Чтение 50–й страницы книги ~Охота за "Красным октябрем"~

услышал рев воды, врывающейся в корпус лодки. Шум двигателя смолк. Через
несколько секунд послышался взрыв сжатого воздуха и потрескивание корпуса
лодки, быстро меняющей глубину.

- Что там происходив? - с недоумением спросил Вуд.

Ударная подлодка "Е. С. Политовский"

В реакторе "Политовского" самопроизвольная атомная реакция практически
уничтожила как поступающую сюда морскую воду, так и топливные урановые
стержни. Их остатки скопились в кормовой части кожуха реактора. Через минуту
образовалась метровая лужа радиоактивного расплава, достаточно большая,
чтобы там в свою очередь образовалась своя критическая масса. Атомная
реакция продолжалась, ничуть не ослабевая. На этот раз она была направлена
непосредственно против прочной брони кожуха, сделанного из нержавеющей
стали. Ничто созданное руками человека не в состоянии выдержать температуру
в пять тысяч градусов. Через десять секунд стенки кожуха реактора не
выдержали. Расплавленная масса урана прорвалась через образовавшееся
отверстие на кормовую переборку.

Теперь у Печкосова не было сомнений, что он погиб. Старший механик
увидел, как почернела краска на переборке перед ним, и последнее, что
предстало его взору, - это появление окруженной голубым сиянием темной
массы. Через мгновение тело стармеха превратилось в пар, и радиоактивная
масса набросилась на следующую кормовую переборку.

Почти вертикальное положение лодки стало меняться. Сжатый воздух вырвался
из нижних балластных цистерн, и они наполнились водой, снижая угол подъема
лодки и погружая ее в воду. Из носового отсека доносились панические крики.
С трудом поднявшись и не обращая внимания на сломанную ногу, капитан как-то
пытался овладеть положением и помочь команде выбраться из подводной лодки,
прежде чем станет слишком поздно. Однако рок Евгения Сигизмундовича
Политовского продолжал преследовать лодку. Спасся всего один человек. Кок
сумел открыть спасательный люк и выбраться наружу. Следуя наставлениям,
полученным в школе подводников, он попытался закрепить крышку люка, чтобы
остальные члены команды могли последовать за ним, однако, когда лодка
скользнула вниз, водой его отшвырнуло от корпуса.

Когда угол подлодки изменился, расплав урана выбросило на палубу
машинного отделения. Сначала он прожег стальную палубу, а затем титан
корпуса. Через пять секунд в машинном отделении образовалось отверстие, и
самый крупный отсек "Политовского" быстро наполнился водой. В результате это
уничтожило тот небольшой запас плавучести, который еще оставался у подлодки,
и она начала свое последнее погружение.

Корма опустилась вниз как раз в тот момент, когда капитан сумел заставить
матросов снова подчиняться приказам, но тут его швырнуло головой о щит
управления. Со смертью капитана погибли и те слабые надежды на спасение,
которые еще оставались у команды. "Политовский" устремился вниз, к морскому
дну, и его винт под потоком мчащейся навстречу воды вращался в обратную
сторону.

Ударная подлодка "Поги"

- Шкипер, я служил на "Чоппере" в шестьдесят девятом, - сказал старший
механик, имея в виду ужасную катастрофу этой дизельной подводной лодки.

- Да, похоже на то, - согласился капитан, прислушиваясь к отдаленным
звукам в акустической установке. Ошибиться в этом невозможно. Было слышно,
как заполнялись балластные цистерны; это могло означать только одно: во
внутренние отсеки ворвалась вода. Будь они ближе, услышали бы еще и крики
людей, обреченных на смерть в металлической ловушке. Слава Богу, что они
этого не слышали. Рев воды, врывающейся в корпус гибнущей лодки, был страшен
и без этого. Там, в морской глубине, гибли люди. Это были русские, враги
его, Вуда, страны, но это тоже были люди, мало чем отличающиеся от него
самого, а он был бессилен им помочь.

Капитан Вуд отметил, что вторая "альфа", "наживка I", продолжала мчаться
вперед, не заметив гибели своей спутницы.

Ударная подлодка "Е. С. Политовский"

Понадобилось девять минут, чтобы "Политовский" опустился на две тысячи
футов к морскому дну. Падение было столь стремительным, что подлодка со
страшной силой ударилась о твердый песок континентального шельфа. К чести ее
строителей внутренние переборки выдержали удар. Все отсеки от реакторного и
до кормовых были затоплены, и в них погибла половина команды, однако носовые
отсеки остались герметичными. Но даже это было, скорее, проклятием, чем
благом. Поскольку воспользоваться резервным запасом воздуха, который
находился в кормовых цилиндрах, оказалось невозможно, а сложные системы
очистки работали только от аварийных аккумуляторных батарей, у сорока
подводников остался всего лишь ограниченный запас воздуха. Они спаслись от
мгновенной смерти в ледяных водах Северной Атлантики лишь для того, чтобы
принять медленную смерть от удушья.

