Чтение 6–й страницы книги ~Смертельная схватка~

Увидев это, Вики улыбнулась:

- Надеетесь скоро найти ему работу?

- Ему всего шесть месяцев, - серьезно ответил Дэн.

- А, понятно, - ответила Вики.

- Страховой полис дают сразу после рождения, - пояснил Дэн.

- Я знаю, - кивнула Вики. - Не обращайте внимания, я просто пошутила, -
произнесла она, опираясь на подлокотники. Ноги ее скользнули в туфли. Вики
встала и направилась к дверям. - Пойдемте, необходимо выполнить кое-какие
формальности, - сказала она.

Дэн проследовал за ней по длинному коридору в отдел кадров, где
какой-то парень в голубой, такой же как у Ракера, форме, сфотографировал
его и через несколько минут подал Дэну конверт с блестящей карточкой
сотрудника фирмы. Дэн тут же вспомнил, что на военно-воздушной базе в
Дэйтоне фотографии на карточках называли "адскими картинками", потому что,
кто бы их ни увидел, все говорили одно и то же: "Господи, помилуй. Неужели
это ты?"

Дэн принял конверт, достал карточку и, стараясь выглядеть как можно
серьезнее, торжественно прикрепил ее к лацкану пиджака. Скользнув взглядом
по снимку, Дэн подумал, что получился не так уж и плохо.

Следующие тридцать минут Вики водила его по всему зданию. Переднюю его
часть занимали комнатки мелких клерков, мужчин и женщин, по природе тихих
и застенчивых. Однако собачья работа сделала их до такой степени
напористыми и агрессивными, что даже между собой они говорили так, словно
пытались друг другу что-то навязать или в чем-то убедить. Они с удрученным
видом бегали по комнатам, рылись в бумагах, напряженно всматривались в
экраны компьютеров и, разрубая ладонями воздух, говорили по телефонам. Про
себя Дэн заметил, что из всех увиденных им женщин только две-три могли
потенциально привлечь внимание мужчины, остальные были откровенно старыми.
Вики познакомила его с начальниками отделов, большинство из которых были
мужчинами. Дэн улыбался, пожимал им руки и через несколько секунд забывал
их имена.

Пока они совершали экскурсию по зданию, Виктория искоса рассматривала
Дэна. Она неоднократно видела его фотографию в личном деле, но относилась
к ней так же, как и ко всем "адским картинкам". Сейчас же, видя Дэна
"вживую", она оценила его как очень привлекательного. Ее волновал его
голос, мягкий мурлыкающий тенор, каким обычно говорят любовники в
спальнях. Улыбнувшись, она про себя отметила, что и по коридору он идет
плавно и грациозно, как большой кот, в любую минуту готовый прыгнуть. Или
убежать. "Очень симпатичный мужчина, ничего не скажешь", - оценила Вики
новичка.

Во всех коридорах передней части здания на отделанных деревом стенах
висели репродукции картин, а на полу лежали ковры. Было тихо и прохладно.
Однако, по мере того как Дэн и Вики все больше уходили в глубь здания,
обстановка постепенно менялась. Деревянные панели уступили место
бледно-желтому пластику, на полах появились простенькие виниловые
покрытия, потертые и поцарапанные. Коридоры стали шире - Дэн догадался,
что сделано это специально: по узким переходам невозможно протащить
оборудование.

- Здесь в основном находятся кабинеты технического персонала, -
пояснила Вики.

Дэн услышал знакомые звуки, гул оборудования, жалующиеся на что-то
приглушенные голоса и чей-то горячий спор. В этой части здания даже запах
стоял какой-то другой, отличный от стерильно-чистой конторской части
фирмы. Здесь работал мозг фирмы - ее инженеры и программисты. Дэн
физически ощущал, как рождаются и дорабатываются идеи.

- А где находятся сами лаборатории? - спросил он.

- В самом конце здания, - ответила Вики.

Картины на стенах давно исчезли, их заменили групповые снимки
сотрудников. Никого из них Дэн прежде не встречал. Кое-где в коридорах
встречались обшарпанные столики, на которых валялись помятые, испещренные
какими-то записями брошюры.

На дверях висели различные объявления - от поздравлений по случаю Дня
Земли до сообщений о рок-концертах. Вики ткнула пальцем в сторону пустой,
тихой комнаты и пояснила:

- Там кафетерий.

Дэн присмотрелся и увидел длинный блестящий прилавок из нержавеющей
стали.

- Туалеты - в конце этого коридора, - сказала Вики. - А вот тут у нас
так называемая "волчья яма". Компьютерный центр, - пояснила Вики, увидев
недоуменный взгляд Дэна.

Он открыл дверь и увидел у стены ряд больших ЭВМ. Вся комната была
заполнена их тихим, таинственным жужжанием.

- Производства фирмы "Крэй-Рисерч", - констатировал Дэн голосом,
исполненным трепета и благоговения. Вид у него в тот момент был как у
идолопоклонника, увидевшего истукана.

Вики взяла Дэна под руку и повела дальше. Вскоре она остановилась.

