Чтение 6–й страницы книги ~Ритуалы бесконечности~

Фаустаф проспал почти два часа, затем встал, умылся и вышел из дома,
который был отведен под жилье для его команды на З-3.

Он прошел по Китайскому Городку и вскоре оказался перед большим зданием,
которое раньше было домом развлечений с салуном, танцзалом и номерами на
одну ночь для определенного рода клиентов. Снаружи дом выглядел ветхим, а
покраска-тусклой и шелушащейся.

Название дома, согласно рекламной надписи, не было оригинальным: "Золотые
Ворота". Фаустаф отворил входную дверь своим ключом и вошел.

Место выглядело почти так же, как и в те времена, пока не было прикрыто
легавыми. Сейчас большой танцевальный зал со стойками баров по оба конца
был в запущенном состоянии и слегка отсырел. Огромные зеркала покрывали всю
стену позади баров, но поверхность их была загрязнена и покрыта толстым
слоем пыли.

Посредине, на полу, громоздилось электронное оборудование, скрытое под
тусклым металлом, так что его назначение - было трудно угадать. Для
непосвященного множество рычагов и индикаторов выглядело просто
бессмысленным.

Широкая лестница вела с первого этажа на галерею вверху. Человек, одетый в
стандартную Т-образную рубашку, джинсы и мокасины, стоял, облокотившись на
перила, и смотрел вниз, на профессора. Фаустаф кивнул ему и стал
подниматься по лестнице.

- Привет, Джас.

- Привет, профессор,- улыбнулся Джас Холлом.- Что нового?

- Слишком много. Мне сказали, что у вас новобранец?

- Да.-Джас указал на дверь позади себя и добавил: - Он там. Обычная вещь.
Парень заинтересовался парадоксами окружающей среды. Исследования привели
его к нам. Мы его задержали.

Команда Фаустафа набирала рекрутов из людей такого типа, который описал
Холлом. Это наилучший способ: он обеспечивал людьми высокого уровня
образования и позволял сохранить тайну. Профессор не любил секретов ради
самих секретов, он оповещал о своих делах правительства, иногда заявлял о
себе, когда опыт подсказывал ему, что официальные представители, знавшие о
его работе и его организации, сами будут полезны для этого.

Профессор прошел по галерее и остановился перед дверью, на которую указал
ему Холлом, но перед тем как войти, он кивнул вниз, на оборудование:

- Как работает аджастор? Давно его использовали?

- Аджастор и туннелер - в порядке... Туннелер вам сегодня понадобится?

- Возможно.

- Я спущусь и проверю его. Мзон, если он вам нужен, в комнате связи.

- Его я уже видел. Поговорю с новобранцем.

Фаустаф постучал в дверь и вошел.

Новобранец был высоким, хорошего сложения молодым человеком лет двадцати
пяти, со светлыми волосами. Он сидел в кресле, читая один из журналов,
взятый со стола в центре комнаты. Увидев Фаустафа, он поднялся.

- Я - профессор Фаустаф.- Он протянул руку. Светловолосый молодой человек
пожал ее, слегка смутившись.

- Я - Джерри Боуэн. Геолог, сейчас учусь в университете.

- Вы обнаружили изъян в содержании ИСТОРИИ СУШИ, не так ли?

- Да, но не геология, а экология Великой Америки взволновала меня. Я начал
расспрашивать. Но все оказываются глухими, когда разговор заходит о
некоторых вещах. Вроде как...

- Массовая галлюцинация? И вы стали проверять, да?

- Да. Я обнаружил это место. Нашлось объяснение, которое может поддержать
страну. Я попытался поговорить с одним из ваших людей. Он рассказал мне
многое. В это трудно поверить.

- Вы имеете в виду альтернативные Земли?

- Все, что происходит с нами.

- Хорошо. Я расскажу вам о них, но должен предупредить, что если после
этого разговора вы не присоединитесь к нам, то мы будем вынуждены поступить
так, как обычно поступаем в таких случаях...

- Как?

- У нас есть аппарат для безболезненного прочищения мозгов. Он исключит из
вашей памяти не только всякую мысль о нас, но и все, что могло привести вас
сюда. Годится?

- Разумеется...

- Я намерен проиллюстрировать вам, что не обманываю, говоря о
субпространственных альтернативных мирах. Я возьму вас на другую Землю -
мою родную планету. Мы называем ее Земля-1. Это самый молодой из
альтернативных миров.

- Самый молодой? Все это трудно себе представить.

- Сможете представить, когда увидите больше. У нас немного времени. Вы
готовы к путешествию?

- Конечно! - Боуэн был нетерпелив. У него был пытливый ум, и Фаустаф мог бы
сказать, что, вопреки его энтузиазму, интеллект его обрабатывал всю
информацию, взвешивая ее. Это неплохо. И это значит, подумал еще Фаустаф,
что не понадобится много времени, чтобы его убедить.

Когда Фаустаф и Джерри Боуэн спустились на первый этаж, Джас Холлон
колдовал у самой большой машины. Чувствовалось, как вибрирует пол. Работали
некоторые индикаторы.

Профессор остановился перед аппаратом, проверяя показания.

- Хорошо работает,- он посмотрел на Боуэна.- Несколько минут, и все будет
готово.

Спустя две минуты из машины послышалось тонкое жужжание. Затем пространство
перед туннелером наполнилось клубящимся туманом, который закручивался в
спираль, мерцая разными цветами. Часть комнаты перед аппаратом стала
призрачной и, наконец, исчезла совсем.

- Туннель готов,- пояснил Фаустаф Боуэну.- Пойдем.

Боуэн последовал за ним к туннелю, проложенному машиной через
субпространство.

- Как это работает? - спросил Боуэн.

- Потом все расскажу.

- Минутку,- сказал Холлом, поправляя в аппарате что-то.- Чуть не отправил
вас на З-13,- он засмеялся.- Теперь порядок!

Фаустаф шагнул в туннель, увлекая за собой Боуэна. Он шел первым. "Стены"
туннеля были серыми и туманными, они казались тонкими, и за ними был
вакуум, более плотный, чем в космосе. Фаустаф заметил, что Боуэн понял это
и содрогнулся.

Через 90 секунд, сопровождаемый зудом в коже, но без каких-либо болезненных
ощущений, Фаустаф вступил в реальную комнату - складское помещение фабрики
или склад товаров. Боуэн сказал:

- Ух! Это было похуже, чем туристский поезд!

Оборудование в этом помещении было таким же, как и там, откуда они только