надеяться. Мы всегда были рациональны, и наше общество, пожалуй,
по-прежнему является наиболее совершенным в истории, но все же мы ощущаем,
как оно понемногу угасает, и здесь наша логика бессильна. То, что произошло
с нами, затронуло глубины психики - наши инстинкты, если на то пошло. Мы
уже больше не бессмертны, как биологический вид, хотя всегда были уверены в
этом, наше поведение стало теперь иррациональным, и я опасаюсь, что
ситуация станет еще хуже, несмотря на все попытки предотвратить крах. Мне
лично кажется, что Бранду Каллаксу надо позволить поступать, как он хочет,
но я разделяю общее мнение, что спои силы он потратит впустую.
Спокойные, размеренные слова Велюзи произвели впечатление на слушателей.
Фастина видела, что многие участники собрания кивают головой в знак
согласия. Раздался чей-то голос:
- А нельзя ли послушать, что по этому поводу думает Кловис Марка?
Велюзи взглянул на Марка, но тот продолжал сидеть и лишь с места сказал:
- Мне нечего добавить к тому, что высказал Нарво Велюзи. Простите.
Казалось, все были разочарованы. Велюзи продолжил:
- У меня не осталось иллюзий, надеяться глупо, и если наша судьба -
умереть, так давайте попытаемся сделать это с достоинством.
Где-то истерично рассмеялась женщина. Все заметили, как она взмыла вверх на
своем гравипоясе, за ней последовало еще несколько человек. На свои машины
вернулась и группа бесполых, безликих людей в темных одеяниях. Аэроскутеры
развернулись и умчались прочь в знойное небо. Бранд Каллакс снова появился
на трибуне:
- И умереть лучше, сражаясь! Даете мне звездолет? Председательствующий
перестал оглаживать песочные усы и поднялся:
- Кто согласен? - спросил он толпу.
Поднялись руки. Председательствующий сосчитал.
- Кто против?
Андрос рядом с Фастиной поднял руку.
Председательствующий снова сосчитал.
- Бранд Каллакс, необходимые тебе ресурсы в твоем распоряжении, - объявил
он официально.
Каллакс кивнул в знак благодарности, коснулся гравипояса и взмыл вверх.
Фастина увидела, что Кловис Марка встал, явно намереваясь покинуть
собрание. Он что-то говорил, показывая в воздух, где парил белый скутер.
Нарво Велюзи кивнул, очевидно, они решили отправиться на этой машине.
Фастина импульсивно нажала кнопку на гравипоясе и взлетела, направляясь к
белому скутеру. Андрос что-то прокричал ей вслед, но за ней не последовал.
Она добралась до скутера раньше Марка и Велюзи.
Кловис был не первым, кому она предлагала жениться на ней. Однако сердце ее
учащенно забилось, когда он и Велюзи показались из-за крыла. Кловис узнал
ее и улыбнулся.
- Привет, Фастина.
- Привет. Рада тебя видеть. Ну, как себя чувствуешь после своей загадочной
отлучки?
- Сегодня ему лучше, - заметил Велюзи, усаживаясь и поднимая свисток к
губам. - Тебе надо было видеть, каким он был вчера, Фастина!
Марка действительно чувствовал себя лучше, хорошо выспавшись за время,
называемое здесь ночью. К нему вернулась былая уверенность. Он сел рядом с
Фастиной и легонько поцеловал ее в лоб. Они никогда не были любовниками, но
она всегда кокетничала с ним, и он поддерживал эту игру.
Отложив свисток, Велюзи спросил:
- Ты хочешь проехаться с нами, Фастина?
- Да нет, - сказала она. - Я хотела увидеть Кловиса. Если ты занят, я
подожду...
- Все в порядке, - сказал Марка. - Я рад тебя видеть. Заглядывай на ленч ко
мне. Мы будем к твоим услугам.
Она покосилась на него, гадая, насколько ему интересна. Она видела, что
Кловис тянется к ней, но также знала: он не из той породы мужчин, которые
запросто заводят любовную интрижку.
Скутер летел над лесом, время от времени проносясь мимо одиноких домов.
Сейчас, когда не было необходимости в городах, обслуживание поддерживалось
колоссальной подземной компьютеризированной сетью коммунального хозяйства.
Дома были мобильны, и всякий мог передвинуть свое обиталище в любое место
по собственному желанию. В настоящий момент дом Марка располагался недалеко
от озера Тангань-ика. Африка, Европа, Индия, часть России и Южной Америки
располагались под палящими лучами дневного солнца. Северная Америка, Китай,
Япония, Австралия оказались в зоне вечной ночи.
Вскоре впереди показалось озеро, похожее на лист голубой стали, окаймленный
лесами и холмами. Иногда попадались пасущиеся стада животных. Пока
человечество сокращалось в количестве, животные преумножались.
- "Возможно потому, что их жизненный цикл оказался короче, им удалось
адаптироваться к омега-излучению. В этом есть определенная ирония, " -
думал Марка, пока их скутер планировал над мозаичной крышей его дома. -
"Если бы продолжительность жизни человека не возросла, люди, пожалуй, тоже
бы адаптировались, но теперь слишком поздно предпринимать что-либо".
Когда скутер приземлился, Кловис помог Фастине выбраться. Она улыбнулась,
вдыхая густой насыщенный влагой воздух. Африка располагалась в центре
дневной зоны, и растительность здесь была еще более буйной и пышной, чем
где-либо. Фастина взглянула на Кловиса и собралась было восхититься
природой, но осеклась. Ее остановил странный взгляд Кловиса -
пронзительный, всепонимающий, прони-кающий в душу.
На мгновение он представился ей древним шаманом, таинственным, всезнающим и
даже зловещим. Почувствовав ее волнение, Кловис мягко улыбнулся и жестом
пригласил ее пройти к гравилифту в центре крыши. Может, решила она, он
вглядывался не в ее душу, а в свою собственную. И вдруг почувствовала
глубоко спрятанное, но отчаянное беспокойство, съедающее Кловиса.
Опускаясь в шахту лифта, Фастина ощущала себя так, словно судьба ее была
решена бесповоротно. Хорошо это или плохо, определить она не могла.
- "Странное у меня настроение, - думала Фастина, - и состояние. И мыслю я
нелогично, в этом нет сомнения. Должно быть - любовь"...
Позже они собрались на балконе, с которого открывался чудесный вид на
озеро, пили аперитив, непринужденно болтали. Гигантская стая розовых
фламинго вдруг взмыла в небо. Тишина, царившая в лесу, нарушалась только
далеким ревом какого-то зверя. Пронзительное чувство неизбежной утраты
охватило всех троих.
- Когда мы исчезнем, по крайней мере, останется все это, - заметил Велюзи,
облокачиваясь на невидимый силовой парапет. - Когда люди еще интересовались
абстрактными теориями, некоторые утверждали, что человечество - всего лишь
уродство, ошибка природы. Нет нам места на Земле. Возможно, они были правы.
Фастина улыбнулась:
- Теперь это не имеет значения.
- Только не для нас, - ответил Велюзи. - Даже сейчас находятся люди,
считающие, что пришельцы были ниспосланы свыше, - ну, знаете, как верили в
древние времена. Тогда существовали религии, требовавшие уничтожения
человека для восстановления биологического равновесия.
- Ты говоришь о чудаках, бреющих головы? - спросил Марка.
- Да, о них, - вздохнул Велюзи. - Мы не меняемся. Совсем недавно нам нечего
было бояться. Нас было мало, и у нас было все, что мы хотели. Мир был