- Позвольте мне показать вам ваш кабинет, - произнесла она, театрально
махнув рукой в сторону двери с пустой табличкой для имени.

Дэн открыл ее и заглянул внутрь. Он увидел чистый стол, пару кресел и
несколько книжных полок на стенах.

- Здесь есть окно, - отметила Вики.

Дэн не обратил внимания на ее слова.

- А где же кабинет Джэйса? - спросил он.

Вики была явно разочарована безразличием Дэна, но быстро справилась с
собой.

- Нужно идти вон туда и повернуть направо, - показала она, указав в
конец коридора длинным пальцем.

Дэн только сейчас заметил, что ногти Вики выкрашены золотистым лаком.

Он хотел как можно быстрее увидеть старого друга Джэйса и рванулся
вперед, не заботясь о том, догонит ли его Вики.

- Но его там никогда не бывает, - услышал он позади себя ее голос. - Он
почти все время торчит в лаборатории, или в "Стране чудес".

- В "Стране чудес?" - переспросил Дэн.

- Да, так мы называем комнату, в которой происходят испытания программ
с использованием виртуальной реальности.

- И где она находится?

- Пойдемте, я покажу.

Дэн снова пропустил Вики вперед и пошел за ней. Ему не терпелось
увидеть своего старого друга и тут же начать работать, вгрызться в
проблемы, решать которые и наняла его "Парареальность".

- Вот его кабинет, - кивнула Вики, проходя мимо закрытой двери с
табличкой "Дж. Лоури", под которой рукой самого Джэйса был написан плакат:
"Опасная зона! Не входить! Идет творческий процесс!" Дэн усмехнулся,
вспомнив, что на двери их кабинета в Дэйтоне висел знак "Не приближаться!
Высокая радиация!". Джэйс тайком снял его с двери одной из секретных
лабораторий базы "Райт-Паттерсон".

Вскоре Вики остановилась перед другой дверью, не деревянной, как все
остальные, а металлической, но без каких-либо опознавательных знаков. Над
дверью горела красная лампочка, а около нее висел лист бумаги. Первым шло
отпечатанное на плохой пишущей машинке предупреждение: "При горящей лампе
не входить, идет эксперимент". Дэн едва разобрал текст, зато другие
надписи: "Добро пожаловать в Изумрудный город", "Вниз, в норку кролика" и
"Оставь надежду всяк, сюда входящий", явно сделанные разными руками, были
видны издалека.

Вики громко постучала по двери костяшками пальцев. В ответ раздался
скрип, дверь приоткрылась, и в узком проеме появился какой-то техник,
молодой, но уже изрядно обрюзгший! Кожа на его недовольном и прыщавом от
плохой пищи лице была желтой и морщинистой. Техник подозрительно оглядел
Дэна и уже собирался что-то сказать, но Вики опередила его.

- Это - Дамон Санторини, он будет работать с Джэйсом.

Техник проворчал что-то невразумительное и чуть шире приоткрыл дверь.

- Оставляю вас здесь и ухожу к себе, в свое тихое гнездышко, -
произнесла Вики и, посмотрев на Дэна, многозначительно улыбнулась. -
Теперь это ваша территория.

- Э, спасибо вам за все, - запоздало пробормотал Дэн вслед удаляющимся
бедрам Вики и начал протискиваться в полуоткрытую дверь.

Комната, куда проник Дэн, была маленькой, почти крошечной. Человек
неподготовленный, очутившись внутри ее, сразу бы задохнулся от духоты и
тяжелого, одуряющего запаха, но только не Дэн. Он привык к подобным
помещениям: на военно-воздушной базе "Райт-Паттерсон" практически все
лаборатории размещались в таких же комнатах. Пахло разогретыми платами.
Спиной к двери, сгорбившись над пультами управления, сидели двое техников.
Иногда они вскидывали головы и вглядывались в расположенное перед ними
небольшое окошко, тонированное стекло которого позволяло смотреть только в
одну сторону. Появление Дэна не произвело на техников никакого
впечатления, они даже не повернулись. В полутьме комнатушки мигали два
экрана. Третий техник, самый толстый из всех, тот самый, кто впустил Дэна,
закрыл дверь и подал ему стул.

Дэн вытащил вспотевшие руки из карманов и, сняв пиджак, огляделся.
Повесить его было негде, и Дэну пришлось держать его в руках. Отпустив
галстук, Дэн расстегнул воротник рубашки и начал протискиваться между
двумя сидевшими техниками. Те не шелохнулись. Дэн оперся о стол, посмотрел
в окошко и увидел своего друга и коллегу Джэйсона Лоури.

Если бы не низкий, давящий потолок, помещение, где он стоял, можно было
бы считать очень просторным. Вокруг Джэйса не было никакой мебели, ничто
не висело и на низких светлых стенах, только на сером полу лежало
виниловое покрытие. Джэйс стоял наклонившись вперед, слегка согнув руки и
ноги. Дэн вначале подумал, что на него дует сильный ветер, но вскоре
понял, что это не так. На голове Джэйса Дэн увидел большой и с виду
громоздкий, похожий на лампу черный шлем с внушительными защитными очками,