Чтение 6–й страницы книги ~Небесный полководец~

- А, черт! Ты не загипнотизируешь меня! Я английский офицер, а не твой
глупый соплеменник!

- Ну, что вы, капитан! Должно быть, вы переутомились. Ложитесь,
отдохните, а наутро...

Краешком глаза я уловил движение - два жреца бросились ко мне сзади. Я
повернулся и выстрелил-Один упал, другой вцепился в мою руку, пытаясь
вырвать револьвер. Я нажал на спуск и проделал в жреце изрядную дыру.
Заверещав от боли, он разжал пальцы, скорчился и рухнул.

Пенджабцы уже стояли рядом со мной, поддерживая друг друга. Все они
были одурманены ничуть не меньше меня. Джехаб Сах, запинаясь, сказал:

- Капитан, надо выбираться на свежий воздух. Это должно помочь. А если
пробьемся к лошадям...

- Покинув эту комнату, вы совершите большую ошибку, - будничным голосом
перебил его Шаран Кант. - Даже мы не знаем всех помещений храма Грядущего
Будды. Это настоящий лабиринт. По слухам, не все его помещения находятся в
нашем времени...

Мы попятились, держа Шаран Канга под прицелом. Все двери выглядели
одинаковыми, и мы не сразу решились выйти в одну из них.

За дверью царил мрак. Блуждая в поисках выхода, я ломал голову, зачем
верховному жрецу понадобилось одурманивать нас. Впрочем, мне так и не
суждено было узнать замыслов старого негодяя.

Внезапно один из моих людей закричал и выстрелил во тьму. Словно
ниоткуда на нас бросились трое жрецов, безоружных, но явно невосприимчивых
к пулям.

- Прекратить огонь! - прохрипел я, не сомневаясь, что мы имеем дело с
оптическим обманом. - За мной!

Спотыкаясь, я спустился по короткой лестнице и ворвался через портьеры
в комнату, где мы только что обедали. Неужели я все-таки угодил в паутину
наркотического сна?

Я пересек комнату, пинком отбросил от стола подушку, раздвинул с
десяток шелковых портьер и наконец обнаружил выход. Мои люди брели следом
за мной.

Я прошел через узкую арку, спотыкаясь и больно ударяясь плечами о
стены. И снова - лестница в один пролет, снова комната, почти в точности
похожая на предыдущую. Опять выход и лестница, ведущая вниз. За ней -
коридор со сводчатым потолком.

Не знаю, сколько времени длились блуждания в потемках - наверное, целую
вечность. Мы совершенно не ориентировались в лабиринте и утешали себя лишь
предположением, что наши недруги прекратили погоню. Наверное, мы
находились в самом центре храма Грядущего Будды. Здесь не пахло
благовониями, воздух был холоден и неподвижен. Стены покрывали миниатюрные
лепные барельефы и орнамент из благородных металлов и неошлифованных
алмазов.

Дурман еще не вышел из нас, но страх и напряжение ослабили его
действие. Тяжело дыша, я остановился, безуспешно всматриваясь во мрак.

- По-моему, в этой части храма никто не живет, - заметил я. - Судя по
количеству пройденных нами лестниц, мы глубоко под землей. Странно, почему
не слышно погони? Может, подождем немного и попробуем вернуться
незамеченными? Главное - добраться до коней, а там, возможно, мы сумеем
вырваться из города и предупредить Субадара Бишта о западне. Что скажешь,
Ризальдар?

Тишина.

Я достал из кармана спички, зажег одну и обнаружил только изображения
на стенах - столь же древние, что и в верхних помещениях, но куда более
омерзительные. Теперь я понимал, почему нас не преследуют. Я вздрогнул от
страха и выронил спичку. Где мои люди?!

- Ризальдар! Джехаб Сах!

Тишина.

Я задрожал, начиная верить всему, что слышал о могуществе Шаран Канга.
Потом, спотыкаясь, зашагал вперед, побежал, упал на каменные плиты,
поднялся и снова побежал, обезумев от страха. Наконец, лишившись сил,
рухнул на холодный как лед пол храма Грядущего Будды. Наверное, я
ненадолго потерял сознание, поскольку следующее, что врезалось мне в
память - это доносящиеся издали звуки. Несомненно, это был смех, но
необычный, лязгающий. Шаран Канг? Нет.

Я попытался дотянуться до стены, но со всех сторон меня окружала
пустота. "Это не коридор", - с дрожью подумал я. Наверное, я не заметил,
как вбежал в зал. И снова этот жуткий смех!

Внезапно я увидел впереди крошечный огонек и, поднявшись, пошел к нему.
Но он не увеличивался - видимо, находился слишком далеко.

Я остановился. Огонь двинулся навстречу!

По мере того, как он приближался, нечеловеческий смех звучал все
громче. В конце концов мне пришлось вложить револьвер в кобуру и заткнуть
уши. Огонь разгорался все ярче, и вскоре я зажмурился от рези в глазах.
Под ногами вздрогнул и закачался пол. Землетрясение?

