Чтение 6–й страницы книги ~Флаг родины~

Правда, такое дерзкое нападение представляло известную опасность.
Капитан Спаде ясно отдавал себе в этом отчет; он предпочитал действовать
хитростью, а не силой.

Но у него не было выбора. Граф д'Артигас велел похитить Тома Рока
вместе с Гэйдоном, и надо выполнить его приказ любой ценой.

Подкравшись к окну, капитан Спаде поднялся на цыпочки и сквозь щель в
занавеске окинул взглядом комнату.

Гэйдон находился там, у изголовья Тома Рока; у больного, по-видимому,
все еще продолжался припадок. Смотритель ухаживал за ним под наблюдением
какого-то третьего лица.

Это был один из врачей Хелтфул-Хауса, которого директор срочно послал
во флигель N_17.

Присутствие врача могло, разумеется, только усложнить задачу и
затруднить похищение.

Тома Рок, совсем одетый, полулежал в кресле. В эту минуту он казался
спокойным. После припадка, постепенно утихавшего, должно было, как всегда,
наступить длительное оцепенение и забытье.

В ту минуту, когда капитан Спаде, приподнявшись на носках, заглянул в
окно, врач как раз собирался уходить. Капитан расслышал, как он уверял
Гэйдона, что ночь пройдет спокойно и его помощь больше не потребуется.

С этими словами доктор направился к двери, находившейся, как мы помним,
рядом с окном, у которого притаились капитан Спаде и его подручные. Если
не спрятаться, не укрыться в ближайших зарослях, то пришельцев может
заметить не только врач, но и смотритель, собиравшийся его проводить.

Прежде чем оба появились на крыльце, матросы по знаку капитана Спаде
рассеялись в темноте, а сам он распластался у стены. Лампа, по счастью,
осталась в комнате, и его не было видно.

Прощаясь с Гэйдоном, врач сказал, остановившись на верхней ступеньке
крыльца:

- Это был один из самых тяжелых припадков, которые перенес наш
больной!.. Еще два или три в таком роде, и он потеряет последние остатки
разума!

- Право, не понимаю, почему директор не запретит посетителям доступ во
флигель? - заметил Гэйдон. - Ведь это некий граф д'Артигас своими
разговорами довел нашего пациента до такого состояния.

- Я обращу на это внимание директора, - обещал доктор.

Он спустился по ступенькам крыльца, и Гэйдон пошел проводить его вверх
по аллее, оставив дверь флигеля полуоткрытой.

Когда оба удалились шагов на двадцать, капитан Спаде поднялся с земли,
и матросы подбежали к нему.

Не следовало ли воспользоваться этим случайным стечением обстоятельств,
чтобы проникнуть в спальню, схватить Тома Рока, погруженного в забытье, и
затем дождаться возвращения Гэйдона?

Однако, обнаружив исчезновение Рока, смотритель бросится его искать,
позовет на помощь, подымет тревогу... Прибежит врач, проснутся служащие
Хелтфул-Хауса... капитан Спаде не успеет добраться до ограды, выбежать из
двери и запереть ее за собой...

Впрочем, ему некогда было раздумывать. Шум шагов по песку аллеи
указывал, что Гэйдон возвращается обратно к флигелю. Самое лучшее теперь
напасть на него врасплох, заглушить его крики прежде, чем он успеет
поднять тревогу, лишить его возможности защищаться. Вчетвером-впятером
легко будет справиться с ним и вытащить за ограду парка. Похитить же Тома
Рока будет совсем не трудно, ибо несчастный безумец даже не поймет, что с
ним произошло.

Между тем Гэйдон, обогнув кустарник, подходил к крыльцу. Но не успел он
поставить ногу на ступеньку, как на него набросились четыре матроса,
повалили на землю, заткнули рот, чтобы заглушить его крики, наложили
повязку на глаза и так туго скрутили по рукам и ногам, что он не мог
пошевелиться.

Двое матросов остались сторожить его, а капитан Спаде и двое других
ворвались в комнату.

Тома Рок, как и предполагал капитан, находился в таком состоянии, что
шум борьбы даже не вывел его из забытья. Он полулежал в кресле с закрытыми
глазами, и, если бы не прерывистое дыхание, его можно было бы принять за
мертвого. Связывать его и затыкать ему рот не было никакой необходимости.
Два матроса подняли больного, один за плечи, другой за ноги, и донесли до
шлюпки, которую остался сторожить боцман.

Все было проделано в несколько минут.

Капитан Спаде покинул комнату последним, предусмотрительно потушив
лампу и плотно затворив за собой дверь. Теперь можно было надеяться, что
похищение обнаружат не раньше завтрашнего утра.

