкий.

Ему дали лампу, и он в течение десяти секунд нагрел подкову добела.
Провода от нее отпаялись, а результат был тот же.

- Не та подкова, - заявил Лисоцкий. - Суррогат, а не подкова. Нужно
настоящую, с коня. С копыта, так сказать!

- Хватит! - сказал шеф. - Петя, пишите вежливое письмо. Приложите
схему опыта. Пообещайте амперметр. Не забудьте написать "с уважением".
Это преступление!.. Убить неделю на какого-то Брумма! А если этот Фомич
заявит завтра, что Земля имеет форму бублика? Мы это тоже будем прове-
рять? Да?!

- Подождите, - загадочно сказал Рыбаков, - это еще семечки.

Лисоцкий выпросил подкову и унес к себе в лабораторию. Сказал, что на
счастье. В результате так оно и вышло, но гораздо позже.

Я снова написал письмо в Верхние Петушки. Назвал Фомича "коллегой",
употребил кучу терминов и дал теоретическое обоснование с формулами. На-
писал даже уравнение Шредингера, хотя оно было и ни к чему. Это чтобы он
подольше разбирался. Я уже чувствовал, что предстоит затяжная борьба.

Это же чувствовал шеф.

- Петя, изучите этого Брумма как следует, - сказал он. - Чтобы быть
во всеоружии.

На следующий день я отправился в отдел рукописей и старинных изданий
Публичной библиотеки и засел за оригинал. Брумм писал по-латыни. С этим
я еще справлялся с грехом пополам. Но у него обоснования теории были
немного мистические. Он, например, всерьез заявлял, что электрический
ток есть одна из форм существования дьявола. И святой огонь, мол, зас-
тавляет дьявола бегать по проводам и производить искры. Каким образом
дьявол может заряжать аккумуляторы, Брумм не писал.

В общем, в таком роде.

Я изучил только один трактат из четырнадцати, а Василий Фомич уже ус-
пел сделать ответный ход.

Собираюсь

На этот раз Смирный поднял на ноги общественность. Общественность
обычно охотно поднимается на ноги. Можно сказать, она только этого и
ждет.

Общественность можно поднимать на ноги различными способами. Василий
Фомич пошел по пути коллективного письма. Не знаю, где он набрал в Верх-
них Петушках столько народу. Может быть, в райцентр ездил? Во всяком
случае, человек пятьдесят клятвенно подтверждали, что товарищ Смирный
пользовался мотоциклом с коляской шесть месяцев, и довольно интенсивно.
Причем аккумулятор заряжал один раз от подковы. Все видели. Где он брал
подкову, тоже указали. Он брал ее в кузнице.

- Вот видишь. Не в церкви, а в кузнице, - сказал Рыбаков.

- Да я свечу брал в церкви, а не подкову, - сказал я.

- Все равно, - меланхолично заметил Саша.

По-моему, Рыбаков задался целью методично меня довести до состояния
шефа. Это у него не выйдет!

Шеф смотрел на меня скорбно, когда я читал письмо. У него зрела
мысль. Начал он издалека.

- Петя, вы еще молоды, - сказал он мягко. - Нервы у вас крепкие. По-
езжайте в Петушки. А не то Фомич сам прикатит на своем мотоцикле. Тогда
я за себя не ручаюсь. А у меня семья.

И я пошел оформлять командировку. Начальство подписало ее не глядя, а
в бухгалтерии заволновались.

- Это где такие Петушки-гребешки? - спросил главный бухгалтер. - И
зачем это тебе туда ехать? Небось, по грибы собрался?

Я терпеливо объяснил, что в Верхних Гребешках состоится международный
симпозиум. То есть, тьфу! Не в Гребешках, а в Петушках. Повестка дня:
доильные аппараты на транзисторах, сбор яиц с помощью электромагнита и
применение подковы в качестве генератора. Про подкову я не соврал.

- А самогон там еще не гонят на транзисторах? - пошутил главбух.

- Запланировано в следующей пятилетке, - пошутил я.

- Езжай! - сказал главбух. - Иностранцы будут?

- Три автобуса, - сказал я.

Главбух остался мною доволен. Я тоже. Получив аванс, я отправился уз-
навать, как мне добраться до Петушков.

Выяснилось, что лучше всего ехать туда на лошади, потому что на лоша-
ди все равно где передвигаться. Самолеты в Петушки не летали, поезда не
ходили, пароходы не плавали. Я серьезно забеспокоился насчет иностран-
цев. Как они туда попадут?