Я рискнул на мгновение поднять веки и в слепящем белом сиянии увидел
резные изображения - не то фигуры чудовищ, не то чертежи необыкновенных,
очень сложных механизмов, которые могли быть созданы древними индийскими
божествами.

А затем пол как будто раскололся подо мной, и я полетел вниз. Но вихрь,
рванувшийся навстречу, подхватил меня, перевернул вверх тормашками,
закружил... Потом я опять провалился в бездну, и вскоре меня покинули все
ощущения, кроме невыносимого холода.

В конце концов исчез даже холод. Я поверил, что умер. Меня погубили
силы, таившиеся под храмом от сотворения мира, силы, которых боялся даже
Шаран Канг, самый могущественный из колдунов Теку Бенга.

С этой мыслью я погрузился в небытие.

3. ТЕНЬ

Сознание возвращалось чередой неясных картин. Я видел армии в миллионы
солдат, марширующих на фоне серых и белых деревьев; черный дым пожаров;
девушку в белом платье, пронзенную десятком длинных стрел. Подобных
видений было не счесть, каждое последующее - все отчетливее и красочнее.
Вскоре я начал ощущать собственное тело - оно было холоднее льда. Как ни
странно, ни боли, ни страха я не испытывал.

Ничего вокруг себя не видя, я попытался шевельнуть правой рукой и
подумал, что указательный палец, кажется, откололся.

Картины в моем мозгу сменились еще более ужасающими. Череп был наполнен
образами трупов, расчлененных безжалостными палачами. Умирающие дети
тянули ко мне ручонки, моля о помощи. Звероподобные солдаты в бесцветных
мундирах насиловали женщин. И повсюду - огонь, черный дым и развалины.
Необходимо было избавиться от этих видений, и я сосредоточил все внимание
на правой руке.

Наконец мне с превеликим трудом удалось согнуть ее в локте. В тот же
миг тело пронзила такая боль, что я закричал. Глаза мои широко раскрылись,
но сначала я не видел ничего, кроме молочного тумана. Я пошевелил головой.
Опять накатила боль, но кровавые образы начали таять. Я согнул ногу и
захрипел: казалось, меня наполнило пламя, растопив лед в жилах. Я
задергался всем телом, и мало-помалу боль отступила. Теперь я понимал, что
лежу на спине, надо мной - синее небо, а кругом - отвесные стены.
По-видимому, я находился на дне колодца.

Прошло очень много времени, прежде чем мне удалось сесть и как следует
осмотреться. Действительно, я находился в неком подобии колодца,
созданном, судя по резным изображениям на каменных стенах, человеческими
руками. Изображения походили на мельком виденные мною в храме; в свете дня
они выглядели неприятно, но не столь омерзительно.

Я улыбнулся, отметая страхи. Все кончено: храм Грядущего Будды разрушен
землетрясением. Недавние видения, несомненно, были рождены наркотиком и
паникой. Мне повезло: из ужасного землетрясения я вышел живым и
сравнительно невредимым. Вряд ли Шаран Канг и его люди оказались столь же
удачливы, но надо соблюдать осторожность, пока я не узнаю наверняка, что
они не поджидают меня наверху. Очевидно, бедняга Сах и уланы погибли в
подземелье, но Природа выполнила нашу миссию, "умиротворив" Шаран Канга.
Даже если он остался в живых, его авторитет подорван, так как в падении
храма уцелевшие приверженцы колдуна обязательно усмотрят немилость богов.

Поднявшись на ноги, я оглядел свои руки, густо покрытые пылью, которая
казалась вековой. Мой мундир превратился в лохмотья! Когда я стал
отряхиваться, от него полетели клочья. Я пощупал материю - она
рассыпалась. Тотчас нахлынул страх, но я успокоил себя, предположив, что
ткань подверглась воздействию какого-то газа, скопившегося в нижних
помещениях храма. Возможно, мои необыкновенные галлюцинации вызваны не
только наркотиком, но и этим газом.

Мало-помалу собравшись с силами, я осторожно полез наверх по стене
колодца. Высотой он был футов тридцать, рыхлый камень крошился под носками
сапог, от слабости и страха кружилась голова, но, превозмогая себя,
используя в качестве ступенек и зацепок уродливые барельефы, я постепенно
добрался до самого верха. Перевалившись через край колодца, я осторожно
огляделся.

Шаран Канга и его подручных я не заметил, как не заметил вообще никаких
признаков жизни. Из жилых домов в Теку Бенга не уцелел ни один, их судьба
постигла многие храмы.

Я встал и побрел по растрескавшимся плитам мостовой, и вдруг застыл как
вкопанный, сделав открытие, которое не укладывалось в моей голове.

Я не видел кругом трупов, а ведь землетрясения, разрушающие такие
густонаселенные города, без жертв не обходятся. Хотя можно допустить, что
населению удалось покинуть Теку Бенга.

Скрепя сердце я принял этот довод и двинулся дальше. И снова