Чтение 50–й страницы книги ~Журавленок и молнии~

граммофон и пластинку с песней "О великая Унутрия, ты прекраснее
всех стран!". Может быть, этот древний гимн скорее перевоспитает...
унутреннего хапугу... Да прикажите разобрать его гаражи и фонтаны и
вернуть кирпичи на строительство бассейна.

- Ваше величество, а куда его сажать?- шепотом спросил министр
Медных и Серебряных денег.- Тюрьмы-то нет.

- Как нет?

- Видите ли, ваше величество... Она столько времени пустова-
ла... Вот я и решил пустить ее под гостиницу для туристов. Они поче-
му-то обожают ночевать в старинных казематах с решетками. А госу-
дарству доход...

- Новое дело!- возмутился король.- Довели страну, даже тюрьмы
не стало!

- Жили же до сих пор...- виновато пробормотал министр Медных и
Серебряных денег.- Ваше величество, а может быть, его посадить в
дворцовое подземелье? Там есть комнатка, где раньше хранились коро-
левские бриллианты. Сейчас, увы, там ничего не хранится...

- Валяйте,- согласился король и повернулся к принцу.- А ты иди
учить уроки, герой...

...Вероника Григорьевна перестала читать и оглядела ребят. Ос-
торожно спросила:

- Ну как?

- Здорово!- сказал Журка.

Другие тоже сказали, что здорово.

Только Иринка ревниво заметила:

- Это все про принца и короля. А где же Золушка?

- Скоро будет и Золушка.

Бал

Вечером король пришел в комнату принца. Юный Эдоардо уже лежал
в своей старинной неуютной кровати под бархатным балдахином с кис-
точками. Но еще не спал. Кровать была громадная, принц казался в ней
совсем маленьким, и королю опять стало жаль его.

- Ну что, навоевался за день, герой?- спросил отец.

- Угу...

- А почему такой грустный? - Король присел на краешек постели.

- Не знаю...- вздохнул Эдоардо. Он и в самом деле не знал. Но
скорее всего грустно было от вечернего одиночества. Оттого, что не с
кем поговорить перед сном и поделиться планами на завтра. Была бы
мама... Папа, конечно, иногда заходил по вечерам, но так нечасто...

- Ничего,- смущенно сказал король.- Скоро каникулы, вот уж на-
бегаешься... А если хочешь, давай устроим во дворце детский бал! А?

- Можно,- рассеянно согласился принц, но тут же поморщился:-
Ой, опять в кружева и бантики наряжаться. В школе надоело. Мальчишки
дразнятся...

- Что делать, у королевских семей свои трудности,- вздохнул па-
па-король.- Зато я могу подарить подходящую к твоему придворному
костюму шпагу.

- Настоящую?!

- Еще бы! Настоящую и старинную. Она принадлежала твоему
пра-пра-пра... В общем, Эдоардо Тридцать Пятому по прозвищу Крошка
Эдди. Он был очень маленького роста, и его шпага будет тебе в самый
раз...

Принц поднялся на локтях:

- Папа, а ты не забудешь?

- Ну что ты!

- А когда подаришь?

- Да вот к балу...

- А бал когда?

- Бал? В первый день каникул. Идет?

- Это через неделю... Идет!

Маленький Эдоардо откинулся на подушки, потом улыбнулся, взял
отцовскую руку, лег на нее щекой.

- Папа... расскажи сказку.

- Сказку? Гм... Может быть, лучше какую-нибудь историю? Напри-
мер, про путешествия Эдоардо Одиннадцатого, Мореплавателя? Или...

- Да нет, просто сказку.

- Какую?

- Да хоть какую...

Король подумал, потом тихо проговорил:

- Хорошо, малыш. Я расскажу тебе сказку про Золушку. Тебе ког-
да-то рассказывала ее мама. Ты, наверное, не помнишь...

- Помню... чуть-чуть.

Ни король, ни принц не знали, что в столице живет не сказочная,
а самая настоящая Золушка. Правда, не в центре, а на окраине. Совсем
недалеко от Большого Унутреннего леса. Жила она в просторном дере-
вянном доме. Разуместся, с мачехой и двумя неродными сестрами. Отец
умер пять лет назад. Он служил смотрителем маяка на утесе Шахматный
Конь, простудился во время шторма, сильно заболел и больше не под-
нялся с постели.