Наконец какой-то старичок на вокзале мне все подробно рассказал. Нуж-
но ехать поездом до райцентра, потом автобусом. Если влезешь, сказал
старичок. А уж после катером по какой-то реке. Если ходит, сказал стари-
чок.

- А если не ходит? - спросил я.

- Тады пешим, - сказал старичок. - Там недалече. Верст двадцать пять.

Я поблагодарил старичка за информацию и пошел покупать резиновые са-
поги. И ватник.

На кафедре мой отъезд наделал много шуму. Посыпались заказы на суше-
ные грибы. А Саша Рыбаков предложил мне удочку для подледного лова.

- Так ведь льда еще нет, - сказал я.

- Как знать, - загадочно сказал Рыбаков. - Эксперименты могут затя-
нуться.

Лаборантка Неля даже всплакнула, когда я прощался. По-моему, она меня
любит. Это надо будет проверить, когда приеду, решил я. Прибежал дядя
Федя с какой-то посылкой. Просил по пути завезти к нему в деревню, пле-
мянникам. В посылке были сухофрукты и пластинка Муслима Магомаева.

Я уточнил у дяди Феди, откуда он родом.

- Из Тульской губернии, - сказал дядя Федя.

- Дядя Федя, ты географию знаешь? - спросил я.

- Нет, - гордо сказал дядя Федя. - Я только Европу знаю. В войну всю
прошел. А здесь уже подзабыл маленько. А что, разве не по пути?

Я специально сбегал за картой и показал дяде Феде местонахождение
Верхних Петушков.

- Поди ж ты! - огорчился дядя Федя. - Ну все равно. Отдай там ко-
му-нибудь. Магомаева там тоже знают, наверное.

Мой научный багаж заключался в конспекте работы Брумма и пирометре,
который я захватил для солидности. Пирометр - это такая штука, которой
можно замерять высокие температуры. Он не очень большой.

Потом я направил Фомичу телеграмму. "Командируется представитель ко-
миссии по проверке эффекта Брумма. Подготовьте аппаратуру".

Провожать меня на вокзал никто не пошел. Даже жена. Поезд отходил в
третьем часу ночи. Очень удобный поезд для убегающих тайно и навсегда. Я
понял, почему отправление назначили так поздно. Или так рано, не знаю.
Дело в том, что поезд был отнюдь не "Красная стрела" сообщения Ленинград
- Москва. И его отправление днем или вечером могло навести на грустные
мысли. Особенно гостей нашего прекрасного города. Я говорю о внешнем ви-
де.

Я шагал вдоль поезда по платформе и вспоминал последние слова жены.
Она сказала:

- Петечка, ты должен держаться.

- Это ты насчет научной позиции? - спросил я.

- Нет, насчет выпивки. Там же все пьют!

- Это слухи, - сказал я. - Все не могут пить. Дети не пьют. Старушки
тоже. И вообще там передовой колхоз.

- Закусывай салом, - сказала жена. - Говорят, это помогает.

Еду

В вагоне было темно, как в бомбоубежище во время ночного налета. Мне
мама рассказывала про бомбоубежища. Такое у меня о них представление.

Я прошел по вагону, спотыкаясь о чьи-то чемоданы. Вагон был общий.
Кто-то уже спал на второй полке, высунув ногу в носке наружу. Я ударился
о нее носом. Не больно, но неприятно.

На моем месте сидели двое. Они дружелюбно посмотрели на меня, но мес-
та не уступили. Предложили присоединиться. Я не присоединился, потому
что помнил слова жены.

Забросив пирометр на третью полку, я пошел за бельем. Проводница мол-
ча метнула в мою сторону что-то белое. Я поймал. Рубль она поднесла к
окошку и долго разглядывала.

На второй полке в своем отсеке я нашел матрац, свернутый, как рулет.
В матраце перекатывались пять комков ваты. Я постарался распределить их
равномерно по всей площади и застелил простыней. Подушка тоже была не
ахти.

Теперь предстояло раздеться. Делать это в проходе я посчитал непри-
личным. Поэтому я залез на полку и попытался раздеться там. Никогда не
думал, что лежа так трудно снимать брюки. Носки по общему примеру я сни-
мать не стал. Странное какое-то ощущение, когда спишь в носках. Однако я
все-таки заснул.

Проснулся я довольно скоро от упавшего вниз пирометра. Пирометр сва-