надежнее, чем охота. Под Солнцем и под Лямбдой охотники переходят к
скотоводству. Где? На степном просторе, конечно; в лесах пасти неудобно.
Но скот выедает траву, надо его перегонять на другое пастбище. Поэтому
охотники живут в пещерах, а пастухи - в шатрах. И чем покрывают их?
Подручным материалом - шкурами.
становищу подошел на ногах. Теория контакта требовала ни в коем случае не
травмировать инопланетян ни физически, ни морально, то есть не угрожать
им, не потрясать, не пугать. В данном случае это было ошибкой. Лучше бы
пугнуть с самого начала.
Стояли недвижно, глядели высокомерно. Не удивлялись или делали вид, что их
не удивляет странная внешность гостя. Свен показал жестом, что хочет войти
внутрь. Стражи не шевельнулись. Свен вытащил из сумки золотые ножи. Это
произвело впечатление. Стражи протянули широкие ладони. Свен хотел было
подать им ножи, но его рука уткнулась в нечто невидимое. Поле
неприкасаемости не пускало. Выключил его, положил подарки на протянутые
руки. Стражи принялись рассматривать ножи, один попробовал укусить. И на
Земле некогда золото проверялось на зуб: чистое было мягче, металл с
примесью - тверже. Считая, что право на вход куплено, Свен раздвинул полы
шатра.
один нож - хорошо, сумка с золотом - лучше. И право же, не стоит впускать
богатея-чужака в шатер, чтобы его ограбили там. Лучше самим ограбить,
больше достанется. И один из стражей, тот, что пробовал золото на зуб,
размахнулся подаренным ножом... Юстус успел выкрикнуть: "Берегись!"
Сработал автоматизм опытного астронавта. Свен мгновенно нажал кнопку, поле
неприкасаемости замкнулось и поймало воина за руку, так же, как
четырехрога за хвост.
ошеломленного стража. Против входа сидел на подушках очень толстый
гребневик, почти шарообразный - и пузатый и горбатый. Позже выяснилось,
что у здешних жителей жир откладывается и на спине, как у верблюдов.
вручить подарок было невозможно. Пойманный за руку воин опомнился,
старался вырваться, дергался, толкая могучего Свена. Мало того: свободной
рукой достал меч и тыкал теперь острием в пружинящее поле.
могу. Тот лениво потянулся к своему мечу... и с неожиданной точностью,
единым взмахом отсек пойманную руку своего же воина.
что же делать? Не оповещать о предстоящей катастрофе? Больше будет жертв.
Вести переговоры иначе? Как именно? Неторопливо? Но время поджимает.
вывалился, пачкая ковер. "А мы на Земле прирастить сумели бы", - со
вздохом подумал Юстус. Свену же некогда было жалеть и сочувствовать. Он
кинул к ногам толстяка десяток золотых ножей и поспешно замкнул, поле.
Свен, выходящий из ракеты, Свен в скафандре, сближение двух Лямбд...
куда угодно. Если прикажете, я привезу его, но будет ли толк, не знаю.
Чужие жизни для него ничто, спасать намерен только себя. И даже не это
главное. Во всем его племени не больше тысячи воинов. Племен таких в
степях сотни. Они не ладят, воюют, воруют друг у друга стада. Говорят на
разных наречиях. Чтобы объясниться, переходят на язык каких-то травоедов.
Видимо, имеются в виду земледельцы, возможно, они на более высокой ступени
развития. И если их язык - здешняя латынь, только они могут оповестить всю
планету. Я лечу к этим травоедам, учитель, куда-то на запад, за горы.
Из-за хребта сигналы не доходят. Так что не тревожьтесь, видеть меня вы не
будете.
мучительный труд бездействия: беспомощное ожидание.
завтрашней ночи. Но если не вернусь, не рискуйте, учитель, не пытайтесь
меня выручать. Как-нибудь выкручусь. А не выкручусь - моя вина, моя беда.
Вы же должны сохранить себя, потому что наиглавнейшее - оповестить Землю.
А пока ждите".
почти сонным. Но это был сон Ильи-Муромца - покой для накопления сил. Силы
пригодятся в действии, незачем растрачивать их на суету. И вот пружина
распрямилась. Прекрасно, что в разведке Свен. Сам Юстус не смог бы
действовать так энергично и инициативно. Он старик, ему каждый шаг
обдумать надо.
