вызвался Лю Седьмой. - Но для этого нужно взять пластинку из красного
агата, двести лян серебра, четырнадцать гонгов из чуской бронзы и барабан,
на который натянута кожа старшего чиновника Палаты Принятия Мер и Весов...
неужели никто из вас не попросит у меня хотя бы вечной молодости?
двадцать первую осень...
Жихарь.
Должно быть, упырь! Так вот, скажут, кто нашу кровушку-то пьет! И конец
королевству!
зашагал прочь.
Жихарь понял, что фигура в черном плаще с каждым шагом все глубже уходит в
землю, как в воду.
спутникам:
вспоминаем и не говорим, а садимся в телегу и едем!
веток, сверху прикрыли мешками из-под овса. Будимир сел на торчащую
оглоблю, ко второй оглобле Бедный Монах прицепил на диво звонкий
колокольчик - и поехали.
остаться без языка на ухабах. Телега, ведомая ваджрой, сама правила и
поворачивала. Скоро осталась позади поляна. Лес то густел, то редел, то
совсем пропадал, а что в этом лесу делалось, разглядеть было нельзя - так
быстро ехали.
заглушая колокольчик.
птиц. Потом пошли сжатые безлюдные поля, показались и домишки, но все они
как бы отлетали, отворачивали в сторону. Ветер свистел и леденил головы.
Солнце уже снарядилось на закат, когда впереди показался город, обнесенный
мощной крепостной стеной.
спутникам. Будимир не усидел на передовом месте, попросился на руки к
Яр-Туру. Лю Седьмой прятался от ветра за спиной Принца. - Всех убью, один
останусь! - криком предупреждал Жихарь горожан об их нелегкой судьбе.
сворачивать. Стражники на стенах в ужасе попрятались за зубцами.
другие народы и государства? Косятся, конечно, да постораниваются - жизнь
каждому люба! И-эххх! - продолжал он. - Жаль, нет коней - я бы про них
песню спел...
повозке и подобны теперь печальной памяти ментам...
наступила ночь. Жихарь не хотел передохнуть и голосом гнал телегу вперед и
вперед.
звездное небо - и ничего больше. Луна предстала полная и огромная, и сразу
стало видно, какая она там пустая, печальная, рябая и корявая.
улюлюканье, рев охотничьих рогов заглушили даже вой ветра.
потом другое. Копыта опускались беззвучно, потому что в воздухе, топот не
ходит, а земли они не касались. За первым конем показался другой, богатырь
успел рассмотреть снизу подошвы сапог, втиснутых в стремена. Потом, обгоняя
коней, понеслись в небе и ловчие псы - длинные и острорылые, как осетры,
только с пушистыми хвостами.
женским смехом.
Кончик хлыста, собранный из множества острых льдинок, резанул Жихаря по
лицу. Он схватился за щеку и услышал, как под пальцами наливается рубец, а
когда вновь поднял голову, увидел только хвост последнего небесного коня, а
на коне сидел задом наперед безобразный карлик и показывал богатырю обидные
вещи.
Запороть!..
не вылетел, но успел ухватиться за Принца, намертво вцепившегося в боковую
жердь.
должно уступать ей дорогу!
пытались увещевать Жихаря, но ветер сделался столь плотен, что человеческие
слова в нем распадались на куски. Богатырь и сам не слышал и не понимал,
что он там орет, кому, а главное - зачем.
ребра. Впереди - уже не вверху, а просто впереди - снова показалась Дикая
Охота, и давешний карлик, завидев погоню, испугался, развернулся в седле
как положено и пришпорил своего скакуна. Карлик-то он был карлик, но не для
людей, поскольку мог бы, пожалуй, наломать бока даже варкалапу.
подпрыгивала, наезжая на собачьи лапы. Собаки визжали, но продолжали, не
оборачиваясь и вытянув вперед рыбьи морды, преследовать невидимую жертву.
пропуская безумную телегу с безумным возничим.
дырочками в бамбуке. Осмелюсь ли спросить, что такое свирель Вселенной? -
спросил Странник.
Чувствами. - Все вещи звучат сами по себе, разве кто-нибудь на них
воздействует?
- В Поднебесной, - нараспев сказал Лю Седьмой, - никто не осмелится
устроить охоту прямо в небе, не испросив на то разрешения в Канцелярии
Воздушных Путей, заверенного золотой печатью Левого Ночного Министра.
сомневаюсь, - подал голос Принц, - буду рассказывать об этой гонке детям и
внукам.
Нынешней ночью он по глупости и дерзости пустил прахом весь предыдущий путь
и отрезал свой маленький отряд от цели.
впереди сам преследуемый. Это был здоровенный заяц, который еще не успел
перед снегом сменить шкуру. Размером заяц был с доброго теленка. Жихарь на
ходу сгреб его за уши и затащил в телегу. Заяц был живой, но очень
холодный, он сам дрожал и людей морозил.
Вовремя велел, так как под ногами оказался морской берег. Богатырь
собирался здесь дождаться рассвета, а потом лететь через море на той же
телеге. Жаль, что она раньше не подвернулась под руку. Хотя ведь
подворачивалась - на постоялом-то дворе Гоги и Магоги. Но тогда Жихарь был
еще молодой и глупый.
Доезжачих да Диких Егерей с Дикими же Псарями. Всадники-великаны окружили
жалкую телегу. Разгневанные Охотники орали что попало.
Бросаться на обидчиков с мечом было бесполезно: снежную крупу не ранишь, не
окровянишь.
суть Дикой Охоты. Егеря предложили загнать дерзкую мелюзгу в море и,
подхолодив воду, заключить в ледяные глыбы. Дикая Охотница желала
расправиться с мерзавцами наиболее обидным для мужчин способом. Дикий
Охотник никаких слов, кроме ругательных, попросту не знал.
заяц, не железный и что ему давно уже пора линять, поскольку наступила
зима, и его, зайца, место должна занять сменщица - саламандра. Отдохнула
небось, пока всю весну, лето и осень за нее отдувались овца, дракон и он,
заяц! "А то ведь вы меня знаете!" - пригрозил он охотникам и
по-человечески вскочил в седло услужливо подведенного карликом скакуна.