зеленоватого дыма, постепенно начавшее принимать очертания
мужской фигуры, склонившейся над чем-то, что могло быть
тяжелым фолиантом или ретортой для алхимических опытов. Костюм
нового гостя Питера Вестфала представлял собой нечто среднее
между классической одеждой эпохи эллинизма, мантией сэра
Мерлина{*2} и костюмом балаганного фокусника, а голову венчал
остроконечный черный колпак, расшитый золотыми звездами и
непонятными символами. Чтобы дорисовать портрет загадочного
незнакомца, добавим, что он носил бороду и на носу у него были
очки, сидевшие довольно криво и ежесекундно грозившие
свалиться на пол.
- В чем дело? - недовольно спросил он. - Я, кажется, просил
не беспокоить меня до конца эксперимента! Устроили тут,
понимаешь, проходной двор из научной лаборатории! Работать не
дают спокойно! - И, взглянув, на Питера Вестфала, прибавил: -
Кто вы и что вам нужно?
- Я Питер Вестфал, - представился тот. - Я вас заклял при
помощи этого волшебного камня.
- Вы - меня - закляли? - не без иронии переспросил бородатый
незнакомец. - При помощи этой вот штучки? Ну-ка, ну-ка, дайте
взглянуть... - Он склонился над лежащим на столе камнем и
забормотал себе под нос: - Так-так. Камушек этот, как видно,
из земли Египетской. Мне кажется, я его уже где-то видел,
только не припомню, где и при каких обстоятельствах. Царь
Соломон в свое время использовал подобные штучки для заклятия
злых духов. Он ведь был страстный коллекционер всяких
редкостей. И тонкий ценитель, да... Я ведь знал его довольно
близко. Вот и говорил ему тогда за чашей вина... Но я думал,
что все духи уже давно выпущены на волю... Интересно, как вам
попала в руки эта игрушка?
Подбородок Питера Вестфала потяжелел. Он выпятил нижнюю губу
и сказал:
- Это не имеет значения. Камень у меня - и все. Теперь вы
находитесь в моей власти и должны выполнять мои желания!
- Да что вы говорите! - издевательски протянул бородатый
знакомец царя Соломона. - Это мы еще посмотрим! - прибавил он,
начиная расти в вышину на глазах изумленного Питера Вестфала.
Увеличившись в размерах почти вдвое, он грозной тенью начал
надвигаться на Питера. Тому было некуда отступать. В порыве
отчаянья Вестфал схватил со стола волшебный камень и крепко
сжал его в кулаке. Незнакомец болезненно вскрикнул.
- Полегче, полегче! - буркнул он, отступив на шаг. -
Соблюдайте правила хорошего тона, равно как и законы
гостеприимства, мой дорогой заклинатель духов.
- Вот так-то лучше, - заметил Питер. - На всякий случай
держитесь подальше от меня. Станьте вон там, в углу, и не
двигайтесь с места... Так, значит, этот волшебный камень все-
таки дает мне власть над вами!
- Боюсь, что так, - признался незнакомец. - Черт побери! Не
знаю, как подобная вещь могла случиться! Прямо чертовщина
какая-то! Я ведь был когда-то богом у древних греков. А теперь
я практикующий маг, величайший алхимик на земле. Я Гермес
Трисмегист.{*3}
- Что ж, Гермес, на сей раз вы попались! - сказал Питер.
- Увы! Похоже, что я и в самом деле попался, - согласился
древний бог. - Но откройте мне, по крайней мере, кто вы такой?
Во всяком случае, не маг - это ясно, - Гермес огляделся
вокруг. - И уж конечно, вы не из могущественных царей земных.
Это место не похоже на царский дворец. Скорее всего, вы
простой смертный, так сказать, обыватель. Я угадал?
- Я торговец зерном, - ответил Вестфал.
- И каким же образом вам удалось завладеть волшебным
талисманом?
- Это вас не касается.
- Вероятно, вы нашли эту безделушку в шкатулке покойной
бабушки, оставившей вам наследство, - ехидно продолжал Гермес,
словно не замечая, как неохотно отвечал Питер Вестфал, его
новый хозяин, на подобные вопросы.
- Кажется, я уже сказал вам: вас не касается, где и при
каких обстоятельствах волшебный камень попал ко мне! -
воскликнул Вестфал, потеряв терпение. В припадке гнева он
непроизвольно сжал кулаки, в одном из которых был
могущественный талисман.