День девятый

Суббота, 11 декабря

Пентагон

Женщина в форме старшины первой статьи придержала дверь перед Тайлером.
Он вошел в кабинет и увидел генерала Харриса, который стоял перед огромным
столом с разложенными на нем картами, изучая расположение крошечных фигурок
кораблей.

- Вы, должно быть, Скип Тайлер, - поднял голову Харрис.

- Да, сэр. - Тайлер замер по стойке смирно, насколько это позволял его
протез. Харрис быстро подошел к нему и пожал руку.

- Грир говорит, вы в прошлом футболист.

- Так точно, генерал. Был правым защитником, играл за Аннаполис. Хорошее
было время. - Тайлер улыбнулся, разминая пальцы - у Харриса была медвежья
хватка.

- О'кей, раз вы играли в футбол, называйте меня Эдом. - Харрис дружески
ткнул его в грудь. - У вас был номер семьдесят восемь, и вас включили в
сборную "все звезды", верно?

- Второй состав, сэр. Приятно, что кто-то еще помнит об этом.

- Я находился тогда несколько месяцев на временной службе в академии и
побывал на паре матчей. Никогда не забываю хорошо атакующего защитника.
Когда-то я и сам играл в Монтане, в тамошней сборной. Впрочем, это было так
давно. Что у вас с ногой?

- В мою машину врезался пьяный водитель. Мне еще повезло, а вот сам он
погиб.

- Так ему и надо, сукину сыну.

Тайлер согласно кивнул, но почти тут же вспомнил, что у пьяного рабочего
с верфи осталась семья, о чем ему сообщили позже в полиции.

- Куда делись все остальные? - спросил он.

- Члены Объединенного комитета начальников штабов принимают участие в
обычном - обычном для рабочих дней недели, не для субботы, - брифинге по
разведке. Вернутся через несколько минут. Значит, теперь вы преподаете на
инженерном факультете в Аннаполисе, верно?

- Да, сэр. Я имею степень доктора.

- Меня зовут Эд. Итак, сегодня утром вы намерены рассказать нам, как мы
сумеем сохранить у себя сбежавшую русскую подлодку?

- Да, сэр, - то есть, Эд.

- Расскажите мне, но сначала давайте выпьем кофе. Они подошли к угловому
столику, где их ждали чашки с кофе и тарелки с пончиками. Минут пять Харрис
молча слушал объяснения молодого человека, поглощая один пончик за другим и
запивая их кофе. Не просто насытить человека такой комплекции, подумал
Тайлер.

- Черт возьми, - заметил начальник управления J-3, когда Тайлер закончил
свой рассказ, и подошел к карте. - Весьма интересно. Правда, успех вашей
идеи требует ловкости рук. Однако держать их придется подальше от того
места, где мы собираемся все это провернуть. Примерно вот здесь, а? - Харрис
постучал ногтем по карте.

- Да, генерал. Судя по ходу их операции, мы сможем сделать это мористее
от них...

- И провести за нос обоих. Мне нравится эта мысль. Точно, нравится, но
Дэн Фостер не придет в восторг, когда узнает, что ему предстоит потерять
одну из собственных подлодок.

- Я бы сказал, что такой обмен - в нашу пользу.

- Я тоже, - согласился Харрис. - Но это не мои лодки. А где после этого
мы спрячем ракетоносец - если сумеем заполучить его?

- Генерал, есть несколько отличных мест прямо здесь, в Чесапикском
заливе. Одно глубокое место в реке Йорк и еще одно в реке Патьюксент, причем
оба принадлежат ВМС и обозначены на картах, как запрещенные для
мореплавания. У подлодок есть одно хорошее свойство - они считаются
невидимыми. Надо только найти достаточно глубокое место и заполнить
балластные цистерны. Разумеется, я предлагаю всего лишь временное решение
проблемы. Для постоянной стоянки можно выбрать атоллы Трук или Кваджелейн в
Тихом океане. Славные местечки и далекие отовсюду.

- И вы полагаете, что Советы не обратят внимания, что там неожиданно
появился тендер для обслуживания подлодки и три сотни инженеров-подводников?
К тому же вы не забыли, что эти острова больше нам не принадлежат, а?

Тайлер и не рассчитывал, что генерал окажется тупицей.

- Ну и что случится, если русские узнают об этом через несколько месяцев?
Что они сделают, заявят об этом на весь мир? Не думаю. К тому времени вся
нужная нам информация будет у нас в руках, а для офицеров, попросивших