Чтение 6–й страницы книги ~Делла-Уэлла~

- А теперь постойте немножечко спокойно, - велела укротительница сов. Все
замерли.

- Ррыжикррыжикррыжик... - Казалось, в горле у Таиры одновременно
перекатываются хрустальная горошина и шершавый абрикос. Продолжая издавать
эти странные звукосочетания, она медленно поворачивалась на каблуках, так
что зоркие немигающие глаза белоснежной птицы попеременно останавливались на
всех присутствующих - как на людях, так и на крэгах.

- Вот и все, - сказала девушка. - Гуен запомнила вас и будет служить
любому прекрасной охраной, днем и ночью. Для того она и создана.

Было заметно, что ей уже не раз приходилось демонстрировать способности
своей подопечной. Хотя - кто под чьей опекой находился?

- Может, так сразу и попробуем? - спросил Юрг. - Или она в сумерках уже
не очень?..

- Она всегда даже очень, - высокомерно отрезала Таира. - Гуен, мышку
заработать хочешь?

Птица встрепенулась, отчего стала раза в полтора объемистее. Сейчас все
беззастенчиво разглядывали ее, дивясь черным сверкающим глазам, которые
словно лежали на тарелке, устланной перьями, и страшным голубоватым когтям,
сжимавшим что-то вроде эполета из толстенной кожи, прикрепленного к левому
плечу рыжей курточки с зеленым воротником, совсем как у стрелков Робин Гуда;
но больше всего поражали три хохла на голове, образующие своеобразную
корону, - два "уха", как у филина, и затылочный гребень, отличающий
орла-скомороха.

Если бы кто-то из присутствующих, кроме Сияновой-младшей, разбирался в
орнитологии, такое сочетание показалось бы ему просто издевательством над
всем сонмом земных хищных птиц, как дневных, так и ночных. Но здесь знатоков
не наблюдалось, а были только зрители в той или иной степени благоговейного
изумления.

- Меня просили поторопиться. - В голосе девушки послышался упрек, к
которому примешивалась легкая насмешка, - видно, перед мощью когтей и клюва
Гуен приходили в замешательство сплошь и рядом.

Все присутствующие невольно обернулись к принцессе, ожидая ее решения.
Кукушонок встрепенулся и поднял хохолок, что сделало его похожим на
венценосного журавлика.

Принцесса выдержала паузу.

- Скюз, ты увереннее других чувствуешь себя без крэга, - проговорила она
тоном, не терпящим возражений, - отпусти своего поводыря.

Скюз тряхнул своими соломенными кудрями, тщательно уложенными поверх
обруча, и подбросил вверх своего голубого пернатого спутника - тот радостно
взмыл в темнеющее небо, и алые лучи наполовину скрывшегося за горизонт
солнца на миг превратили его фиалковый наряд в аметистово-лиловый.

У моны Сэниа сжалось сердце - на миг ей показалось, что над нею трепещут
крылья ее оставленного на Джаспере крэга. Что-то с ним?..

Но ее так не к месту возникшие реминисценции были прерваны властным
кличем:

- Фу-гу, фу-гу! - И громадная птица толчком взмыла в небо, так что Таира
чуть качнулась и привычно спружинила на сильных, натренированных ногах.

Крепенькая девочка, ничего не скажешь, - такой старт мог бы повалить и
взрослого мужчину. Но если она обучала свое пернатое страшилище начиная с
птенцового нежного возраста, то можно было если не привыкнуть, то во всяком
случае приспособиться.

Гуен стремительно пошла на сближение с крэгом, как тяжелый штурмовик
времен последней мировой войны, но в последний момент резко взяла в сторону
и принялась описывать мягкие крути чуть ниже своего подопечного, зорко
приглядываясь ко всему, что могло появиться со стороны леса, окружавшего,
если не считать узкой береговой полоски, стоянку джасперян.

Жемчужно-голубое игривое создание решило, вероятно, проверить
маневренность своего спутника: последовал каскад фигур такого изощренного
птичьего пилотажа, что даже видавшие виды дружинники разинули рты. Изящный
крэг так и вился вокруг степенно парящей снежной совы, то касаясь ее
кончиком крыла, то нацеливаясь клювом прямо в хохолок, то крутым штопором
уходя прямо в зенит, навстречу первым, едва-едва проклюнувшимся звездам.

Юрг вдруг хлопнул себя по бедру и захохотал:

- Провалиться мне на этом самом месте, други мои, если Скюзов пират не
пытается склеить эту совушку!

Он бросил на Таиру быстрый косой взгляд и добавил уже по-джасперянски:

- Вот не думал, что крэги могут быть такими отъявленными бабниками!
Смотри, Скюз, не последуй его примеру - я перед Стаменом в ответе...

Скюз смущенно зарделся, что в сочетании с льняными кудрями, подхваченными
лазоревым обручем, делало его окончательно похожим на Леля с поправкой на
космическое происхождение. Лель. Юрг хмыкнул - уже про себя, - припоминая,
как на заре своей супружеской эпопеи открещивался от роли Мизгиря... Он
обернулся к жене и поразился окаменелости ее лица. Сейчас ей смело можно
было дать лет на десять-пятнадцать больше, чем было на самом деле.

