3031 год н.э.
Вальтерса.
селектору. А потом обратился к Маусу:
Иммануилу Вальтерсу и официальным кабинетом, и местом отдыха. Она выглядела
настолько же пустой, насколько кабинет его отца - захламленным.
пластиковым самосвалом, движущимся по пластиковым рельсам. Выгрузившись,
игрушечный самосвал возвращался в исходное положение, путем нескольких
сложных операций накладывал себе в кузов кусочки мрамора и снова отправлялся
в путь. Полковник же с помощью крошечной отвертки пытался отрегулировать его
подъемный кран. Два куска мрамора застряли при выгрузке.
Не помогло.
штуку, что ее даже отремонтировать невозможно!
человек с бесстрастным лицом, орлиным носом и узким разрезом глаз. При
рождении его нарекли Тадеуш Иммануил Вальтере, но друзья называли полковника
Кассий. Он получил это прозвище еще в академии, за "тощий и голодный вид".
пронзительный, змеиный взгляд. Маус знал его всю свою жизнь, но до сих пор
чувствовал себя при нем неуютно. Очень странный человек. Смерть - его
профессия. Каких только смертей он не повидал. А теперь вот развлекается
починкой старых игрушек.
по милости Феарчайлда Ди, сына Майкла Ди. Тогда они с Кассием проводили
операцию в одном из миров, ничем не примечательном. Подобно Шторму, он
отказался устранять свои увечья хирургическим путем. Полковник утверждал,
что они напоминают ему об осторожности.
- в мире под названием Префектлас.
меня до смерти. Я лечу сюда и вижу, что все почти в норме.
пуля лишила его собственной гортани во время сражения на Сьерре. А протез
мог разговаривать только таким гнусавым, заупокойным голосом, словно
примитивный компьютер.
тоже научишься такое чуять.
вперед руку. Удар мог быть смертельным. Маус скользнул в сторону и
пригнулся, готовый дать отпор.
разведку. Что вы на это скажете?
тобой в последний раз, когда я был на Луне Командной. Мне хотелось
представить тебя кое-кому.
напарником обошли всех, даже команду звездоловов. А уж они-то знают звездные
ветры, как рыбы - свою реку. До того они выигрывали четыре регаты подряд.
их собственной игре.
а также заместителем командира и его самым доверенным лицом. Некоторые
считали, что он разбирается в военном искусстве больше, чем кто-либо из
живущих на этом свете, в том числе Гней Шторм и Ричард Хоксблад. Колледжи
Луны Командной нанимали его время от времени для чтения лекций. Худшими
кампаниями Шторма были те, где Кассий не мог ему помочь. Зато Хоксблад лишь
однажды сумел сладить с их объединенными усилиями.
Глава 10
3020 год н.э.
Тектоническая складка коры Солнечной Стороны длиной в четыре тысячи
километров, обращенная к солнцу сторона которой возвышалась в среднем на
двести метров. Хребет шел на северо-запад. По широкой полосе его тени
горняки из Эджворда добирались до богатств Солнечной Стороны. Таким образом,
сфера их деятельности расширялась, давая им преимущество над конкурентами.
необходимости. Достаточно было пройти первые несколько сотен километров
тени, чтобы наткнуться на богатейшие залежи ископаемых. И шахтеры
благоразумно избегали риска, не сулящего иной награды, кроме чувства
профессиональной гордости.
этом не возникало жизненной необходимости.
Теневой Линии.
приходит невзначай в голову каждому. И Фрог в этом смысле не составлял
исключения. Пройти Теневую Линию - верный способ войти в историю. Не так уж
много первопроходцев упоминается в связи с Черным Миром.
дурацкой мыслью. Только полный дурак решится на такое, а старый Фрог не
дурак.
чаще свербило, что он нигде не нацарапал своего имени для будущего. Умрет он
- и никто не заметит. Двое-трое только будут оплакивать.
к бессмертию только один. Через всю Теневую Линию.
опытный и трезвый старатель вел отчаянные арьергардные бои.
произвести впечатление на кого-то.
мишенью для насмешек, злобных выходок и хуже того - безразличия - всю свою
жизнь. Плевать ему было на людей. Только на одного человека не плевать.
захолустном космопорте Эджворда. Ее бросили преследуемые Флотом сангарийские
работорговцы, в спешке выбрасывая за борт улики. Ей тогда едва минуло шесть
лет, она голодала и не знала иного окружения, кроме рабов и работорговцев.
Никому не было до нее дела. Не было до тех пор, пока не заметил ее упрямый
карлик, озлобленный на мир и людей, потеха всего города.
только что отнятый у кошки котенок, в свою квартирку-берлогу за
водопроводной станцией Эджворда.
невысказанное "я". Теперь, когда им владела мысль о неизбежности смерти,
Фрогу хотелось остаться в ее памяти человеком, давшим миру нечто большее,
чем мегалитры пота и упрямую гордость, которой хватило бы на пять таких
недомерков.
глубинные замеры, сделанные в прошлый раз вдоль маршрута, касались лишь
первой тысячи километров Теневой Линии.
вехам, а Фрог сможет заняться другой работой или бездельничать четыре
скучных дня, которые займет путь до последнего ответчика. Там придется
перейти на ручное управление и прокладывать новый путь, расставляя ориентиры
для обратной дороги. На сон придется останавливаться. Или же спать,
возвращаясь по своим следам, чтобы попробовать пройти другим маршрутом. Эти
три тысячи километров могут потребовать целой вечности.
совершил все грехи, которые только может совершить водитель, кроме
собственной гибели. Смерть таилась в тени, тихо посмеиваясь, играя, как
кошка с мышью, и заставляя его гадать, когда же сверкнет из темноты крюк и
выдернет его из жизни.