Жилось Золушке скверно. Конечно, мачеха не била ее, как это де-
лают мачехи в старых сказках, но зато изводила мелкими придирками и
воспитательными беседами. А толстые и глупые сестры, которые считали
себя красавицами, хихикали над Золушкой и называли ее неряхой и
грязнулей.

А попробуй все время ходить чистенькой, если тебе надо и полы
вымыть, и ковры пропылесосить, и клумбы в саду полить, и на рынок
сбегать, а платье всего-навсего одно: и для работы, и для школы, и
для праздников... Хотя какие там праздники! Для уроков-то не остава-
лось времени. Золушка часто засыпала, уронив голову на тетрадку с
задачами. А мачеха сердито поправляла на худом носу очки и скрипуче
говорила:

- Я поражаюсь: почему ты не можешь соблюдать режим дня, как
другие дети?

Но Золушка умела находить радость и в такой жизни. Иногда ей
удавалось выкроить свободный часок и поиграть на соседней улице с
ребятами - в классы, в лапту, а то и в футбол. А бывало, что она за-
держивалась в школе, брала в библиотеке интересную книжку и читала
где-нибудь в укромном уголке. Мачехе она говорила, что были дополни-
тельные уроки. Обманывать, конечно, нехорошо, но что оставалось де-
лать?

Были у Золушки и кое-какие игрушки: деревянный крокодил с отло-
манным хвостом и маленький автобус с испортившимся заводным механиз-
мом. Золушка придумала, что внутри автобуса живет множество веселых
пассажиров: клоуны, дрессированные звери и храбрые пираты, которые
отбирают золото у богачей и раздают беднякам. Каждого пассажира Зо-
лушка знала по имени и могла рассказать, как он выглядит, какой у
него характер, что он любит и чего не любит. А крокодила с отломан-
ным хвостом Золушка (если не засыпала над уроками) укладывала спать
и рассказывала ему сказки. В этом отношении ей жилось даже лучше,
чем принцу, которому по вечерам не всегда было с кем поговорить...

В самом конце мая на заборах появились афиши, в которых сообща-
лось, что все дети столицы приглашаются в королевский дворец на бал.
Сестры Золушки, конечно, обрадовались и начали примерять свои пышные
бальные платья. Каждая сестра в таком платье была похожа на торт со
взбитым кремом. А Золушка только вздохнула: смешно было надеяться,
что ее возьмут на праздник. Правда, один раз она заикнулась об этом,
но мачеха пожала костлявыми плечами:

- В чем же ты пойдешь? Посмотри, как ты истрепала свое платье.

- А может быть, сестрицы дадут мне какое-нибудь старое плать-
ице?

- Еще чего? Чтобы ты и его превратила в тряпку?- сказали сест-
рицы.

- Тогда можно мне посмотреть бал по телевизору? В афишах напи-
сано, что из дворца будет передача.

- Посмотри,- неохотно согласилась мачеха.- Только не пережги
предохранитель... Но сначала тебе надо сходить в лес за хворостом
для камина.

- Для камина?- очень удивилась Золушка.- Но ведь он электричес-
кий!

- Вечно ты споришь,- поморщилась мачеха.- Электрические угли
будут очень красиво просвечивать через настоящий хворост. Сейчас во
всех приличных домах такая мода. И не рассуждай!

За хворостом так за хворостом. Сестры с мачехой вызвали такси и
укатили на бал, а Золушка отправилась в лес. Его опушка виднелась в
конце улицы. Золушка вошла под густые липы и ясени и стала огляды-
ваться. Но вблизи от города лес был вычищенный и ухоженный. На ров-
ных лужайках не лежало ни одного ненужного сучка или ветки. Там цве-
ли яркие, будто клумбовые, цветы, а над ними кружились пестрые ба-
бочки.

Одна бабочка, большая, желтая, похожая на солнечный зайчик,
долго летала вокруг Золушки, а потом стала улетать в глубину леса. И
Золушка пошла вслед за этим светлым пятнышком.

Шла она довольно долго. Лес постепенно сделался гуще, можно бы-
ло набрать сухих палок и хворостин. Золушка так и поступила. Потом