- Здесь все наладилось, - проговорил он как можно мягче, - не пора ли на
отдых?

Она сделала вид, что не слышала. А может, так и было?

На фоне пепельно-сапфирового неба замелькали низкие тени - вчерашняя стая
то подымалась из купы прибрежных тополей, то опасливо убиралась обратно.

- Летучие мыши, - констатировала Таира.

Юрг уловил недоумение, вызванное столь нелепым для джасперян сочетанием:

- Совершенно безвредные зверьки, они и мухи не обидят!

Девушка расхохоталась звонким, чуточку гортанным смехом - от души и
совсем не обидно:

- Вот уж с точностью до наоборот! Если они кого и обижают... Но если они
вас смущают, для нас с Гуен это дело пяти минут. Гуен!

Команда была выполнена мгновенно - громадная птица зависла в воздухе,
точно пустельга, выжидающе склонив голову вниз.

- Чакыр-ррыжж, чакыр-ррыжжж... - Звуки, издаваемые девушкой, вряд ли
можно было однозначно передать буквами человеческого алфавита; во всяком
случае, Юрг взял себе на заметку, что, кроме джасперианского, неплохо бы
овладеть и птичьим языком.

Между тем Гуен не торопилась; она поднялась несколько выше присмиревшего
крэга, потом спикировала прямо на него, вытянув лапы в роскошных пушистых
штанах; в какой-то момент оторопевшим зрителям показалось, что сейчас она
вцепится своему подопечному прямо в бирюзовую спинку, но вместо этого она
ударила мощными крыльями, и воздушная волна погнала крэга вниз, к земле. Еще
один удар крыльев, и еще, - постепенно снижаясь, она четко загоняла
вверенное ее охране существо под большой пластиковый навес. Добившись
желаемого результата, она развернулась и устрашающе щелкнула клювом, как бы
говоря крэгу: вот так и сиди!

Крэг сел на какой-то бочонок и замер в полной прострации. Так с ним еще
никто не обращался.

А Гуен взмыла вверх и помчалась к тополям. Несколько шумных взмахов
крыльями, хохочущий вскрик - и стая летучих мышей шарахнулась в сторону и
помчалась выбирать себе новую территорию обитания.

Таира удовлетворенно развела руками - прошу вас, заказ выполнен;
спохватившись, бросилась к своей сумке и торопливо достала оттуда кожаный
мешочек. Гуен бесшумно приблизилась и принялась выписывать восьмерки у нее
над головой, так что короткие каштановые волосы девушки пришли отнюдь не в
художественный беспорядок. Таира сунула руку в мешочек и, поморщившись,
вытащила оттуда за хвост жирную белую крысу.

- Держи, заслужила, - крикнула она, отшвыривая крысу подальше к бассейну
и пригибаясь.

И вовремя: Гуен перешла на бреющий полет, догоняя трюхающую вперевалку
жертву, потом взмыла вверх - на песке уже никого не было.

Она тактично удалилась к одиноко стоящей сосне и повернулась спиной к
зрителям - вероятно, чтобы не вызывать у них чувства законной зависти.

- Фу, - выдохнул Юрг, - при ребенке.

- А вы что, собираетесь воспитывать у него какие-то иллюзии? - искренне
удивилась Таира, подымая свои и без того круто изогнутые брови. - Погоди,
Ю-ю, я еще научу тебя летать на птицах! Надо будет только придумать
крепления.

Кое-кто из джасперян негромко рассмеялся.

- А почему - нет?

- Для того чтобы летать, у нас есть крылатые кони, - обронила мона Сэниа.

Это были ее первые слова, обращенные к Таире. И все отметили, что
произнесены они были не без высокомерия.

Девушка пожала плечами - крылатые кони. Вероятно, она что-то не так
поняла. И это на той, неведомой для нее, планете значит то же, что на Земле
- летучие мыши.

Гуен покончила с ужином и принялась чистить перышки.

- Запускайте теперь сразу двоих, - велела Таира. - А то моя малютка
сейчас подлетит и плюхнется мне на плечо. А я не успела приготовить насест.

Присутствующие сообразили, что финиш полета обязательно будет таким же
убойным, как и старт. Два крэга, серый и изумрудный, устремились в небо, а
Эрм и Флейж наперебой принялись предлагать их защитнице ту или иную
конструкцию места отдыха, приличествующего ее характеру и габаритам.

- Ни-ни, - остановила их Таира мановением руки, не менее царственным, чем
сделала бы это мона Сэниа. - Не надо ни Эвереста, ни Арарата. Ближайшая
палатка мне подойдет, у входа нужно вкопать пару чурбачков покорявее да
прикатить вот такой валун.

Короткий рыжий сапожок пнул нечто среднее между каменным кувшином и
скифской бабой - еще один экспонат инопланетной коллекции, выброшенной из
корабля.

Работа закипела.

Между тем два крэга кувыркались в потемневшем небе, ставя перед Гуен
нелегкую задачу - кого оберегать в первую очередь. Но поскольку их могучая
охранительница была незнакома с буридановой логикой, ей пришлось превратить
траекторию своего полета в весьма удлиненный эллипс, чтобы не обходить