Тем же способом и без всяких затруднений перенесли Гэйдона. Двое
матросов подняли его на руки, прошли через сад, огибая кустарники, и
донесли до наружной стены.

В этой части парка, всегда пустынной, царил еще больший мрак. На склоне
холма даже не было видно освещенных окон верхних строений и флигелей
Хелтфул-Хауса.

Подойдя к двери, капитан Спаде без всякого труда отворил ее.

Первыми вышли за ограду те двое, что тащили связанного смотрителя.
Вслед за ними двое других вынесли на руках Тома Рока. Капитан Спаде вышел
последним и запер дверь на ключ, решив бросить его в реку, как только
сядет в шлюпку.

Никто не попался им по дороге, никто не встретился на берегу.

В двадцати шагах от ограды они нашли боцмана Эфрондата, который
поджидал их, сидя на откосе.

Положив Тома Рока и Гэйдона на корму, капитан Спаде с матросами уселись
в шлюпку.

- Выбирай дрек и отваливай! Живо! - скомандовал капитан Спаде.

Боцман повиновался и, оттолкнув шлюпку от берега, вскочил в нее
последним. Две пары весел опустились в воду, и лодка понеслась к "Эббе".
Сигнальный огонь на фок-мачте указывал место стоянки шхуны, которая за
двадцать минут перед этим развернулась на якоре под влиянием морского
прилива.

Через две минуты шлюпка пристала к борту "Эббы".

Граф д'Артигас стоял, опершись на фальшборт около трапа.

- Готово, Спаде? - спросил он.

- Готово.

- Обоих?

- Обоих... и сторожа и охраняемого.

- В Хелтфул-Хаусе ничего не подозревают?

- Ничего.

Трудно предположить, что Гэйдон, у которого были завязаны глаза и уши,
мог узнать голос графа д'Артигаса и капитана Спаде.

Следует заметить, кроме того, что ни его, ни Тома Рока не подняли сразу
на палубу шхуны. Шлюпка долго покачивалась и терлась бортом о корпус
судна. Прошло добрых полчаса, прежде чем Гэйдон, сохранивший все свое
хладнокровие, почувствовал, наконец, что его поднимают и затем опускают
куда-то в трюм.

Казалось бы, совершив это дерзкое преступление, "Эбба" должна была
поскорее сняться с якоря, выйти из устья, пересечь залив Памлико и
устремиться в открытое море. Тем не менее на борту судна не делалось
никаких приготовлений к отплытию.

Однако разве не опасно было оставаться на месте после двойного
похищения, совершенного этим вечером? Неужели граф д'Артигас так ловко
спрятал своих пленников, что их не смогут обнаружить при обыске
полицейские агенты Нью-Берна, если им покажется подозрительной стоянка
"Эббы" по соседству с Хелтфул-Хаусом?

Как бы там ни было, но час спустя после возвращения шлюпки матросы в
кубрике, граф д'Артигас, Серке и капитан Спаде в своих каютах, - словом,
все, кроме вахтенных на баке, спали глубоким сном на борту шхуны,
неподвижно стоявшей в тихих водах устья Ньюса.

4. ШКУНА "ЭББА"

Лишь на следующий день "Эбба" не спеша начала приготовления к отплытию.
С набережной Нью-Берна можно было видеть, как матросы под командой
Эфрондата мыли палубу, освобождали паруса от чехлов, разбирали фалы и
поднимали шлюпки, собираясь сняться с якоря.

В восемь часов утра граф д'Артигас еще не показывался на палубе. Его
приятель, инженер Серке, как называли его на шхуне, тоже не выходил из
своей каюты. Что же до капитана Спаде, то он давал команде различные
распоряжения, свидетельствующие о скором отплытии.

"Эбба" была замечательно построенным быстроходным судном, хотя ни разу
не участвовала в гонках яхт ни в Северной Америке, ни в Великобритании.
Высокие мачты, большая парусность, длинные реи, глубокая осадка,
обеспечивавшая высокую остойчивость даже при поднятых парусах,
устремленный вперед нос, узкая корма, прекрасно обрисованные ватерлинии -
все указывало на ходкость и отличные мореходные качества судна, способного
выдержать любую штормовую погоду.

И действительно, даже при свежем ветре шхуна "Эбба" легко шла в
бейдевинд со скоростью до двенадцати миль в час.

Правда, парусники всегда зависят от капризов погоды. Когда наступает
штиль, им поневоле приходится стоять на месте. Хотя они и превосходят
паровые яхты своими мореходными качествами, зато не имеют двигателя,
обеспечивающего им безостановочное движение.

Казалось бы, это доказывает явное превосходство тех судов, которые
одновременно соединяют в себе преимущества парусности и гребного винта.
Но, очевидно, граф д'Артигас не разделял этого мнения, предпочитая для