Гермес скорчился от боли.
- Полегче! - завопил он. - Ну вот, так уже лучше, - прибавил
он, вздохнув всей грудью, когда Питер разжал пальцы. Однако
для того, чтобы окончательно успокоиться и взять себя в руки,
Гермесу пришлось сотворить небольшое заклинание и прибегнуть к
системе, практикуемой индийскими йогами. Ярость клокотала в
нем, словно вода в кипящем чайнике, однако в данной ситуации
бесполезно было метать громы и молнии. Древний талисман
действительно давал этому смертному, этому ничтожеству, этому
невежде, столь мало сведущему в тайных науках, практически
неограниченную власть над ним, величайшим магом древности.
Интересно, как древняя реликвия очутилась в столь недостойных
руках? Наверняка смертный приобрел ее нечестным путем. Он даже
не знает, как обращаться с волшебными камнями! Скорее всего,
он попросту стянул эту красивую вещицу у того, кто знает толк
в чародействе и волшебстве...
- Мастер Вестфал, - сказал Гермес, - я признаю вашу власть
надо мной. Я должен вам повиноваться - тут уж ничего не
поделаешь. Назовите же мне свое желание, и не будем более
тратить время попусту.
Вестфал усмехнулся:
- Давно бы так! Ну, перво-наперво я хочу получить мешок
золотых монет - таких, чтобы их принимали повсюду. Вполне
подойдет английское, французское или испанское золото - его
берут весьма охотно. Только итальянских монет мне не
приносите - итальянцы обрубают края у своих монет. Эти
мошенники всегда придумают какую-нибудь хитрость. А еще я хочу
собаку. Настоящую овчарку. С отличной родословной. Достойную
самого короля. Вот, собственно, два моих желания. Этого,
пожалуй, достаточно для начала. Я сообщу вам остальные желания
позже.
- Постойте, - сказал озадаченный Гермес. - Сколько ваших
желаний я должен буду исполнить?
- Столько, сколько я захочу! Вы должны исполнять все мои
желания! - воскликнул Вестфал. - Ведь у меня волшебный камень,
не забывайте! - и Питер Вестфал потряс рукой, в которой держал
талисман. Гермес поморщился от боли.
- Полегче, уважаемый! Я достану вам то, о чем вы просите. Я
вернусь через день или два! - и Гермес Трисмегист бесследно
растворился в воздухе.
Для Гермеса не составило особого труда исполнить просьбы
пожилого торговца зерном. В глубокой пещере, расположенной
неподалеку от Рейна и надежно укрытой от человеческих глаз, у
него хранились огромные мешки, туго набитые золотыми монетами.
Их сторожили гномы, оставшиеся не у дел с тех пор, как Сумерки
Богов опустились на Землю. Раздобыть овчарку было не намного
сложнее, чем золото. Гермес просто похитил у какого-то
крестьянина лохматого дворового пса, мирно дремавшего в своей
конуре на соломе, - это была первая собака, которая попалась
ему на глаза - и, сочинив украденному псу фальшивую
родословную, вернулся обратно в Йорк, на чердак, где ожидал
его Питер Вестфал.
- Хороший, хороший песик, умница, - сказал Питер Вестфал,
увидев собаку. - Ну-ка, иди на место!
Дворовый пес - совсем еще молодой, недавно вышедший из
щенячьего возраста - посмотрел на своего нового хозяина и
громко залаял.
- Мне кажется, его не слишком-то хорошо выдрессировали, -
заявил Питер Вестфал недовольным тоном.
- Когда мы с вами договаривались насчет собаки, вы ни слова
не сказали о том, что она должна быть выдрессированной, -
резонно заметил Гермес.
- А как насчет родословной? - спросил Питер.
- О! Родословная у него длиннее, чем у самого короля! Вот,
держите, - и Гермес протянул Вестфалу свиток пергамента с
большой восковой печатью.
- Симпатичный песик, - сказал Питер Вестфал. - Он мне
нравится. А где золото?
Гермес молча кивнул на мешки.
Запустив руки в кучу золота, Питер Вестфал набрал полные
пригоршни монет и, пропуская их по одной меж пальцами,
услаждал свой слух тихим звоном, когда они падали обратно в
мешок.
- И монеты мне тоже нравятся, - сказал он наконец.
Максимов Альберт
Шилова Юлия
Посняков Андрей
Гюго Виктор
Афанасьев Роман
Херберт Фрэнк