Юстус начал думать, что задача у Свена нелегкая. У земледельцев, вероятно,
большое государство, сотни тысяч, миллионы воинов, а у Свена всего лишь
тысяча лошадиных сил. Стало быть, тысяча лошадей может смять его. Свен
поднял в воздух одного четырехрога - две тонны, с двумя тоннами он
справился. Но тысяча лошадей - это тонн четыреста, тысяча людей - тонн
шестьдесят. И если Свена застанут врасплох... если навалятся скопом...
Испортится "асушка", и Свен окажется без пищи. Откажет "неприкасаемость",
я Свен окажется без защиты. Притом же в чужой атмосфере каждый микроб
может ранить смертельно. Не было же времени для карантина, для
неторопливой проверки микроорганизмов.
решил, что он имеет право не ждать в бездействии. Мало того: он не имеет
права ждать, он обязан снасти товарища. Жалко, что медлил, время тратил. К
сожалению, смеркается: в темноте безнадежно вести поиски. Но за ночь он
подготовится и вылетит на рассвете. Итак, надо подготовить скафандр,
проверить поле неприкасаемости, зарядить АС... И взять оружие, да, и
оружие. Нечего цацкаться с этими живодерами. Рогатых они убивают, чтобы
живот набить; руки отрубают друг другу просто так, для разговора, ножом
отвечают на подарок. Ну и пусть себе гибнут. Нельзя же спасать насильно.
что вернулся. Экраны заговорили часов в десять.
Реки - из страны так называемых травоедов - полководец, жрец - наблюдатель
звезд и еще один - наиглавнейший, Толкователь воли богов. Кроме того,
вождь-охотник и вождь-скотовод. Хватит пятерых?
звонкой, почти прозрачной ленточкой пальцы ног, пятки, щиколотки.
Гребнеголовые тоиты (Тойрх, Тойихх, Той или Тойтл - так называли свой мир
земледельцы) внимательно смотрели на отбывающих: верховный жрец с показным
презрением, Клактл со сдержанным любопытством, полководец с недоверием и
опаской, скотовод с самодовольной уверенностью хитреца. Этот был уверен,
что его обманывают, но все равно он сам всех перехитрит. А первая пара
полулежала на тугих струях воздушной перины: вождь охотников - тот, что
угощал Свена мозгом быка, фаталистически спокойный, раз и навсегда
запретивший себе удивляться, и рядом с ним - Юстус. Ничего не поделаешь,
приходилось возвращаться на Землю. Контакты оказались важнее
астрономических наблюдений, а в контактах Свен был сильнее старого
ученого.
старика. - Все-таки, на что вы надеетесь? В стране земледельцев около
миллиона жителей, на планете - миллионов двадцать. Мы же с вами знаем
уровень земной техники. Вы думаете, что можно вывезти двадцать миллионов
до восемнадцатого июля?
можно пропустить тысячу тоитов, не больше. Честно говоря, я надеюсь только
на Темпоград. На тринадцатое число было назначено открытие. Если оно
задержалось, не представляю, чем может помочь Земля.
4. ДЕТСТВО ГЕРОЯ. Год 2080-й и последующие
Мальвинич, в соответствии с галантным и, в сущности, справедливым обычаем
третьего тысячелетия - называть при знакомстве имя матери, а не отца. Год
рождения - 2080-й, месяц не имеет значения для повествования, место
рождения - Москва на планете Земля. Краткая характеристика: "У окна
стоящий". Так озаглавил свою книгу первый биограф Льва Январцева - его
школьный учитель Б.Силин.
станции не доезжает никто. Где-то на промежуточном полустанке мать вносит
нас в вагон, завернув в пеленки; несколько десятков лет спустя, тоже на
случайном полустанке, осыпав бесполезными цветами, нас выносят из поезда
вперед ногами. Вносят всех, выносят всех, но в пути люди ведут себя
по-разному. Одни дремлют всю дорогу на верхней полке, довольные, что их не
тревожат. Другие жуют и жуют, разложив домашнюю снедь: пирожки, вареных
цыплят, помидоры, бутерброды, крутые яйца. Третьи выскакивают на каждой