пожалуй, лучше выкрасить -- меньше станут обращать внимания.
отчаянно, до острых спазм, требовал пищи. Все проверки, всю бумажную
волокиту придется отложить, решил Кройд, -- если они и вообще понадобятся.
Он не был уверен, что значится пациентом в клинике и проходит по документам
-- шкаф со швабрами что-то ведь означал! -- а также сомневался, что болен,
во всяком случае, серьезно. Чтобы побыстрее добраться до еды, лучше
уклониться от встреч с персоналом. Поблагодарить доктора Финна за помощь, а
также погасить счет -- если таковой обнаружится -- он сумеет и после.
Бентли, предельно навострив уши, Кройд отправился восвояси.
внимательным взглядом окинул высокого мертвенно-бледного незнакомца. Взгляд
уперся в два уродливо выпяченных в зеркальных стеклах отражения собственного
лица.
пару центов.
Кренсоне! Ты ушел на этот раз в спячку без предварительных фокусов?
довольно забавное ощущение. Ого! Что такое? -- Кройд поднес газетную
страницу к глазам. -- "Море крови в клубе "Вервольф"". Что там случилось,
опять эти гребанные бандитские разборки?
направим стопы к "Мертвецу Николя".
поправят мои дела.
именно выиграл титул Мисс Очарование Джокертауна на последнем балу, с неделю
назад?
"Мичиганского блюза" -- исполнение было живым. Отметил взглядом
задрапированные черным окна, гробы вместо столов, официантов в затхлых
саванах. Одна из стен крематория была снесена; созданный таким образом
своеобразный открытый гриль обслуживали джокеры самой демонической
внешности. По пути к дивану Кройд заметил внутри необычных столов, накрытых
одними лишь толстыми стеклами, фигуры отвратительных упырей -- по-видимому,
из воска -- в различных судорожных позах.
же бледный, как и сам Кройд. На руку посетителя легла его костлявая ладонь.
поинтересовался он могильным голосом.
столик билет вместе с полагающейся к нему выпивкой. Полагаю, вы пришли сюда
пообедать?
картишки.
представить кто-то из игроков.
вечерок за картами. Парня по кличке Глазастый. Он еще не пришел?
сентябре. Все случилось в канализационном коллекторе. Мои соболезнования.
когда встречались, получал у него кой-какую работенку.
-- но здесь бывает джентльмен по имени Меняла. Он, бывало, помогал мистеру
Глазастому в его трудах. Может быть, и вас он сможет выручить? Если угодно,
подождите -- я дам вам знать, когда он появится.
извлек из бокового кармана "велосипедик" -- так он именовал футляр с парой
колод, -- перетасовал карты и выложил две на стол. Одна оказалась десяткой
бубен; Кройд прикрыл ею отчасти неаппетитное зрелище под прозрачной крышкой
стола -- искаженный мучительной гримасой клыкастый оскал, вроде бы женский,
однако густо окропленный кетчупом осиновый кол, засевший глубоко в восковом
сердце, пока остался на виду. Его Кройд побил второй картой -- семеркой
треф. Затем со звонким щелчком перевернул семерку рубашкой, глянул мельком
на руки и открыл снова. На этот раз компанию бубновой десятке составил уже
валет пик. Этот трюк -- частотно-колебательное управление колодой карт --
Кройд освоил для смеху совсем недавно, проверив заодно на такой забаве свои
уникальные рефлекторные способности. Сейчас пальцы послушно все вспомнили,
не мешая мыслям течь в ином направлении. Какие еще невыявленные возможности
кроются в подкорке? -- гадал Кройд, Летательный рефлекс? Ультразвуковые
колебания голосовых связок? Координация, связанная с какими- то пока не
выявленными органами нового тела?
покер, бьющий карты, выложенные им же на долю нанизанной на осиновый вертел
восковой леди.
в сопровождении высоченного плешивого типа -- заплывшего жирком, точно
свечной огарок воском. Его черты, искаженные гнойным светом заведения, и без
того не отличались избыточной определенностью -- они деформировались и
менялись как бы сами по себе.
официант.
Позволите угостить?
номер, -- предупредил Меняла.
Хотелось бы присоединиться. Нуждаюсь в чьей- либо рекомендации.
коллеги: оба отставные бухгалтеры, обоих потянуло в свободное плавание.
Разве само по себе мое прозвище тебе ни о чем не говорит?
он. -- Ищешь себе работенку?
перекинуться.
пересекло оплывшую линию скулы и набрякло на шее.
сумею малость облегчить твою жизнь, а заодно и карманы.
заднюю комнату. Гроб, исполнявший здесь роль игорного стола, закрывала
матовая непрозрачная крышка. Поначалу в игре участвовало сразу семеро, но
трое игроков пожиже сошли с дистанции еще до полуночи. Наблюдать за
приливами-отливами удачи и налички на крышке гроба остались Кройд, Меняла,
Пластырь и Скачок. В три ночи Скачок зевнул, с хрустом потянулся и вытащил
из кармана пузырек с "колесами".
Пластырь швырнул на стол карты, громыхнул стулом и, бормоча что-то не
слишком лестное по поводу генеалогии некоторых джокеров -- видимо, тех, что
размножились в колоде, -- скрылся в поисках иных развлечений. В четыре из
игры вышел Скачок -- отчалил по неотложным делам. Кройд и Меняла уставились
друг на друга.
призраков, сопровождаемые эскортом пыльных механических летучих мышей,
отправились на покой, Меняла помассировал оплывшие виски, устало потер
воспаленные глаза и поинтересовался: